Марина Ефиминюк - Магические узы
– В общем, бесы, – подсказала я точный перевод названия расы.
– Да, бесы, – согласился Док. – Если бы Гориан не застрелился в своем тайном бункере, то неизвестно, какую именно историю сейчас бы изучали в лицеях и университетах. К концу войны черная магия окончательно свела его с ума. Документы доказывают, что он предсказывал события. Некоторые воспоминания говорят, что Гориан умел читать чужие мысли, будто в голову забирался. Это, вероятно, было невыносимо для сознания. Он мечтал стать великим чернокнижником, но его собственная слабая душа подвела. Природу не обманешь, она не рассчитывала на такой запас.
Отставив кружку с чаем, с открытым ртом я слушала увлеченно говорившего Дока. Подобной лекции не найдешь ни в одном учебники или конспекте.
– Но, если эти браслеты такие опасные, то, как вышло, что сейчас один прилип к моей руке, а второй, вообще, утерян?
– Один браслет хранился в Историческом музее города, – Док заговорил теперь неохотно, складывалось ощущение, что он тщательно подбирает слова, будто шагает по зыбкой почве. – Его украли… – он замялся, а я насторожилась.
– Почему?
На добром бородатом лице профессора появилось страдальческое выражение. Определенно этого вопроса он боялся.
– Тот, кто хочет собрать браслеты вместе, заказал его, – наконец пояснил он. – Браслет пропал две седмицы назад, и его разыскивали. В этот день вор назначил встречу с покупателем на станции подземки.
– Но появился наш герой в шапочке, – договорила я задумчиво, – и браслет оказался у меня! Пресловутое неудачное стечение обстоятельств.
– Именно, – Док вздохнул с облегчением, но в мои планы не входило сделать вечер удобным и приятным.
– Почему именно Ратмир ищет браслет? Почему Стриж ему помогает? И ты, Док, почему ты позволил им привезти меня сюда?
Тот поспешно отвел глаза и, наконец, признался:
– Я не могу об этом говорить. Ведушка, иногда, чем меньше знаешь, тем целее остаешься.
– У них у обоих есть татуировка четырехлистного клевера на запястье, – выпытывала я, и тут профессор быстро одернул рукав, заставляя меня нахмуриться. Похоже, и мой дорогой доктор тоже украсил себя нарисованными листочками. То, что подобный знак имеется у Богдана, я открывать не собиралась. Док молчал.
– Эти секреты… – сердясь, процедила я сквозь зубы и хлебнула остывшего чая с размокшими хлебными крошками, уже осевшими на дно.
– Ведушка, – профессор прервал затянувшееся неловкое молчание, – мы тут голову сломали. Надеть браслет по силам только магам…
– Да, – сердито перебила я, недовольно зыкнув в его сторону.
– Что да?
– Да, я приняла кровавый душ, как пошутил этот ваш Стриж! – у Дока поплыли на лоб кустистые брови, пришлось объяснить подробнее: – На складе в конторе отключили свет, и разбились банки с драконьей кровью. Я облилась…
Тут бородатое лицо собеседника расплылось в изумленной улыбке.
– И еще глотнула, – пришлось неохотно признаться. – Я не виновата! На стеллаж стремянка упала! – с каждым моим словом Док ухмылялся все шире, нервируя меня окончательно. Конечно, ведь не он фактически уничтожил одним махом целое состояние. – Я не собиралась надевать браслет. Так получилось! – тут меня понесло: – И, вообще, все произошло из-за Вет-рова! Неужели было сложно просто попросить вернуть украшение?! Так ведь нет, он устроил целый спектакль! Испугал меня, отца разгневал! – наконец, найдя виновника неприятностей, я упивалась жалостью к себе. Профессор ошарашено хлопал глазами, и тут его полное мягкое тело мелко затряслось в приступе дрожи.
– С отцом что сделал?! – сдавленно выдохнул он и схватился за живот, задыхаясь от смеха.
– Что смешного? – надулась я, тут же растеряв добрую долю яростного огонька. – Меня пытаются убить! Обхохочешься, правда? Еще два дня назад я спокойно ходила на работу, ела на обед пончики, звонила брату, а теперь мне даже коммуникатор пришлось выбросить, чтобы меня не нашли!
– Мы весь день ломали голову, пытаясь понять твою логику! – наконец, выдохнул Док. Он, сдернув с носа очки, двумя пальцами вытер слезившиеся от смеха глаза и философски заметил: – Но, где есть страх, последовательности не существует.
– Низкий поклон, что кто-то озаботился душевным спокойствием жертвы, – зло пробурчала я.
– Ратмир сказал, что ты выглядела крайне отчаянной и явно не собиралась сдаваться без боя.
