Истинная вера (СИ) - Казинникова Анна

Пока Этеры оправлялись от гибели командиров, пытаясь всеми силами спасти принца, пока Ковен одним за другим терял людей, иногда при очень странных обстоятельствах, — на окраинах то тут, то там вспыхивали пожары междоусобиц. Флагом для восставших стало уничтожение принца-монстра, погубившего короля ради власти, — именно такие слухи распускали в народе — и избавление страны от Проклятия. Истинной же причиной каждого была личная выгода. А там — война все спишет.

Не обошлось и без «помощи» соседей с запада. Княжество Глориен давно мечтало отвоевать себе выход к морю. А тут представился шанс не только стать морской державой, но и оттяпать у Вансланда кусок послаще — Химмельвальдские леса.

Так и метался Эдвард по стране в компании друзей, разыскивая тех, кому можно довериться. Постепенно к ним присоединялись союзники. Находились маги и простые люди, готовые сражаться за династию. Кто-то ради идеи. Кто-то предчувствовал большой передел и видел шанс поправить материальное положение, служа стороне с явным моральным превосходством.

Долгое время старшие маги советовали держаться от Эрдбурга подальше. Но совсем недавно друзья получили послание, что столица готова встретить принца. Эдвард с Заком поспешили домой.

— Эд, давай лучше поищем деревню с какой-нибудь корчмой, где кормят повкусней, — Зак широко зевнул, не потрудившись прикрыть рот ладонью. — Я голоден как дракон.

— Так слетай на охоту, — хмуро предложил недовольный Джерард. — Заодно и нам чего принесешь, а то идея соваться в деревню мне не нравится тоже.

— Чего я вам принесу? — непонимающе захлопал глазами Зак.

— Ну, — Джерард запустил пятерню в свою патлатую голову. — Корову там или поросенка… У местных крестьян наверняка что-то по полям гуляет. Что-то съедобное. А то грибы и рыба из ручья уже надоели.

Натаниэль нахмурился, бросив на Джерарда испепеляющий взгляд. Главным рыболовом и добытчиком даров леса был он. Ни Эдварда, ни Зака никогда не учили выживанию в дикой природе, даже напротив, любая попытка сделать что-то этакое строго наказывалась. Не подобает. Как-то раз Зак, хвастаясь драконьим чутьем, вызвался помочь Натаниэлю со сбором грибов. В итоге чуть не отравил всех поганками. К кухне горемыку больше не подпускали. Джерард в помощники не рвался и вообще всячески отлынивал от любого физического труда. Был еще Кевин, но он отказывался оставлять Эдварда без присмотра. Что где-то даже обижало. Что он, младенец беспомощный?

— Воровать?! — Зак изумленно уставился на друга. — Ты мне что, воровать предлагаешь?! Я вообще-то принц!

— Когда мне случалось утащить яблок из садов, что нам попадались по дороге, ты не был таким щепетильным, — криво усмехнулся Джерард, не желая отступать.

При упоминании о яблоках Натаниэль помрачнел еще больше.

— Так то яблоки. Яблоки и мы в детстве с Эдом таскали без спроса, — всерьез принялся объяснять Зак. — А то — корова. Так можно целую семью на голод обречь. Осень скоро, может, у них вся надежда на коровушку, а тут дракон — хрясь… Нет уж!

— А ты им заплати, — предложил подъехавший к спорщикам Кевин, который все время держался чуть позади компании, привычно прикрывая тыл. — Золота у нас достаточно, а с провиантом туго.

— Заплатить? Ага, вы представляете, что будет с несчастными, если дракон не просто их корову прихватит, а начнет дико извиняться, отсчитывая золотые монеты? — Зак, склонный к резким переменам настроения, расхохотался.

— Ну, — Джед почесал затылок. — Думаю, адептов какой-нибудь «Истинной веры» сильно прибавится. А особо впечатлительных я и поднять смогу. С пяти метров никто и не заметит. Как живые будут.

Усмехнувшись, Кевин закатил глаза и посмотрел на Эдварда.

— Что будем делать?

Во время спора Эдвард внимательно смотрел на хмурого Натаниэля и сейчас, после вопроса Кевина, тихо спросил:

— Что скажешь, Нейт?

