Психо-Стая (ЛП) - Роузвуд Ленор

Наша маленькая, яростная омега — с сердцем из стали и бесконечным состраданием. Она увидела человека под чудовищем. Увидела сквозь всю нашу тьму нечто, что стоит спасти.

По правде говоря, мы все чудовища. Даже если внешне это не всегда заметно.

И, несмотря на изуродованное лицо и вспыльчивый нрав, Призрак, возможно, наименее чудовищный из нас. Он единственный, кто не подписывался под всем этим дерьмом.

Да, меня тоже с детства затачивали под насилие и кровь. Но я хотел сражаться — за свои идеалы, за идеалы нашего отца, которые, как выясняется, тоже были полным дерьмом.

Но не Призрак.

Ему нужен был лишь дом.

Семья.

Им пришлось сделать его таким.

Сделать из него кровожадного убийцу.

И я помог.

Призрак потерял себя — а Айви нашла его.

Не я.

Айви.

Что я за брат после этого?

Шестнадцать лет назад…

Старинные напольные часы в вестибюле бьют полдень. Гулкий звук разносится по пустым залам нашего родового поместья. Я стою на своём привычном месте — на вершине парадной лестницы, наблюдая, как пылинки кружатся в лучах осеннего света, льющегося из высоких окон. Внизу мраморный пол блестит, как зеркало, отражая багряно-золотые листья за стеклом.

Это моё любимое место. Отсюда удобно следить за приходами и уходами отца, оставаясь незамеченным. Так я могу понять его настроение ещё до того, как он заметит меня — пьян ли он, зол или, в редких случаях, относительно благодушен. Навык выживания, отточенный годами.

Тяжёлая дубовая дверь скрипит на древних петлях, впуская в дом позднеосенний свет. Каблуки отцовских сапог отдаются по камню — но сегодня что-то не так.

За ним тянется тень.

Я замираю, сжимая резные перила так, что костяшки белеют. Тень оформляется в фигуру мальчика. Он выглядит ровесником мне — но выше, шире, массивнее. Плечи непомерно широкие, мышцы перекатываются под слишком маленькой рубашкой и стандартным военным пальто, пережившим лучшие времена. Нижнюю половину лица закрывает грязная тёмно-синяя бандана, и он то и дело тянется поправить её руками, которые могли бы дробить камень.

Я ловлю себя на том, что смотрю именно на руки. Они покрыты шрамами и мозолями, но двигаются с какой-то странной осторожностью — будто он боится сломать всё, к чему прикасается. Его пальцы скользят по дверному косяку, проверяя его прочность.

— Тэйн, — голос отца рассекает тишину, как хлыст. Его взгляд мгновенно находит меня. Всегда находит. — Спускайся.

Я начинаю спускаться, медленно считая ступени и одновременно изучая нашего гостя. Семнадцать ступеней. Я знаю это, потому что пересчитывал их тысячи раз, гадая о настроении отца.

Сегодня его лицо ничего не выдаёт. Но в глазах блеск, который мне не нравится.

Такой у него бывает, когда он заполучил новое оружие.

Мальчик не поднимает головы, держась сгорбленно, словно пытаясь сделать своё огромное тело меньше. Его взгляд мечется по залу, отмечая выходы, углы — привычки того, кто привык быть добычей. Но под тёмными, спутанными волосами я всё же ловлю вспышки ярко-синих глаз, полных такой сырой боли, что на них трудно смотреть.

Впрочем, он и не пытается.

— Это твой новый брат, — объявляет отец. — Его зовут Призрак.

Никаких объяснений.

Никакого прошлого.

Очередной приказ, который я должен принять без вопросов — как всё в этом доме.

Мальчик вздрагивает от слов «брат» и «Призрак», но остаётся неподвижным. Вблизи я замечаю края шрамов на его щеках и возле глаза, выглядывающих из-под банданы. Что бы ни случилось с его лицом, он старательно это скрывает.

Поэтому его зовут Призрак?

Чертовски жестоко.

— Отведи его в восточное крыло, — приказывает отец. — Покажи ему его комнату.

Я ничего не понимаю, но это не первый и не последний раз, когда он делает что-то безумное, не объясняя причин. Я киваю и жестом предлагаю мальчику следовать за мной. Он двигается с неестественной для такой массы грацией, каждый шаг выверен. Словно боится проломить пол босыми ногами.