– Ратмир так много говорит, – огрызнулась я, – что ему впору студентам лекции читать.
– Он и читал, – отозвался Док, надевая обратно очки.
– Серьезно? – изумилась я. – И чему он их учил? Как правильно держать самострел и пугать истеричных барышень?
– Он работал преподавателем истории, – последовал сухой ответ.
Вся язвительность из меня вышла, как гель из воздушного шарика. Профессорская степень? В голове происходили лихорадочные подсчеты. Сколько Ратмиру лет? На вид чуть больше тридцати или около того, а некоторые ученые только к концу карьеры допускались до преподавания.
Я уважительно присвистнула, разведя руками.
– Так что он не только умеет самострелом махать, – насмешливо отозвался Док, видя мое замешательство. – Ратмир Ветров, – подбирая слово, он помолчал, – удивительно занимательный парень.
– Как неизвестный науке зверек? – не скрывая сарказма, вставила я. Док только покачал головой.
– Я бы посоветовал тебе держаться от него подальше, – профессор, похоже, оседлал любимого конька, и в глазах вспыхнул огонек, – чтобы оставить целым сердечко, но для тебя все закончится так быстро, что оно даже дрогнуть не успеет.
Как ни странно, его слова прозвучали заботливо и по-доброму. Похоже, сейчас он насмехался исключительно над местным женским баловнем.
– Очень надеюсь, – кисло отозвалась я. – Только утончите даты этого «быстро».
– Завтра в Валховойске пройдет Мировой аукцион, на который кто-то инкогнито выставил второй браслет Гориана. Сделку уже заключили. Фактически браслет куплен, но аукцион не имеет права продать его из-под полы без видимости торгов. – Док, шмыгнув носом, с сожалением посмотрел на дно опустевшей кружки из-под чая и продолжил: – Ратмир заберет украшение и привезет сюда. Человек без магических способностей может снять браслеты лишь в паре. Надев второй, ты избавишься от первого.
– Лучшая за сегодняшний день новость! – вздохнула я, отчего-то почувствовав усталость.
Конечно, после разговора с Доком кое-что прояснилось, но, к сожаленью, эта запутанная история походила на кочан капусты. Под каждым срезанным листом тайн и секретов прятался новый.
Глава 6
Свобода с молотка
С приходом утра старая мануфактура растеряла добрую долю зловещей таинственности. Огромные холодные залы, превращенные в жилые помещения, выглядели обшарпанными, а стены с желтоватыми дождевыми подтеками давно требовали ремонта. В углах лежала пыль, плавала в воздухе и оседала на мебели.
Чтобы согреться, я осторожно прихлебывала горячий пахнущий соломой чай, стараясь не обжечь язык, и бессмысленно таращилась в окно. Капризный месяц травень снова сменил непогоду на солнце, и теперь оно озаряло далекие зеленые холмы, свежие после ночного дождя. Деревья, росшие по краю размытой ливнем дороги, не пропускали в помещение теплые лучи. От ветра влажные кроны мерцали, и казалось, что листья становились то изумрудными, то белыми.
Док заснул прямо за рабочим столом в лаборатории, прижавшись щекой к страницам раскрытой книги. Очочки лежали тут же, поверх бумаг. Профессор сладко похрапывал с довольной улыбкой на полном бородатом лице, и я постеснялась разбудить его.
От звука приближавшегося по дороге автокара мое сердце испуганно подпрыгнуло. Рука дрогнула, и из кружки выплеснулся чай. Резко вскочив с высокого табурета, я вытянулась, чтобы разглядеть улицу через грязное стекло. Знакомый спортивный автокар, разбрызгивая грязную жижу, остановился у входа в мануфактуру. От души вмиг отлегло, зато тут же вспыхнуло любопытство. Байки о Ратмире Ветрове, университетском преподавателе истории, лихо управлявшемся с самострелом, по-настоящему меня заинтриговали. Даже не хотелось задумываться с какой, собственно, стати.
Я поспешила к двери, чтобы встретить гостей, и с грохотом отодвинула внушительный железный засов, едва справляясь с ржавыми полозьями. Твердые шаги разнеслись по коридору мануфактуры, и появился Стриж в извечной черной кепке с длинным козырьком и с сумками в руках. Чувствуя смущение за вчерашнее коронное выступление, я чуть улыбнулась и подвинулась, пропуская парня.
– Привет, – даже прозвучало виновато.
Стриж явно удивился моему дружелюбию и изогнул брови.
– Ты сегодня вменяема? – уточнил он, небрежно сбросив на пол поклажу, и в сумках тут же что-то хрустнуло и зазвенело.