Дар предвидения младший Райт унаследовал от отца. Но если Гидеон владел этим искусством в совершенстве, используя для прорицания научные методы, то Натаниэль никогда не стремился постичь фамильное умение. Его способности срабатывали стихийно, проявляясь повышенной тревожностью или иррациональной уверенностью в чем-то. Вот и сейчас Натаниэль озирался по сторонам. Эдвард чувствовал, что что-то не так.

— Мне не нравится идея ехать в столицу, — признался Натаниэль. — Но и оставаться в лесу тоже опасно. Лучше поискать деревню…Хотя, это скорее меньшее из зол.

— Вот видите! — Зак довольно улыбнулся, как обычно пропустив мимо ушей опасения. — Я же говорил!

Деревня отыскалась быстро. Точнее, это была не деревня, а богатое на вид поселение почти на сотню домов с небольшим храмом и постоялым двором. К нему-то первым делом и отправились утомленные дорогой путники, чтобы дать отдых лошадям и передохнуть самим.

Спешившись и кинув поводья конюху, друзья зашли в примыкающую к постоялому двору таверну. Просторное светлое помещение оказалось практически пустым: в этот час большинство жителей еще трудилась в поле, лишь несколько завсегдатаев, судя по виду, ведущих праздный образ жизни, что-то громко обсуждали, да в уголке за крайним столом примостился бродячий менестрель.

— Чего изволите, господа? — залебезил хозяин, указывая рукой на большой стол в центре зала.

— Пить, — устало выдохнул Эдвард, опускаясь на ближайший стул.

Дорога порядком утомила, и сейчас, находясь совсем близко от дома, он вдруг запоздало задумался: а стоило ли сломя голову рваться туда, где еще вчера его готовы были растерзать? Стоило ли отказываться от сопровождения и заявлять, что не намерен воевать с собственным народом? А может, ему просто передались мрачное настроение Натаниэля и подозрительность Джерарда?

— И есть! — весело заявил Зак, плюхнувшись рядом. — Всего и побольше!

— Не извольте беспокоиться! — хозяин с почтением поклонился и исчез за массивной дверью.

Уже через пару минут перед друзьями стояли кружки прохладного пенного мальца, немного острого, с добавлением хрена и смородинового листа. Зак принюхался, но ничего подозрительного в тонком аромате только что скошенных полевых трав не нашел, и с упоением отхлебнул из своей кружки. Значит, никаких ядов не почуял. Облегченно вздохнув, Эдвард последовал его примеру.

Так повелось, что травили компанию едва ли не чаще, чем пытались убить в бою. Оно и понятно. Любая схватка, в которой участвовал Натаниэль, заканчивалась очень быстро и не в пользу нападавших. А учитывая Кевина, мастера меча ничуть не хуже Райта, Джерарда, не брезговавшего заковыристыми проклятиями, и Зака, легко обращающегося в огнедышащего монстра, исход любого столкновения был очевиден.

У отравителей шансов было немногим больше. Чуткий драконий нюх быстро распознавал не только яды, но и того, кто этими ядами пытался угостить друзей. Поэтому компания чувствовала себя в относительной безопасности даже без сопровождения отряда Этеров.

Еще через некоторое время поднесли и еду. Капуста, тушеная с душистыми травами, молодой отварной картофель, обильно политый сливочным маслом и присыпанный рубленой зеленью, запеченные свиные рульки с ароматной хрустящей корочкой, аппетитно пахнущей чесноком, жареные карпы и пироги с яблоками. Соскучившаяся по домашней пище компания набросилась на еду.

— Божественно, — Зак буквально урчал, вгрызаясь в рульку. — Сто лет не ел такой вкуснотищи! Нейт, а ты чего не ешь?

Замерев с пирогом в руке, Эдвард обернулся в сторону Натаниэля. Он действительно остался безучастным к предложенным яствам и, лениво потягивая мальц, оглядывался по сторонам. Поведение друга настораживало и пугало.

— Я не голоден, Зак, — Натаниэль бросил короткий взгляд сначала на наблюдавшего за ними менестреля, а после на подозрительно притихших завсегдатаев. — Скажите, уважаемые, а храм «Истинной веры» есть где-то поблизости?

— Эк, мил человек, — один из мужиков почесал затылок. — Это теперича в столице только. Тут поблизости нетуть.

— Ясно, очень жаль, — Натаниэль равнодушно вздохнул и бросил внимательный взгляд на Кевина.