Лорел Гамильтон - Страдание
— Но ты запугиваешь лидеров, чтобы те шли на переговоры, а не бой.
— Анита, их это не пугает, или не так, как ты думаешь. Наша культура отличается от человеческой. Мы ценим агрессию и жестокость больше, чем люди. Не только поэтому я готов убивать, чтобы заставить делать то, что хочется мне, но и потому, что они понимают, что, присоединившись к нам, получат защиту.
— Ты говорил, что когда мог, использовал чемпионов. Кого обычно? — спросила я.
— Брэм и… Арэс помогали мне, когда могли.
— Теперь Арэс тебе не поможет, — сказала я и в груди все сжалось. Я не была уверена, была ли это печаль или так все сжалось из-за мысли, что я убила того, кто спасал Мике жизнь больше, чем мне было известно. Я чувствовала себя глупой и заторможенной. Они все хранили от меня секреты.
Мика снова взял меня за руки.
— Анита, не делай этого с собой.
— Не делать чего?
— Не вини себя за Арэса. Ты сделала то, что должна.
Я кивнула.
— Если бы мне пришлось это сделать снова, единственной разницей оказалось бы то, что я пристрелила бы его, как только он попросил меня в первый раз, до смены облика. Если бы я так сделала, то другие копы остались бы живы и не ранены.
Мика сжал мои руки и, наклонившись, притянул меня к себе. Он накрыл мои губы своими, и попытался углубить поцелуй, но я прервала его. Мика нахмурился.
— Что случилось? Мне казалось, мы не собираемся ругаться.
— Дыхание, может, и мятное, но меня вырвало в туалете. Подумала, что прежде чем мы углубим поцелуй и сплетемся языками, ты захочешь, чтобы я почистила зубы.
Мика рассмеялся и притянул меня в объятия.
— Боже, как же я люблю тебя.
Я тоже рассмеялась.
— А я сильнее.
Мика чуть подался назад, чтобы заглянуть мне в лицо.
— В местном сувенирном магазинчике продаются зубные щетки.
— Намекаешь, что хочешь меня целовать?
— Я хочу от души нацеловаться с тобой, пока тебе не пришлось вернуться к работе.
Я улыбнулась во весь рот.
— Ладно, но прежде тебе нужно поесть и попить больше жидкости.
Мика нахмурился.
— Откуда тебе известно, что я не ел?
— Твоя мама не ела и, думаю, вы оба пренебрегаете основами.
Уголки его губ опустились.
— Не знаю, что они с Таем будут делать без отца. Я продолжаю размышлять над тем, что бы делал я, случись что-нибудь с Натаниэлем.
Я притянула его в объятия, уткнулась лицом в косу, которую ему заплел наш любимый, и поняла, что до безумия хочется поделиться с ним информацией, которой я еще не делилась.
— Помнишь, как ты говорил о женитьбе на нас обоих?
Я почувствовала как он кивнул, по-прежнему вжимаясь в мои объятия.
— Жан-Клод сделал предложение.
Мика отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо. Выглядел он ошеломленным.
— Когда?
— В больнице.
— И что ты ответила?
— Сказала «да».
Лицо Мики стало очень спокойным, очень участливым.
— Это замечательно.
Я хмуро глянула на него.
— Знаю, здесь еще многое придется выяснить, но если кто и может это сделать, то это мы.
Мика кивнул.
— Конечно же, можете.
Я нахмурилась еще сильнее.
— Мика, пойми, мы говорили о групповой церемонии, а не только о нас с Жан-Клодом.
— Анита, он наш Мастер. Даже если бы не было Натаниэля, он бы никогда не позволил тебе выйти замуж за кого-то еще.
— Не знаю за кем я официально буду замужем, если будет позволено лишь за одним, но речь шла о нескольких. И я спросила должно ли у всех быть обручальное кольцо?
Мика посмотрел на меня со странной, неуверенной улыбкой.
— И что ответил Жан-Клод?
— Что не знает ответов на мои разумные вопросы, но то, что я просто не сказала ему «нет» оказалось больше, чем он смел надеяться, и что мы все выясним.
— Серьезно? Он так и сказал?
— Сказал, что если бы мог хоть помыслить, что я скажу «да», то сговорился бы с другими моими мужчинами и организовал бы самую романтичную ночь в моей жизни, от которой у меня снесло бы крышу.
Улыбка Мики стала счастливее.
— Прямо слышу, как он это говорит.
— Я спросила у него, кто войдет в этот состав, но помимо тебя и Натаниэля, мы ни в ком больше не уверены, но так же и не уверены, как они сами к этому отнесутся.
— И кто еще?
— Беспокоюсь о том, что сделает Ашер, если мы не включим его в список, — вздохнула я.
— Я не вступлю в брак с Ашером.
Я рассмеялась.
— Знаю, я тоже, но у Жан-Клода на этот счет могут оказаться иные соображения. В общем, я еще ничего не знаю. У меня не было времени об этом подумать. — Затем я осознала, что, наверное, нужно сказать кое-что еще. — Когда мне пришлось оставить Никки в подвале и я не знала, что с ним может произойти, я призналась ему в любви.
Мика кивнул.
— Мы с Натаниэлем все гадали, сколько тебе потребуется времени, чтобы это понять.
Я хмуро уставилась на него.
— Все всё знали кроме меня?
— Все, кроме Никки и, возможно, Синрика.
От этого мои плечи чуть поникли.
— Не уверена, как Синрик отнесется к групповому браку.
— Если его внесут в список, то, думаю, как-нибудь справится.
Я уставилась на Мику.
— Ты же шутишь, да?
— Почему? Из-за того, что он еще слишком юн?
— Нет, я имею в виду… да, об этом… Ты серьезно хочешь вступить в брак с Синриком?
— Я хочу вступить в брак лишь только с двумя — тобой и Натаниэлем.
— Но ты вступишь в брак с Жан-Клодом. Почему?
— Потому что он наш Мастер, ты его слуга-человек, и он представляет меня как «наш Мика».
— И, все же, что ты думаешь по этому поводу?
— Я не большой фанат предстоящей перспективы, но Жан-Клоду как-то удалось повлиять на других вампиров, чтобы заставить их поверить, что ты не изменяла ему с нами. Среди вампиров и ликантропов репутация очень важна. Он должен быть у тебя на первом месте или произойдет сбой его структуры власти, нашей структуры власти, над который мы так усердно трудились.
— Ты поэтому не возражаешь, что другие вампиры считают тебя любовником Жан-Клода?
Мика кивнул.
— Я в безопасности и, кроме того, влюблен в Натаниэля. И не похоже, что я брезгую быть с другим мужчиной.
Я откинулась назад, чтобы мы больше не обнимали друг друга. Мика по-прежнему держал меня за левую руку, но мы сидели, глядя друг на друга. Мы оба внезапно напряглись.
— Так, значит, ты, Натаниэль, Жан-Клод и я, и… кто еще?
— Не знаю, — ответил Мика.
— Ты еще в кого-нибудь влюблен?
— Нет, а ты?
— В Никки, и я люблю Синрика, но не влюблена в него. Я люблю Ашера, но и в него я тоже не влюблена, и так как однажды он вынудит меня его убить, я бы предпочла и не влюбляться.
