Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия

- Ты не хочешь уйти, Катрин, - его взгляд, казалось, просверлит во мне дырку.

- Ты не оставишь друга в беде!

Да, какая уж тут дружба. Но что-то в его тоне остановило меня.

Жиль мягко пододвинул меня вперед, прямо перед Летти. Лошадь не двигалась. Я замерла.  Сжав кисть моей руки, он медленно поднес к лицу лошади. Летти мягко ткнулась носом, влажным и горячим.  Что-то мокрое стекло по ладони. Спиной я чувствовала, как сильно бьется сердце Жиля.

- Ты же можешь ее вылечить, Катрин. - тихо сказал он, отпуская мою руку и прослеживая кончиками пальцев предплечье. Меня словно прошиб электрический разряд.

- Но я не знаю, как, - прошептала я, боясь пошевелиться.

Его горячее дыхание обжигало мне щеку.

- Попробуй, у тебя все получится.

И я поверила.  Другой рукой коснулась пылающей раны на боку Летти.  Мне вдруг захотелось, чтобы она поправилась, чтобы опять стала веселой, а ее шерсть блестящей и мягкой. Чтобы она была бодра и зла, как обычно. Эльфийская татуировка под левой грудью на миг раскалилась и обожгла меня, кольцо нагрелось, вспыхнув розовым цветом. На моих глазах рана у лошади стала затягиваться.

Я услышала рваный вздох Жиля.

Значит, я и вправду могу лечить? Слезы потекли по щекам. Но если бы я могла это раньше. Моя бабушка... Я вспомнила, как сжимала ее худенькие руки, единственного родного мне человека, смотрела в ее затухающие, некогдя такие яркие глаза.- Возьми ее, Катенька, - шептала она впалыми губами, показывая взглядом на тряпичную куклу, которую начала шить, как слегла, и только что закончила,- мое благословение. Запомни - никогда ничего не бойся!

Если бы я спасла, мне бы не было так ... холодно все время .

- Не плачь, Катрин, - хрипло прошептал Жиль, поспешно отходя.

Я выдохнула, наваждение исчезло. Пусть прошлое принадлежит прошлому. Что-то мокрое щекотно скользнуло по щеке, это был шершавый язык Летти.

- Фу, Летти! - возмущенно крикнула я.

Лошадь посмотрела на меня с ... обожанием?!

-  Теперь ты навсегда в ее сердце, - Жиль весело смеялся, прислонившись к побеленной стене.  - Попробуй еще помочь Закату.

