Зинаида Гаврик - Аида. Отмеченная тьмой
Не отрывая неумолимого взгляда от красноглазой твари, Дэн резко приказал:
— Аида, мотай отсюда. Тебе пока рано видеть то, что здесь сейчас произойдёт. Иди вместе с Брахмой вперёд и ничего не бойся, — тут он на секунду обернулся, и задорно подмигнул, совсем как раньше.
Аида без колебаний повернулась и зашагала прочь. С неё хватило приключений, лучше уж она прогуляется по светлеющему лесу в сопровождении своего зверинца. Сначала волчица и тигрица шли по обе стороны от Аиды, как королевская свита. Но в какой-то момент девушка моргнула и они исчезли. Брахма же, как обычно, весело шнырял по кустам, совершенно не беспокоясь об оставшемся хозяине.
Время шло, девушка с собакой отходили всё дальше и дальше. Вокруг совершенно рассвело, в ветвях пели птицы. Прошло около двух часов, когда Аида вдруг поняла, что шагает не одна, а рядом с ней идёт Дэн, такой же, как и раньше. Волосы его по-прежнему были переплетены кое-где косицами и стянуты в хвост, на ногах красовались вытертые серые штаны. Только на плечи он всё-таки набросил просторную клетчатую рубаху, не позаботившись даже застегнуть её. Он шагал с широкой улыбкой, как будто только что съел втихомолку огромный торт со свежей клубникой и сливками.
Его удовлетворённое лицо изрядно раздражало Аиду. Устроил тут, понимаешь, представление, а теперь разгуливает, как ни в чём не бывало.
— Что там произошло? — не выдержала девушка. Её даже немного потряхивало от жгучего любопытства.
— Где? — удивился Дэн. — А, там, на поляне? Так ничего особенного. Рыцарь добра опять победил свирепое чудовище. — Он дурашливо поклонился.
— Что?! Да если бы не моя помощь, ты бы вообще его не поймал! — Возмущённо возопила Аида. Этот нахал даже не посчитал нужным поблагодарить её за то, что она рисковала жизнью.
— Твоя помощь?! Да я и без тебя бы прекрасно справился, просто решил немножко повысить твою самооценку и сделать так, чтобы ты не путалась под ногами, вот! — не менее возмущённо завопил в ответ Дэн.
— То есть я у тебя ещё и под ногами путаюсь?! Ну и всё, иди дальше один! — она демонстративно присела на ближайший травянистый пригорок и обиженно отвернулась.
— Эй-эй, ты что?! Я тоже сейчас обижусь, и тебе придётся попотеть, чтобы я успокоился.
Он, с не менее обиженным видом, присел на тот же самый пригорок с другой стороны, опустил голову и стал мрачно ковырять пальцем зароговевшую мозоль на коленке. Брахма растерянно посмотрел на Аиду, потом на любимого хозяина и громко заливисто залаял.
Долго сидеть с равнодушным видом в такой шумной обстановке было сложновато. Не прошло и минуты, как оба прикрикнули:
— Брахма, перестань!
Пёс затих. Но дело было сделано, дальше дуться с прежней самоотдачей как-то не получалось, да и желание пропало. Поэтому Аида первая начала разговор.
— Ты мне всё-таки расскажешь, что именно произошло на этой полянке?
— Пока не могу, — серьёзно ответил Дэн.
— Ну, ладно, — покорно вздохнула его спутница.
Дальше шли молча.
Лес неожиданно оборвался, за ним показалось какое-то крупное поселение. Бревенчатые дома с резными окнами, деревянные заборы, лай собак.
Дэн спокойным шагом дошёл до колодца и сбросил наплечный мешок. Молча замер в ожидании. Аида с таким же независимым видом пристроилась рядом.
Постепенно возле них собиралась толпа. Но люди не подходили близко, останавливаясь на небольшом расстоянии от путешественников. Стоящие кое-где поодиночке женщины с благоговением смотрели на Дэна и с презрением на Аиду. Их явно раздражало её присутствие. Однако гораздо больше здесь было парней, чьи горящие глаза прожигали девушку почти физически.
По толпе проходил многоголосый шёпот:
— Судья, здесь судья…
Вперед выступил седой интеллигентного вида человек.
Он низко поклонился Дэну и почтительно произнес:
— Наш Бог снова почтил нас своим присутствием. Ты оставишь эту девушку нам? Это будет несомненно щедрый подарок!
— Нет. Девушка принадлежит только мне, — чужим сильным голосом произнёс тот, что называл себя Дэном. Парни в толпе чуть слышно зароптали. — Я пришел за осуждёнными.
— О! Мы оставили их для Тебя, ни один не был убит, о Повелитель наших душ, — человек с сожалением оторвал липкий взгляд от Аиды. — Приведите заключённых!
К колодцу вытолкали семерых человек, худых, перемазанных, одетых в грязные лохмотья.
— Вы пойдёте со мной, — жёстко приказал бог.
В этот момент из толпы кто-то выкрикнул:
— Почему он не оставит нам девушку? Мы верой и правдой служим этому самозванцу, мы не казним нарушителей наших священных законов! Вот уже на протяжении многих лет мы отдаём их ему! Чем он заслужил такое обращение, почему ему поклоняются?!
Люди в годах и старики с ужасом смотрели на крикуна. Они молча, как один, повалились на колени и уткнулись лицом в пыль, заставив то же самое сделать и стоящих рядом детей.
Воздух ощутимо сгустился.
Однако парни, в которых только взыграла молодецкая сила, внимательно слушали новоявленного оратора. Потом их взгляды недвусмысленно перешли на Дэна, в глазах горела жажда крови.
— Девушка должна достаться нам, — согласно загомонили они. — Пусть она останется тут!
Дэн спокойно смотрел на это непотребство. Ни один мускул не дернулся на лице.
Но с парнями вдруг начало твориться что-то невероятное.
Некоторые из них хватались за лицо — там появлялись огромные багровые синяки. Кто-то по-детски взвизгнул, его нога сама собой с отвратительным хрустом выгнулась костью внутрь.
У одного парня без видимых причин сломался нос, брызнула густая кровь. За этим злорадно наблюдала юная девушка со странным лицом. Присмотревшись, Аида окаменела — её нос был сломан когда-то раньше, и теперь он неправильно сросся, испортив природную красоту.
Один начал захлёбываться, изо рта потекла вода, глаза широко распахнулись.
Всего несколько парней остались целыми и невредимыми — у кого-то появился один-два синяка, а кто-то и вовсе не пострадал.
— Что, что происходит?! — Вопили они.
Голос Дэна, гремящий раскатами грома, внезапно перекрыл эту вакханалию:
— Я — Судья и я присуждаю каждому по мере его заслуг. Ты! — он указал на парня, изо рта которого хлестали струи воды, пополам с кровью, тот жалобно плакал и задыхался, глаза вылезали из орбит. — Топил котят! Ты убивал их из удовольствия и наблюдал за тем, как они мучаются. А ты! Ты сломал ногу маленькому мальчику, который пытался защитить свою маму от твоих грязных домогательств! — Эти слова относились к парню с переломом. Потом он перевёл взгляд на окровавленное лицо с изуродованным носом, которым, завывая, пытался дышать один из этих молодцев. — Твоя жена ни разу ни сказала тебе плохого слова, а ты навсегда уничтожил её красоту, чтобы насладиться своей властью.