Елена Кароль - Совушка ее величества
— Нет, я не об этом. Если мужчина будет настаивать, а я буду против? Что в этом случае?
— Вы имеете в виду какого-то конкретного мужчину? — мне достался цепкий взгляд и я поторопилась отрицательно помотать головой. — Виктория, повторю — до полного становления вы под моей опекой и защитой. Никто не посмеет заявлять на вас права, потому что вы собственность Матери, а Её Величество не практикует выдачу замуж по своей прихоти. Как только вы станете птицей, вы обретете полную свободу выбора практически во всех сферах бытия, как месте жительства, работы так и замужества. Естественно, в нашем мире не практикуется самостоятельность женщины в той мере, как это положено мужчинам, но тем не менее… — тут он притих, а затем словно что-то вспомнив, кивнул. — Да, через несколько месяцев состоится полуночный слет, этакий бал, на котором свободные высшие могут познакомиться и определиться с выбором. Если к тому времени вы обретёте тотем, то ваше участие будет обязательным. Данное мероприятие проводится раз в семь лет, причем ему благоволят звезды и именно на нём пары в большинстве своём определяются с выбором, ведомые некоторой мистической составляющей праздника. — Тут лорд почему-то стал хмурым и быстро закончил. — Если на нём вы не встретите своего будущего супруга, то значит, среди присутствующих его попросту не было и никто не будет вправе на вас давить и принуждать. Так, мы снова с вами говорим не о том, Виктория. Расскажите о себе. Начните с возраста, родственников, образования и увлечений.
Не о том?! А вот мне кажется именно о том! С чего вы взяли, что я выйду замуж за того, на кого мигнут звезды?! Это что за бред?! Да я лучше до контрольного срока останусь птенцом и стану птичкой только после бала! Ха!
Так, план есть. Исполнять!
Эм, о чём он спросил? Ах, да.
— Несколько месяцев назад мне исполнилось двадцать четыре года. О родителях я знаю только то, что мать отказалась от меня сразу после рождения, приёмных у меня не было. Из образования — одиннадцать классов школы, три года обучения в техникуме пищевой промышленности и курсы повышения квалификации, необходимые для работы именно в ресторане и именно поваром на горячем. В школе я училась довольно посредственно, потому что не всегда было время сделать уроки и особенно мне не давались точные науки, однако в техникуме пришлось наверстать упущенное, потому что необходим был точный расчет довольно многих позиций по переработке и приготовлению продуктов. Хотя большей степени мне помогало чутье, чем точность и знаете, оно меня очень редко подводило.
— Давно работаете по профессии?
— На последнем месте чуть больше года, но до этого сменила более пяти кафе. Где-то меня не устраивало отношение руководства, где-то качество продуктов, где-то заработная плата, где-то я проработала лишь потому, что мне нужен был стаж и средства существования.
— Вы работали только поваром?
— После окончания техникума — да. Во время учебы подрабатывала уборщицей, официанткой и барменом.
Ну и иными, но уже менее законными делами промышляла, но об этом, я думаю, не стоит вслух.
— Как вы оцениваете себя, как профессионала?
— Что, простите?
Мы снова отправились гулять по парку, поэтому вопрос меня несколько удивил и озадачил. Он хочет воспользоваться моими поварскими услугами?
— Вы хороший повар?
— М-м-м… ну, клиенты не жаловались, — смущенно пожав плечами, уточнила: — К чему этот вопрос? Вы хотите проверить меня, как повара?
— Нет, Виктория, — усмехнувшись и покачав головой, лорд пояснил: — Я хочу начать прощупывать ваши навыки и умения, которые помогут нам определиться с необходимым направлением развития преобладающих в вас качеств. Насколько я знаю, повар должен обладать чуть большей обонятельной чувствительностью, по сравнению с остальными. Вкусовое и цветовое восприятие, глазомер, хронометраж, динамичность мышления, память. У повара должна быть развита координация движений обеих рук, оперативность, немалая физическая выносливость, предусмотрительность, умение планировать и множество иных факторов. В вас имеются эти качества?
Всерьез озадачившись таким огромным списком, я смогла лишь неуверенно пожать плечами, не решаясь кивнуть. Никогда не думала о себе в подобном аспекте, что и озвучила:
— Мне сложно сказать, наверное, со стороны будет виднее. А может, я всё-таки на практике покажу вам свои умения, и вы уже тогда оцените, что я могу, а что нет?
— На практике? Как вы себе это представляете?
— Просто. Вы разрешаете мне воспользоваться вашей кухней и сами поприсутствуете при процессе приготовления. Или… я что-то не то сказала?
Недовольно поджав губы, когда он сначала криво улыбнулся, а затем рассмеялся, я терпеливо подождала, когда он отсмеется и взглядом предложила объяснить своё неуместное на мой взгляд веселье.
— Виктория, это вряд ли выполнимо. Я сам далек от понимания, как правильно и вкусно готовить, да и вряд ли наша повариха Синтия пустит вас на свою кухню. Это полностью её территория и даже то, что вы птенец, нуждающийся в поиске качеств, не смягчит её решения. Мы с вами можем пойти иным путем — то, что я перечислил, можно протестировать иными методами, не заходя на кухню. Та же вкусовая, цветовая и прочая чувствительность, память, глазомер и прочее. Кстати, как себя чувствуете, не замерзли? У вас губы посинели.
— Губы?
Глава 6
Непроизвольно облизнув эти самые губы, я едва не ойкнула, когда кончик языка неприятно кольнуло статическим электричеством. Или не электричеством…
А вообще мне было жарко.
— Они просто синие или перламутровые? — не решаясь прикоснуться к ним пальцами и остро жалея, что рядом нет зеркала, я с нетерпением ждала ответа, но мужчина всё не торопился развеивать мои подозрения.
В вечерних сумерках, постепенно опускающихся на парк, было ещё неплохо видно, и я не понимала, почему он тянет.
— Лорд Юмирай! — не выдержав его затягивающегося молчания, попыталась поторопить. — В чем дело? Вы плохо видите вечером?
— Нет… к сожалению, хорошо, — ответив напряженно и так, что я ничего не поняла, вампир шагнул ближе и практически навис. Наклонился, прищурился, словно действительно плохо видел, ещё наклонился…
И тут нас обоих так шибануло, что в себя я пришла в не очень комфортных кустах, причем ещё и без обуви — голые ноги неприятно обдувал почти ночной холодный ветер. Бли-и-ин…
Застонав и помотав головой, я кое-как выбралась на тропинку, нашла туфли, надела и только тогда поняла, что рядом никто больше не стонет. Ч-ч-черт! Господи, лишь бы не помер!
