Кресли Коул - Тень предъявляет права
Ее глаза округлились.
— Я расскажу тебе все что угодно!
Все что угодно, лишь бы спасти этого ублюдка. Треан действительно считал ее умной? Да у нее напрочь отсутствовал здравый смысл, если она благоволила Каспиону… да и говорила она все еще невнятно.
Моя Невеста, хозяйка легендарного Дома Теней… пьяная, глупенькая Чародейка. Его предки, должно быть, в гробах перевернулись.
— Как я могу забрать тебя отсюда?
— У моего крестного есть призывающий медальон, которым я связана. Он использует его, как гарантию того, что я останусь в королевстве, пока не завершится турнир.
Треан слышал о таких медальонах, знал, что это архаичные средства контроля над… демонами.
— В тебе течет демонская кровь?
Да, ночь могла стать еще хуже.
Нет-нет, у нее нет ни рогов, ни клыков. Если уж на то пошло, она больше похожа на хрупкую смертную. И едва ли на стойкую демонессу.
— Моя мать была Чародейкой, а отец королем этой Демонархии, — ответила она с оттенком самодовольства в голосе, но Треан совершенно не впечатлился ее королевским величием.
Моя Невеста пьяная, глупенькая полукровка. Из всех возможных кровосмешений в Ллоре… Это создание было результатом соединения двух самых противоположных фракций бессмертных.
Настолько далека от гордых, разумных Дакиек, насколько вообще возможно. Треан выдохнул. Неважно. Беттина принадлежит ему.
— Как заполучить медальон?
— Он будет вручен в качестве приза, — безжизненным тоном ответила она. — На турнире.
— Ты — осиротевшая принцесса? Ты — награда?
Все хуже и хуже.
Она пожала плечами.
— На моем туалетном столике лежит приглашение.
Треан осмотрелся и, увидев старинный пергамент, переместился.
Раум, Великий Князь Демонов Смерти, и Моргана, Королева Чародеев, имеют честь пригласить вас принять участие в турнире за руку их крестной дочери, Принцессы Беттины Абаддонской.
Место проведения: Железная Арена; Рун, Абаддон.
Время проведения: Девять дней до кроваво-красной луны.
Условия: Бои насмерть.
Приз: Корона Демонов Смерти и призывающий медальон Беттины.
Брачная церемония состоится в полнолуние после финального раунда турнира. Всем участникам за пределами арены гарантируется мистическая защита.
— Опекуны? — Треан едва не смял пергамент. — Сколько тебе лет?
— Двадцать два.
У него отвисла челюсть.
— Так молода? — Он веками накапливал напряжение и мог серьезно навредить ей сегодня ночью. — На королевство много претендентов. Знаешь ли ты, что за мужчины собираются участвовать в этом фарсе?
Треан видел достаточно примеров около арены для боев.
— Я согласилась на турнир.
— Зачем, во имя богов, ты сделала это? И почему ты дала кровь для призывающего медальона?
Такие талисманы были достаточно распространены в Ллоре. Но чтобы талисман работал, демон должен добровольно отдать свою кровь.
Она пробормотала:
— Они так пожелали. — Прежде чем он успел спросить, что она имела в виду, Беттина попыталась оживленно продолжить: — Как только начнутся состязания, я буду вполне готова вступить в брак с тем, кто станет победителем. — Все же в конце фразы ее голос слегка надломился.
Вполне готова… и в ужасе.
— Но сейчас ты сожалеешь о своем решении? Не так ли? — Пришло осознание. Если бы Каспион переспал с ней накануне, турнир бы отменили. — Так вот почему ты пыталась соблазнить демона! — Его облегчению не было предела. — Таким образом, он бы спас тебя.
А теперь я спасу тебя.
— Я пыталась соблазнить Каспиона, потому что люблю его. Всегда любила и всегда буду любить.
Треан почувствовал себя так, словно сам себе вонзил клыки в горло. Из всех мужчин в мире. Общеизвестно, что этот демон пользовался популярностью у женщин всех фракций и перетрахал половину девиц Дакии, пока не скрылся в ночи.
Моя Невеста влюблена в мою цель.
Будь пара Треана вампиром, она бы чувствовала такую же крайнюю необходимость и потребность в нем. Но если вампира пробуждает женщина из другой фракции, то Невеста может не испытывать к нему ответных чувств.
Его единственная ничего не испытывает.
— А что, если я решу просто украсть медальон… и тебя?
— Он под защитой.
— Я сломаю это заклинание также легко, как и твою магическую защиту.
— Медальон хранится в стеклянном футляре, и Моргана использовала всю силу своей магии, чтобы поставить на него защиту. Его нельзя похитить, его должен выиграть мой будущий муж… это единственно возможный вариант.
Треан знал о Моргане, знал, что она одна из самых могущественных чародеек, когда-либо живших на земле… потому что она контролировала способности всех Чародеев. Хотя Треан являлся обученным Дакийцем, он был не настолько самоуверен, чтобы считать себя способным с легкостью обойти ее заклинания.
— Ты должна знать способ получить его.
Беттина покачала головой.
— Я не знаю. Я бы сказала тебе, если бы знала.
— Ты бы сказала мне, но только чтобы спасти своего драгоценного Каспиона. — Треану опять пришлось вступить в борьбу со своим темпераментом, с такой необузданной ревностью, какой никогда раньше не испытывал. — И что он делает, чтобы спасти тебя? Он участвует в турнире?
Вместо ответа Беттина уставилась на покрывало.
— Нет? Значит, либо это буду я сегодня ночью, либо один из мужчин, выстроившихся в очередь? Я думаю, ты должна быть более благосклонна ко мне. Несомненно, я самая подходящая кандидатура.
— По крайней мере, никто из них не хочет убить мужчину, которого я люблю.
Почти не контролируя гнев и игнорируя боль в ладони, Треан схватился за рукоять меча, чего никогда прежде не делал.
— Мужчина, которого ты любишь, сейчас в борделе, а я здесь, с тобой. — Его слова задели ее за живое, заставили вздрогнуть, но это не принесло ему удовлетворения. — Для девственницы у тебя неплохие навыки в обольщении. Было бы благоразумно использовать их прямо сейчас.
Треан не мог поверить, что сказал это. В прошлом, прежде чем сказать что-либо, он всегда тщательно взвешивал слова.
Казалось, ревность помутила его рассудок, он не контролировал свои порывы. Треан, Дакиец, чуть было не укусил ее.
Беттина встретила его взгляд.
— Мне жаль, что я твоя Невеста, — начала она, пытаясь правильно подобрать слова. Что было трудно в ее состоянии. — Мне жаль, что мое сердце уже занято. Но если ты навредишь ему, то сломаешь меня. — Слезы снова навернулись ей на глаза. — Пожалуйста… не делай этого.
