Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
— Хозяюшка моя, — откуда-то слева раздался голос кота, и на меня налетел пушистый комок, облизывая шершавым языком лицо.
— Сеня, — прошептала я, поглаживая.
— Поднимайтесь, за нами погоня, — велел Рей.
Я подскочила, как ужаленная.
— Сеня, ко мне на спину залазь.
Бежать было тяжело. Сердце трепыхалось пойманной птицей, зубы ломило, ноги не слушались. Одно хорошо — согрелась.
— Влево, — крикнул Рей, сворачивая в очередной проулок.
Дальше все слилось в один какой-то безумный миг, состоящий из ударов сердца и нечеткого дыхания. Просто бежать, не думая, не останавливаясь, не оглядываясь.
Когда первая молния прорезала небосвод, я поняла, что мы направляемся в сторону Западного леса. Через несколько мгновений, цепляясь за ветки, скрылись в лесу. Первые тяжелые капли попали за шиворот, прогремел гром, и сплошной стеной хлынул дождь. Земля в одно мгновение стала хлипкой и скользкой. И если бы не Рей, успевший меня подхватить, упала бы.
— Куда мы бежим? — прокричала я.
— Не знаю, — отозвался Рей.
Не поняла.
— Главное — оторваться от погони.
Я, с сожалением, посмотрела на мокрого взъерошенного Сеню на плечах у речного бога.
Нас преследовали основательно. Один из магов даже схватил меня за плечо, и если бы не Сеня, удачно выпустивший когти, дело закончилось бы плохо. Маг же взвыл и выпустил меня из цепких рук. Жаль, что Сеня ему лицо не успел расцарапать. Точно ходил бы красавцем!
Но шутки шутками, а маги нас настигали.
Сколько их было? С перемещениями — беда, требуется много сил, а магии в королевстве с каждым днем все меньше. И хорошо, что пошел дождь, все следы смоет. Есть шанс спастись и спрятаться.
Я прибавила скорости, понимая: как бы мне ни хотелось сейчас упасть от усталости, нужно не сдаваться. И помчалась вперед, словно лань, преследуемая охотником, намотав на руку косу, чтобы та не цеплялась за ветки. Очень уж больно. К тому же она замедляет перемещение, и схватить меня так будет просто.
Я не знаю, сколько мы бежали, время будто перестало существовать. Ливень и бег. Сеня на плече у Рея. Темные силуэты следом. Страх. И в мыслях только одно — не упасть. Я должна не останавливаться. Ради моего народа, которому грозят беду. Ради отца и матери, что умерли. Ради дракона, нуждающегося в моей помощи. Теперь я лучше всех понимаю, какого ему приходится. А ведь у меня нет цепей.
Перед глазами плыли круги, но я все бежала.
— Передышка, — сказал Рей, ныряя под ель-шатер и прячась. — Здесь искать не должны, слишком непролазные, а след мы сбили. Но идти дальше придется.
Я кивнула, пытаясь отдышаться. Рей же выглядел так, словно и не было этой страшной погони — мокрые волосы, заплетенные в косу, спокойно лежали на плече, дыхание не сбилось, только под глазами появились круги.
— Я так по вам соскучилась, — прошептала я.
Ответить мои спутники не успели, так как в ельнике раздались голоса.
— Бежим, — крикнул Рей, подхватывая Сеню.
И все началось заново. Колючие ветки елей впивались в кожу, царапали, кусали руки и ноги. За одну ночь мое платье превратилось в лохмотья. Еще и ливень усилился. Чтобы не потеряться в лесу, Рей взял меня за руку и не позволил отстать. Чудесно! Если случайно налетим на магов, то повяжут уже нас обоих. Только Сеня сможет сбежать.
— Они совсем близко, — сказал Рей, сжимая мою ладонь.
Я не ответила, пробираясь сквозь заросли ежевики и диких роз. Шипы до крови порезали кожу, забирая силы, которых и так осталось мало, и почти не давали двигаться вперед. Нелепо получится, если мы в них застрянем.
Я вытерла кровь со щеки, раздвинула ветки, чувствуя, что сейчас просто упаду. Пальцы нащупали что-то холодное и металлическое. Это в лесу-то! Железная палка? И еще одна… Решетка? Забор? Судя по штырям, похожим на наконечники стрел, что высились над моей головой, похоже, я угадала.
— Там что-то виднеется, — тихо сказал Рей, ощупывая прутья.
Интересно, как он это разглядел в кромешной тьме? Я видела только ливень и тени деревьев.
— А вдруг жилье? — спросил Сеня, жалобно смотря на меня.
Сомневаюсь, конечно. Но что еще думать, когда видишь посреди леса забор?
— Попробуем попасть внутрь, — решил Рей, озираясь и начиная что-то шептать.
Я устало прижалась к железным прутьям. Ладони жгло от порезов, а стена так и осталась недоступной. Маги приближались. Я посмотрела на Рея и Сеню. Что делать? Бежать нет сил. Совсем. Да и из зарослей не выбраться.
— Уходите, — прошептала я, вглядываясь в медленно пробирающихся к нам сквозь дикий шиповник магов.
— Нет, — рявкнул Рей.
Что я натворила? Они же погибнут!
Я опустилась на колени, прижалась к решетке, чувствуя, как по щекам бегут слезы.
— Помоги нам, — прошептала я, сама не зная кому. — Я не хочу умирать вот так. Я вообще не хочу умирать. Я никому ничего плохого не сделала. Я прошу, помоги.
Могу же я поверить в чудо, когда отчаяние сводит с ума?
Решетка под ладонями потеплела, нагрелась. Я испуганно убрала руки. По штырям побежал фиолетовый огонь, скользнул по верхушкам, а затем… железные прутья исчезли.
Я оторопело уставилась на непонятное явление. Рей же не думал, схватил меня за шиворот, протащил метра на три вперед, и перед нами снова появилась решетка. Вспыхнул фиолетовый огонек, исчез. Кусты шиповника странно зашелестели, поползли по прутьям, закрывая от нас магов и лес.
Магия! И похоже, какая-то защитная.
Я неверяще протянула руку, чтобы потрогать зеленую изгородь.
— Не прикасайся, — резко крикнул речной бог, перехватывая мою ладонь. — И поднимайся. Пойдем. Если нам удалось сюда пройти, кто знает, может, и у магов получится. Надо поискать убежище, залечить раны и согреться.
Я позволила ему помочь мне подняться.
За стеной раздались голоса, и я вздрогнула.
— Однако, упорные.
Рей прислушался, хмыкнул.
— Огнем пытаются взять. Не выходит. Шиповник почему-то не горит, а вот колючки у него… знатные!
Да это я и сама уже поняла, слушая вопли магов. Интересно, сколько их там? Пять? Десять? Пятьдесят? И что будет, если здесь окажется Азар? Уж он-то точно преодолеет защиту… чего?
— Куда мы попали, Рей? — осторожно спросила я.
— Не знаю.
— Пойдем? — спросил Сеня, прислушиваясь к голосам за изгородью.
— Пойдем.
Ливень все не прекращался, и в потоках сложно было рассмотреть, что впереди. Но стоило мне сделать шаг, как передо мной появилась каменная дорожка, и зажглись небольшие круглые фонарики, которым дождь вовсе не был помехой.
Мы переглянулись с Реем и взялись за руки.
