Ева Никольская - Зачарованный город «N»
Нужно было отправляться в путь, туда, где ждала неизвестность. А так хотелось вернуться домой и… выйти замуж ради разнообразия, что ли. Но попытки завести подобную тему разговора вызывали со стороны моего спутника еще большее отторжение, нежели расспросы относительно его родословной или пророчества и моей в нем роли. Поэтому приходилось вытягивать информацию по крупицам и, к сожалению, не ту, в которой я больше всего нуждалась. Хотя… для моего рассудка, погруженного в вакуум незнания, любые описания и пояснения приветствовались.
Я просто изнывала от недостатка данных. Хотелось выяснить все и сразу, чтобы подготовиться и ни перед кем не упасть в грязь лицом. Ненавижу тайны! Особенно в столь щекотливой ситуации. Но некто очень властный велел держать Эвану язык за зубами, и он, как верный подданный своего Повелителя, именно так и поступал. Я решила не нервничать раньше времени, позволяя событиям течь своим чередом. Что будет, то будет, теперь это уже не от меня зависит. Но внутренние инстинкты продолжали беспокойно шевелиться, призывая к осторожности. Как бы мне не нравился молодой встречающий, я не могла доверять ему полностью. И не доверяла.
Из пространных размышлений меня вывело странное затишье за спиной. Кристаллический светильник все еще горел, стоя на неровном каменном полу пещеры, где мы провели ночь. Эван прекрасно видел в темноте, но не спешил убирать его из-за меня, таким острым зрением, увы, не обладавшей. И вот сейчас в ярком ворохе рассыпающихся бело — золотых лучей я узрела странную картину. Мой новый знакомый, отбросив в сторону дорожную сумку и не пристегнутые еще к поясу ножны, упал на одно колено и покорно склонил голову, тихо и уважительно приветствуя кого-то. Пошарив глазами в округе на предмет живых людей, я наткнулась на маленькое темное пятно, застывшее под прикрытием полумрака. Не человек, это понятно. Может, какое-то священное животное? Сородич нашего недавнего завтрака, например.
Плохо видеть и не делать при этом операцию — не лучшее мое решение из прошлого. И последствия его тягостным шлейфом перетекли в нынешнюю действительность. Осторожно ступая по холодному полу, я подобралась поближе, чтобы утолить свое любопытство и при этом не испортить торжественный момент.
Еще пара — тройка мягких шагов и я замерла в недоумении, быстро сменившимся ядовитой злобой. Темное пятно обрело очертания, превратившись в зеленоглазого кота. Усатая тварь с невозмутимым видом восседала напротив Эвана, бесшумно постукивая длинным хвостом по серой плите.
Я не обратила внимания на то, как поднялся с колена парень и замер в нерешительности, мой взгляд был направлен на поиск какого-нибудь тяжелого предмета. К счастью камней в пещере хватало, и я, подобрав ближайший, незамедлительно метнула его в точеный силуэт четвероногого гостя.
Громкий стук и… никакого толка. Эта юркая тварь лишь плавно переместилась левее, подарив мне взор полный ехидной насмешки. Ну, разве кошки ТАК смотрят?! Хотя о чем это я? Передо мной усатое чудовище с призрачными характеристиками и кровожадными планами относительно моей персоны. О каких, собственно, кошках я тут раздумываю?
В повисшей тишине раздался повелительный голос Эвана:
— Прекрати!
Я не сразу сообразила, что слова относятся ко мне. Смерив мрачным взглядом застывшего, как стена, на пути к ненавистному коту парня, выдала:
— Он заманил меня в эту ловушку. Дай хотя бы отвести душу, тренируясь в меткости.
— Аш-ш-ше-Ар-р-р, — то ли прошипел, то ли прорычал собеседник. — Поклонись посланнику Сэн, Зоя. Немедленно! — приказной тон мне не очень-то понравился, и я осталась стоять на месте, не меняя позы. Лишь чуть пожала плечами и сложила на груди руки, демонстрируя неповиновение.
К счастью, он не стал настаивать. Переключив внимание на молча ожидающего продолжения спектакля кота, Эван рассыпался в извинениях за мою невоспитанность, идущую от невежества, после чего, наконец, заткнулся, настороженно глядя на мохнатого пришельца.
Ну, надо же… как все запущенно.
Я злорадно усмехнулась собственным мыслям, выискивая взглядом более увесистый камушек. Плавное движение, легкий наклон и цель достигнута: темная плитка с рублеными краями и неровной поверхностью легла как литая в мою правую ладонь. Прицелившись по отвернувшейся от меня наглой морде, я не без удовольствия запустила в нее очередной «снаряд». Тот пролетел через кошачье тело, как через голограмму, и, с размаху угодив в стенку, раскололся надвое. А вот атакованный кот, как и в первый раз, лишь насмешливо прищурился. Он сладко зевнул, сверкнув тонкими белыми клыками, и принял расслабленную позу, развалившись на каменном полу. Трудно задеть твердым предметом призрака, но попытаться стоило. К тому же он выглядел таким осязаемым.
В мой адрес больше не прозвучало никаких приказов, и это настораживало. Я, невинно хлопая ресницами, робко взглянула на парня, чувствуя, что несколько перегнула палку. И точно, в его карих глазах не было ярости, лишь невысказанная мука и отчаянье. Такие эмоции я не могла проигнорировать. Сделав извиняющийся жест рукой, отступила подальше, давая понять, что на сегодня обстрел закончен. Тем более эту усатую заразу все равно камнями не пришибешь, что и было доказано опытным путем. Потом, если будет возможность, подумаю над более действенными способами мести.
Кот, демонстративно повалявшись (явно для меня старался, гад), мягко поднялся на лапы и, вальяжно потянувшись, хозяйской походкой прошелся по пещере. Переведя взгляд с меня на Эвана, махнул хвостом, а потом, пренебрежительно фыркнув, исчез. Просто растаял в воздухе, как и тогда, на «кладбище невест». Ну, или на поле их постоянного уничтожения, так вернее будет.
Парень поднял на меня полные укора глаза с расширенными как после погружения в транс зрачками и сдавленно проговорил:
— Ну, что? Что ты наделала? — он невольно сглотнул, поднимаясь. — Никто не смеет оскорблять посланников Сэн. Никто… Это может вызвать ярость наместника и, что хуже, самого Повелителя! Зачем?.. — он подошел ко мне и, глядя сверху вниз, чуть встряхнул за плечи. — Таас[13] ушел, вероятней всего, разозленным. Это плохо, Зоя. Для нас обоих, — его последняя фраза прозвучала грустно и устало, отчего моя совесть вспомнила о своем существовании.
— Не, — покачала головой я, — эта черная бестия ушла довольной, не сомневайся, ты просто за своими поклонами не видел выражение кошачьей морды. — Отвечая на поднятую в немом вопросе бровь собеседника, добавила: — Плевать ему на брошенный мною камень с высокой колокольни, и на твои дурацкие приветствия тоже. Он все это подстроил, а теперь развлекается, наблюдая за последствиями содеянного. Зараза призрачная, — я раздраженно фыркнула, воскресив в памяти описываемый образ. — И кстати, кто такая Сэн? — та, в чьем услужении водятся подобные зверьки — фантомы, мне категорически не нравилась заранее.
