Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Фыркаю.

— И зачем же ты возвёл здесь портал, если парный всё равно разрушен? Он всё равно не будет работать.

— Потому что я намерен решить этот вопрос. Я отправил своих мастеров в Теневой дворец, чтобы восстановить искрящийся портал в теневых землях и наполнить его магией. Если ты согласна подождать ещё три дня, то этот портал приведёт тебя домой.

От слов Рейджина у меня по коже пробегает холодок. Он хочет восстановить портал из своего двора в Двор Теней. Королевский портал.

Кейлин стоит как каменное изваяние.

Столько мыслей проносятся в моей голове. Это ведь потрясающая новость и для Кейлин, и для её двора. Вряд ли сам Рей в полной мере осознаёт, насколько это всё меняет. Своими действиями он даёт им надежду.

И это будет иметь определённые политические последствия… Но Рей всё равно пошёл на это, потому что понимает, как много это значит для меня.

Он делает это ради меня.

У него нет особой симпатии к Кейлин. Он никогда не питал сочувствия к Двору Теней. Этот портал он восстанавливает только потому, что знает о моих чувствах. И работы начались ещё до того, как я сообщил ему, что Кейлин хочет занять трон там.

Сколько же смелости, доброты и понимания в этом фейри, которого я по праву могу назвать своим настоящим другом.

Отойдя от шока, я тут же бросаюсь к Рейджину и сжимаю в крепких объятьях. Он пошатывается от неожиданности и, смеясь, обнимает меня в ответ.

— Считай это моим подарком новому Верховному наследнику.

Я отстраняюсь, всё ещё держа его за плечи.

— Это невероятно.

— Я не понимаю… — шепчет Кейлин.

— При всей наших разногласиях, — отвечает Рей, — я доверяю Ревелну. И я долго думал, что может понравиться Верховному наследнику: драгоценности, артефакты, книги заклинаний, олени… Это всё отличные подарки, но не то, что тебе по-настоящему нужно, не то, чего тебе бы хотелось на самом деле. У тебя всего этого будет в избытке, особенно когда ты станешь королём. Поэтому я решил подарить кое-что более личное.

Кейлин рассеянно смотрит на переливающийся на свету камень. Уже через несколько дней она сможет через эту арку попасть домой.

К себе домой. Не ко мне.

— Это чудесный подарок, — кивает Кейлин, а в следующую секунду её взгляд становится острее, уголок губ опускается. — Но в то же время это политический шаг.

Вздрагиваю.

— Что? — спрашиваю я и оборачиваюсь к Рею, ожидая, что тот воспримет её слова как оскорбление, но тот только улыбается, глядя на Кейлин.

— Создать нечто полезное для Верховного наследника, — медленно, осторожно подбирая слова поясняет Кейлин. — То, чего ни у кого больше нет. Это укрепит связь между Верховным двором и твоим.

Рей хмыкает.

— Разве это плохо?

— Нет, — отвечает Кейлин.

— Из тебя выйдет отличная королева, Кейлин.

Я сдерживаю порыв обнять Рея ещё раз.

Рей складывает руки за спиной и делает шаг к ещё недоделанному порталу.

— Честно говоря, я точно не знал, какие последствия будет иметь восстановление портала, когда мы только приняли решение два дня назад. Предполагал, что он, возможно, станет просто символом хороших отношений. А может, прекрасной возможностью для истинной Верховного наследника время от времени навещать родной двор. Но теперь, когда я знаю, что Кейлин займёт трон Двора Теней, нет никаких сомнений, что портал будет вам ещё нужнее.

Качаю головой.

— Ты даже не представляешь, как много это для нас значит.

Рей искренне улыбается в ответ, его глаза сияют.

— А вот тут ты ошибаешься. Я как раз прекрасно вас понимаю. В мире нет подарка лучше, чем счастье своей пары.

Моё сердце сжимается самым приятным образом.

— Спасибо, — шепчет Кейлин.

— Да, спасибо, — эхом повторяю я. — Не думаю, что кто-то сможет превзойти твой подарок.

— Пускай Королева запретила вам вступать в брак, но она не может забрать ваши чувства. Она не может разорвать эту связь между вами.

— Остальные члены Совета ведь тоже догадаются? — хмуро спрашивает Кейлин. — Как они отреагируют?

Фыркаю.

— Будем решать проблемы по мере поступления.

Политическая игра обещает быть интересной. Возможно, прежний я бы очень переживал из-за возможных последствий. Но сейчас меня не волнует ничего, кроме Кейлин и её победы в этом противостоянии. Я отказываюсь жить в страхе, всё время беспокоясь, а что же скажут все эти могущественные фейри.

— Некоторые бросятся оказывать поддержку Двору Теней, чтобы заполучить расположение Верховного наследника. Другие будут вставлять палки в колёса. С надвигающейся войной… нас ждёт чёрная полоса, но потом её сменит белая. Надеюсь, этот небольшой подарок станет вашим светом во тьме.

Кейлин подходит ко мне и переплетает наши пальцы.

— Непременно. Спасибо ещё раз.

Моё сердце поёт от одного лишь этого прикосновения. От одной лишь улыбки на её лице.

— Но мы не станем дожидаться, когда восстановят портал, — добавляю я, всё ещё не сводя глаз со своей прекрасной истинной. Я так редко вижу её улыбку, что у меня каждый раз перехватывает дыхание.

Рей хмурится.

— Мы отправимся в Двор Теней длинным путём. У нас есть кое-какие дела по пути.

Рейджин кивает.

— Может, вы поедете вместе с моими мастерами? Они отправятся через несколько часов. В карете хватит места ещё на двоих.

Убираю руки в карманы и раскачиваюсь на пятках.

— Было бы здорово. Если только они не имеют ничего против небольшой остановки в деревне близ Шепчущего леса.

Мы с Ревом идём, держась за руки, по тёмному лесу. Чёрные листья теневых клёнов сверкают и танцуют на ветру, как будто машут нам по пути.

До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.

Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.

Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.

Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.

Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.

Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.

Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.

— Они тебе что-нибудь говорят? — спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.

— Не особо.

Ну, это уже больше, чем со мной.

— Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.

С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.

Рев улыбается, наблюдая за ними.

— О, они определённо рады.

Свожу брови.

— Что они сказали тебе?

— «Дóма», — понизив голос, отвечает он. — Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».