Пять невест и одна демоница. Трилогия (СИ) - Демина Карина

– Он на диете.

– Я уже понял. Вообще в хрониках, кажется… многое не совсем правда.

Мягко говоря.

– Я видел в твоей библиотеке книги. Из числа запретных.

– Читал?

Тьма была спокойной.

– Начинал. Сам понимаешь, интересно было.

– И?

– Страшные книги. Некоторые. И нужные. Сложно сражаться со злом, не понимая сути его. Но… в общем, Храм не одобрит.

Ричард пожал плечами. Ничего нового. Храм в целом не слишком склонен был к одобрению его, Ричарда, что уж о книгах говорить.

– Спать все равно не получится. Наверное… если он обезумеет?

– Ксандр?

– Да.

– Тогда его придется убить, – Ричарду не хотелось говорить о таком. И думать. И…

– А если не только он? Если все твои… их много. Больше, чем людей. Что тогда?

– Тогда мы умрем с честью. Но Легионеры бывали в городе. Кажется, еще мой прапрапрадед пытался изучить здешнюю тьму. И тварей. Тогда Легионы были больше, да и мы сильнее. Он надеялся добраться до сердца зла, закрыть… истребить. Очистить, в общем.

– Но не вышло.

– Он погиб при прорыве. В схватке с демоном. А его сыновья были малы, потом… как‑то так повелось, что в город не совались. Иногда отправляли патрули, особенно, если из деревень посылали сообщение об очередных охотниках. Большинство она жрала сама, но вот кому‑то случалось и выжить. Не важно. Главное, что на Легионеров здешняя тьма не действует. На Командора тоже. А Ксандр… он сильный. Куда сильнее меня.

– Тогда хорошо.

Светозарный отступил. Он ушел к людям, что уже успели разложить костры. И кто‑то даже задремал у огня. Правильно, люди устали. Переход был пусть и недолгим, но напряженным. И похрустывали ветки в костре. А от огня веяло теплом и спокойствием.

Ричард отступил в темноту.

Почему‑то показалось, что там, у огней, он будет лишним. А вот прислушаться ко тьме… тьма не злая. Но и не добрая. Как и свет.

Она сама по себе.

Она… наблюдает. За Ричардом. И она готова ответить ему.

– Не уходи далеко, – Лассар вдруг оказался рядом. А ведь Ричард даже не ощутил его присутствия. И кольнул страх. А если Светозарный прав? То, что прежде Легионеры не слышали тьму, не значит, что и сейчас они останутся к ней равнодушны. Или вот Командор… а если он обезумеет?

Если он уже безумен?

Он ведь смотрит на город, но видит не развалины.

Что она пообещала ему? Бессмертному и могучему? Покой? Возвращение в прошлое? Возрождение былого величия? Тьма всегда найдет, что пообещать.

– Не собираюсь, – Ричард надеялся, что говорит спокойно.

– Боишься?

– Я?

– Ты.

– Да. Пожалуй. Они ведь могут погибнуть.

– Могут.

– И погибнут. Если не все, то многие.

– Верно.

– И я буду виноват.

– В чем?

– В том, что люди вообще появились здесь.

Тихо плеснула вода, выбираясь на камни. И где‑то неподалеку лунный свет отразился от чешуи морского чудовища.

– Это было их решение.

– Нет. Ты понимаешь, о чем я, – Ричард вдохнул влажный, пахнущий тиной и морем воздух. – Если бы я не затеял эти выборы… если бы просто нашел жену…

– Она тоже сошла бы с ума. И твои дети. Душница обещала не трогать тебя. Тебя и не тронула бы. Ты бы сам свихнулся, естественным, так сказать, образом. А остальное… обычная дурь. Не ты один такой. Или думаешь, я был крепко умнее в твои годы?

Представить Командора молодым у Ричарда не получалось.

– Что произошло, то произошло. Не изменишь. Так что подбери сопли и думай.

– О чем?

– О том, что с демоном делать. Ты вообще с демонами встречался? С нормальными.

– А ненормальные – это…

Воспоминание о той, что осталась в замке, было неожиданно болезненным. И следом снова кольнуло чувство вины.

– Не встречался, – сделал вывод Командор. – Ничего… тут только один остался. Я так думаю. Одна. Та самая… но она опасна. Очень. Демоны, чтоб ты знал, терпеть не могут себе подобных. Если встречаются двое, то один другого всенепременно сожрет. Или попытается. Хотя сожрет – это не совсем, чтобы верно. Демоны… они существа иного мира.