Глава 3.6

Катрин

На следующий день я нашла Жиля в кабинете.  Темные витражные стекла приглушали дневной свет. Горел светильник. Жиль сидел за столом. Он, шевеля губами, как школьник водил пальцем по строкам какой-то книги, постоянно сверяясь с другой.  Надо было уйти, но меня  так и тянуло приблизиться к нему. Я взяла том на самом верху  из стопки на столе.  Вслух прочитала название: "Магия, что проистекает из камней". В глазах мужчины плескалась удивление, причины которого я не понимала.  - Что делаешь? - лукаво спросил я.  - Тебе знаком язык эльфов?  - Мм, да?  Я еще раз перевела взгляд на книгу, пытаясь рассмотреть, есть ли там что-то странное в буквах. Я не видела. Название было совершенно обычным, я не испытывала никого труда, читая его. Но я ничего другого и не видела.  - И кто тебя учил? - не отставал Жиль, я уже и пожалела, зачем я только пришла сюда.  - М-матушка, - пролепетала я, ткнув пальцем наугад.  Взгляд мужчины стал расчетливым.- Никуда не уходи , - крикнул он, удаляясь у дальний угол кабинета.  Я огляделась, рассматривая пути к бегству. Вдруг читать книги на эльфийском в этом мире было  неприличным. Для женщин, к примеру.  - Хмм, тогда дело пойдет быстрее, - Жиль радостно принес стул с высокой спинкой, подвигая поближе его к столу.  - Итак, - я уселась, подтянув к себе лист с бумагой.  Мне дали длинную, изогнутую палочку с острым концом на крае.  - Перо, - я покрутила его в руках. - А где чернила?  Жиль глянул на меня с интересом, как смотрят на сумасшедших. Стало неловко, и я провела пером по бумаге. Из-под острого конца выходила ровная глянцевая линия.  - Так что мы ищем, - кашлянула я, поудобнее устраиваясь на стуле.  Жиль вернулся с новой стопкой местной литературы и бросил:- Все про порталы.  Не сказала бы, что это было лучшее техзадание в моей жизни, но делать нечего. Начать я решила с той книги, которую взяла первой - про магию камней. Страницы пухлого тома пришлось просматривать по диагонали, останавливаясь на некоторых местах.  Из книги следовало, что несколько залежей волшебных камней находились в лесу Хинифиад. Больше нигде на континенте их не было. Так называемые гарнизоны существовали именно для того, чтобы охранять и контролировать добычу ресурсов. Похоже, что другие расы доступа к запасам камней не имели - волшебство в этом мире преднахначалось только первородным.  Волшебные камни встречались в двух разновидностях, прозрачные и белые. Как то белое, что в моем кольце.  Цветные считались более сильными, они подзаряжались от носителя, или извлекали магию из окружающего мира.  "Камни, окрашенные цветом, не всем открывают волшебство, а избранным доступны не все свойства, только одно или два."  Хм, забавно, камни с разграничением доступа.Прозрачные же камни, следует из описаний той же книги, обладали только возможностью отпирать закрытое. Их часто использовали эльфы, как ключ-приглашение. Одноразовый.  Затем следовали сложные размышления о природе этой силы. Духи стихий танцевали при создании мира, и получился такой необычный лес, полный магии.  Любимейшая супруга Отца всей Мудрости гуляла там, разглагольствовала книга.  А вот это было особенно интересно:"Люди красивы, отважны и любознательны. Но дух их незрел. Разве хотел бы Отец Мудрости, который в величайшей милости своей даровал магию эльфам, чтобы ей владели существа, столь юные и беспечные?". Какой-то эльфийский расизм прослеживался в этих строках.  Все это было интересно, но абсолютно не помогало найти портал. Изложив основные тезисы на бумагу, а потянулась за следующим томиком. Она была о целебных свойствах растений. Потом о том, как врачевать раны, лечить лихорадки. Оказывается, эльфы болели не меньше людей . Целительская магия редко встречалась среди их народа. "Универсальные" маги появлялись еще реже.  Их было достаточно в древности, но со временем стало исчезающе мало. Как же так? Забрали все волшебные камни себе, а магия исчезала. В тексте встретилось описание Риднис Лучезарной, которую они сравнивали и с луной, и со звездами. Риднис умела все .И рану исцелить и дерево вырастить, тем была и ценна для своего народа. Что ж грустно, последний универсальный маг в эльфийской расе.  "Не та ли эта Риднис, о которой писал кто-то там Златокудрый?" -  я покосилась стопку книг перед Жилем, под которой, возможно, и лежала тетрадь.  "Древо жизни ярче всех цвело на ее теле" - с упоением вещала книга. Ну это уж совсем чересчур, подумала я. Вот у меня эта эльфийская веточка прямо под грудью.  Хотя может у Риднис она находилось в более пристойном месте, на руке, к примеру. Я вспомнила ледяные пальцы жреца, которые исследовали знак, и содрогнулась от омерзения.  Из дальнейших книг я поняла, что самое важное в жизни эльфа были ритуалы. И духовное развитие. Все было регламентировано:  когда ты встаешь, когда умываешься, о чем думаешь в этот момент.  Я долго перечитывала фразу:"После пробуждения от грез освежи лицо и тело. Но не трать это время попусту, стой и наблюдай на берегу реки своих мыслей, но не прыгай внутрь".  Автор предлагал освежиться в реке? Или это иносказание - "река мыслей"? Какая-то эльфийская медитация?  Под конец, когда очередная принесенная Жилем гора книг дошла до середины, и я нашла себя читающей уже пятидесятую странницу про подготовку к танцу в праздник Леса, я поняла, что с меня довольно. Я обессилено положила голову на стол. За окном уже давно стемнело, а я не заметила, что Жиль зажег все лампы.  Жиль все так же сидел, склонившись над книгой, и прилежно шевелил губами. Тень от ресниц падала ему на щеки. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову  - Итак, что же ты нашла? - спросил, поднимаясь с кресла и подходя к окну.  - А ты?  - К сожалению, ничего про порталы. Но в журнале наблюдений начальника стражи было, что их призвал за грань король Ринари.  - Это я видела, - кивнула я. - Но, честно говоря, понятнее не стало.  Жиль задумчиво рассматривал светящуюся сферу настольной лампы.- Я много раз спрашивал у Рона, почему эльфы ушли триста лет назад, но не получил ответа. Не говорил мне... Я бы тогда не понял, наверное. Теперь знаю, что такова их суть. Снаружи прекрасные и молодые, древние внутри. Они не хотели и не могли оставаться во внешнем мире. Люди сказали им, что больше не нуждаются в них, поэтому-то эльфы так легко и покинули свои города.  Я уловила горечь в его словах, и мне стало его жаль.- То есть кто-то из людей убедил их, что уже большой и справится сам. Но у нас все равно есть надежда уговорить эльфов, не так ли?  Жиль криво улыбнулся.- Ничего кроме этой надежды.  - Что же узнала ты? - спросил, бросив острый взгляд на мои записи.  - Кое-что про камни, - пробормотала я, протягивая листы.  Жиль впился глазами в кривоватые строчки. Значит, я писала все же на языке валов. Если бы заметки были на эльфийском, то ему бы опять пришлось листать свой словарь.  - Ну и про танцы немного.  - Про танцы заметок не делала, - следом расплылась в улыбке я, прочитав удивление в его взгляде. Да, эта шутка была неудачной.  - Ты видела запертую дверь? - отрывисто спросил Жиль.  - Я не смогла открыть ее.  - Это я понял.  - И как же? - я распахнула глаза.  Он устало улыбнулся:- Ну тогда бы дверь не была уже заперта, верно?  Как все просто. Я звонко расхохоталась, покачиваясь на стуле. Мне было как-то ... уютно. В груди застыло странное чувство, как будто это какой-то семейный вечер. Словно нас не ждет невыполнимая миссия и притаившаяся стая волков.  И можно просто так сидеть и качаться на стуле.  - Где амулет Рона? - однако Жиль не разделял веселья. - Я помню, там был прозрачный камень.  Мой стул замер, меня как обухом по голове ударили.  - И правда, где он?