Слуги рассыпаются в стороны, прижимаясь к стенам и ныряя в дверные проёмы. За нами тянутся испуганные шепоты:

— Ты видел, какой он?

— Эти шрамы…

— Что за чудовище…

С каждым словом плечи мальчика опускаются всё ниже.

Я ускоряюсь, уводя его прочь от этих голосов. Восточное крыло тянется перед нами — лабиринт закрытых дверей и тенистых ниш.

Идеальное место, чтобы спрятаться.

— Это твоя, — говорю я, открывая дверь в давно пустующую спальню.

Он замирает на пороге, синие глаза методично проверяют каждый угол, прежде чем он осторожно заходит внутрь. Его огромные руки скользят по всему подряд — изголовье кровати, шторы, комод — он будто изучает новое пространство через прикосновения.

— Ужин в семь, — говорю я. — Но можешь есть в комнате, если захочешь.

Он кивает один раз и уже прячется в тени у окна. Я оставляю его там, тихо закрывая дверь.

Той ночью я долго не могу уснуть, прислушиваясь к скрипу половиц — он бродит по дому. Его шаги не раз замирают у моей двери, но он так и не входит. Когда я выглядываю, вижу, как он трогает обои, рамы, мебель.

Изучает текстуры своего нового мира.

Он не спит.

Дни идут. Мальчик исчезает в светлое время суток, находя все возможные укрытия. Шкафы. Технические ниши. Пространство за книжным шкафом в библиотеке. Он ведёт себя скорее как дикое животное, чем как человек. Слуги оставляют еду у его двери, но он ест только тогда, когда они уходят. Нет ни единого следа, что он вообще существует.

Терпение отца быстро истощается. Он вытаскивает мальчика из его убежищ, силой усаживает за парадные ужины, хотя тот лишь смотрит в пустоту и отказывается снимать бандану, закрывающую изуродованную нижнюю часть лица, требует, чтобы он вёл себя «нормально». Но чем сильнее он давит, тем глубже мой странный новый брат уходит в себя. Его синие глаза стекленеют, и никакие крики или встряски не способны вернуть его обратно.

Однажды ночью я нахожу его в своём шкафу — он сидит, подтянув колени к груди. Вместо того чтобы рассказать кому-то, я остаюсь с братом до рассвета. Это становится нашей привычкой. Он прячется, а я храню его тайны. Иногда я читаю вслух или тихо говорю, пока он молча слушает.

Я не уверен, что он вообще может говорить.

Отец вообще не понимает, что его новое «оружие» не нуждается в силе. Ему нужны время. Пространство. Бережность. Но исцеление не входит в планы генерала Харгроува по созданию идеального солдата.

— Он сломан, — заявляет отец однажды вечером, меряя шагами кабинет, пока я стою по стойке «смирно». — Бесполезен. Я думал, он будет воином, когда мы нашли его, покрытого кровью и кишками, а не немым зверем, который прячется по углам.

Я молчу, удерживая лицо абсолютно пустым. Отец не знает о тренировочном манекене, разорванном в саду. О вмятинах в каменных стенах, по форме напоминающих огромные кулаки. О чудовищной силе, заключённой в этом массивном теле и удерживаемой железной волей.

— Возможно, нужны более жёсткие методы, — задумчиво произносит отец.

— Позволь мне поработать с ним, — перебиваю я, нарушая протокол. — Дай мне время.

Глаза отца сужаются.

— Времени у нас нет, мальчик. Надвигается война. Мне нужны солдаты, а не сломанные игрушки.

— Две недели, — настаиваю я. — Если за это время не будет прогресса…

— Одна неделя, — отец садится за стол, давая понять, что разговор окончен. — Не разочаруй меня, Тэйн.

В ту ночь я нахожу нового брата в библиотеке, в его привычном укрытии за стеллажами. Даже в одиночестве он носит бандану. Когда я приближаюсь, он тянется рукой, проверяя край — на месте ли она.

Какие чудовища могли сотворить такое с ребёнком?

Я приседаю рядом с ним в тени книжных полок.

— Здесь ты в безопасности, — говорю тихо, сохраняя дистанцию. — Никто не заставит тебя снимать её.