– Это я знаю.

Лассар кивнул. Да и говорил он не потому, что хотел рассказать что‑то, чего Ричард не знал. Скорее уж, если говорить вслух, то шепот тьмы становится почти не слышен.

– И в наш они являются воплощенной силой. Энергией. Но та чужда нашему миру, а потому пребывание здесь, если верить некоторым исследователям, для демонов весьма и весьма мучительно. Поэтому и требуется материальное вместилище, если необходимо, чтобы демон задержался. Для низших. Высшие способны создать плоть, пусть та будет ненадежна весьма. Но и тем, и другим требуется питание.

А чем питаются демоны, лучше не уточнять.

– Так вот… демон, сожрав другого демона, забирает и его силу.

– Поэтому она…

– Она здесь давно. А потому сожрала всех, до кого дотянулась.

Это успокаивало.

В какой‑то мере.

– И как её убить? – уточнил Ричард. В книгах ведь писали. Всякое. И про то, как демона одолеть, в том числе.

Ритуалы изгнания.

Ритуалы очищения.

Построение войск для блокировки демонов. Правильная тактика… стратегия.

– Понятия не имею, – Командор потянулся. – Твое наследие, ты и разбирайся.

Ну… спасибо!

Темнота упала на город.

И тот ожил. Брунгильда слышала… странное такое ощущение, будто её зовут, шепотом. Упрашивают. И не люди.

Вещи.

Она наклонилась и подняла зеркало в серебряной оправе. По оправе извивались тонкие нити змей, блестела чешуя их, украшенная мелкими камнями.

А вот само зеркало покрывала сеть трещин. Но это не важно. Стоило взять в руки…

…госпожа, только взгляните, что вам прислали! – смуглые руки держат резную шкатулку, столь изящную, что кажется она вовсе воздушной.

Крышка откидывается.

– Просто чудо… – шкатулка отправляется на стол, а пальцы рабыни подхватывают тонкую нить ожерелья. Сделанное из белого металла, то тоже отличается удивительно тонкой работой. Несколько цепочек переплетаются, создавая сложный узор. И с них капельками свисают синие сапфиры.

– Вам так к лицу! Я уверена, что ваш отец даст дозволение… молодой господин и хорош, и из рода славного, и вас любит… жаль, конечно, что вам не позволили…

Брунгильда моргнула, освобождаясь от видения.

И вернула зеркало на столик.

Пальцы задержались над гладкой его поверхностью. Они дрожали, но прикасаться Брунгильда не стала.

– Ты как? – Мудрослава Виросская заглянула в глаза. – Видела?

– Видела.

– Что‑то…

– Ничего. Девушка ожерелье примеряла. Подарок жениха.

Говорить не хотелось.

Надо идти.

Призраки. Люди. Древний город. А ведь было время, и Брунгильда мечтала о том, как выйдет в море. Всенепременно выйдет. И встанет на носу корабля. И это будет её корабль, и её люди на нем.

Она пересечет море.

Достигнет неизведанных земель.

Достигла, что называется. Неизведанней некуда. Только радости никакой.

– Идем. Лучше не отставать. Если здесь хоть что‑то работает, то и ловушки будут живы.

Да.

Наверное.

Конечно.

Но Брунгильда бросила взгляд на зеркало. Оно тоже умерло. Как и все здесь.

Они поднялись на второй этаж. Лестница из белого мрамора заросла пылью, но паутины не было, и это странно. В старых домах всегда полно паутины. А здесь… здесь нет.

И жизни тоже.

Оживший виверн устроился на верхней ступеньке, и Брунгильда как‑то спокойно переступила его. А вот Мудрослава не удержалась, потрепала по загривку. И виверн приоткрыл желтый глаз.

– Мы не выживем, – Брунгильда провела ладонью по перилам, отмахнувшись от многих образов. Смуглокожий мальчишка в набедренной повязке бежит, перепрыгивая через ступеньку. Он торопится… куда? Она может узнать, но зачем ей это? Или вот женщина сталых лет медленно поднимается. А за ней следуют три служанки, ибо госпоже может понадобиться помощь.

Мужчина.

Мужчины. Женщины. Девушки. Дети… сколько их было? И почему они просто не ушли?