Лора Андерсен - Тина ван Лигалон
— Я приду к тебе, когда все закончим. Хорошо?
— Вы оставите ее в клинике?
— Еще не знаю. Наверное.
Креил шагнул в Многомерность и через секунду оказался снова в своей квартире. У него были еще дела в клинике, но заставить себя вернуться на работу не было сил. Он так и сидел в гостиной много часов, задремав прямо в кресле.
Когда он проснулся, начинало светать, а Аолла так и не появилась, как обещала. Он продиктовал номер ее личного телекома, но его отбросило на автоответчик. Подумав еще немного, Креил прошел в свою спальню, чтобы принять душ и сменить одежду. Как бы то ни было, его ждали на работе. У страны было огромное количество энергии, но очень ограниченная территория, и вовсе не бесконечный запас продуктов. Приходилось запускать десятки заводов по производству искусственной еды. Но качество этой еды оставляло желать лучшего. Креил практически забросил заниматься теорией борьбы с вирусами, остановившись на последнем варианте вакцины, и даже Строггорн согласился с ним, что проводить бесчеловечные эксперименты, даже не зная, понадобиться ли когда-либо их результат, совершенно бессмысленно.
Несколько дней Креил мотался по заводам, производящим искусственную еду, помогая делать ее более съедобной. Жители Аль-Ришада, избалованные самыми изысканными деликатесами, постоянно жаловались на ухудшение качества продуктов — результат все большей замены натуральной еды искусственной. Каждые несколько часов Креил звонил домой и на личный телеком Аоллы, пытаясь застать ее, как только она вернется с операции, но она не отвечала на звонки.
Вернувшись, наконец, домой, и убедившись, что Аолла на работе не появлялась, он вышел в коридор, разделяющий их квартиры, и подошел к входной двери. Та услужливо распахнулась при его приближении, пропуская в квартиру. Креил прислушался: из спальни Аоллы слабо просачивалась ее телепатема, женщина в красном, а также телепатема Строггорна: мужчина в золоте, в ореоле огня. Креил мгновенно взвинтился от того, что они оба не посчитали нужным его найти и рассказать, что с Тиной. Перед тем, как прийти, он проверил клиники, но, казалось, Тина исчезла. Операция закончилась, но она не вернулась домой, и не осталась в клинике. Похолодев, ему мгновенно пришла в голову страшная мысль, что Тина могла умереть, а они просто не решились ему рассказать.
Не переставая думать об этом, он ворвался в их спальню. Строггорн и Аолла мирно спали. «Они еще так спокойно спят!» — подумал Креил, но тут же перебил себя. — «Спят?» — он тут же подумал, что это более чем странно. И Строггорн и Аолла спали редко, и если даже поленились поговорить с ним…
— Аолла? — Креил позвал мысленно несколько раз, но она никак не реагировала. Креил подошел к кровати и осторожно прикоснулся к плечу Аоллы. Та с трудом разлепила глаза.
— Креил? Можно, ты дашь мне поспать? — слабо попросила она.
— Не раньше, чем ты расскажешь мне, где Тина и что с ней, — сердито ответил Креил.
Аолла осторожно села, стараясь не разбудить Строггорна, потянулась за халатом, закуталась в него и медленно встала. Креилу показалось, что Аоллу покачивает, словно она была пьяная.
Они медленно прошли в гостиную. Аолла забралась с ногами в кресло.
— Аолла. Не тяни, что с Тиной? Где вы ее спрятали? — спросил Креил.
— Она жива, не волнуйся так, — не отвечая на его вопрос сказала Аолла.
— Думаю, если бы Тина была мертва, вы бы все-таки набрались смелости сказать мне об этом! — зло заметил Креил. — И что с ней?
— Удаляли зоны памяти Тины Роджер. Потом пришлось переструктурировать зоны памяти… Много работы. Строггорн поставил Многомерники в голову.
— Вы с ума сошли, делать это все сразу?
— Да у нас не было выбора. Ты должен нам поверить, мы сделали все, что было в наших силах. Теперь нужно только ждать.
— Когда я ее увижу?
— Креил, — начала Аолла, но остановилась, потому что в гостиной появился Строггорн.
— С этим возникла проблема, Креил, — ответил за Аоллу Строггорн. — Тина не хочет тебя видеть, — решительно сказал он.
— Что!!? — Креил подскочил в кресле. — Вы так хорошо ее «подлечили», что уничтожили все, чего я с таким трудом добился? Она снова не хочет меня видеть?
— Креил, успокойся, это не то, что ты думаешь! — вмешалась Аолла.
— Ну да, скажи еще, она так безумно меня любит, что решила больше не жить вместе!
— Этого Тина не говорила. Просто пока она не поправится, она не хочет, чтобы ты ее видел.
Креил несколько секунд размышлял, пытаясь придумать разумную причину, по которой Тина так ведет себя.
— Вы что, так ее страшно изуродовали, что теперь она боится меня напугать?
— В некотором роде, — ответил Строггорн.
Креил удивленно посмотрел на него.
— Как это понимать: «в некотором роде»? — он рассерженно посмотрел Строггорну в глаза, пытаясь преодолеть защиту его мозга. Блоки Строггорна мгновенно заскользили, перестаиваясь, и он поморщился.
— Креил! Прекрати меня атаковать! Я и без этого погано себя чувствую!
— Именно поэтому есть шанс проломиться через твою защиту! — зло ответил Креил, не переставая искать лазейку в мыслеблоках Строггорна.
— Креил! — резко вмешалась Аолла. — Прекрати это!
Креил посмотрел на Аоллу, стараясь перебороть свой гнев, но остановил свою атаку на Строггорна.
— Когда я смогу ее увидеть? Меня не интересует, как она выглядит! Просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.
— Тебя, конечно, интересует, как она выглядит, — заметила Аолла. — Но, важнее, что это интересует Тину. И она не хочет, чтобы ты ее видел такой. Сколько нужно времени, чтобы она поправилась, мы не знаем еще. Несколько дней, но может быть и месяцев, — Аолла замолчала, но Креилу почудилось, будто внутри ее блоков проскользнуло добавление к ее фразе: «А может быть и лет», отчего он вздрогнул.
Подумав немного, он пришел к выводу, что без грубого насилия и проламывания защиты, ему ничего не скажут. И хотя он мог попытаться пробиться через защиту Строггорна или Аоллы, учитывая, как они были ослаблены, это наверняка бы испортило его отношения с ними. Он подумал, что все равно невозможно будет прятать Тину так, чтобы ему не удалось это выяснить, и поэтому решил прекратить свои расспросы.
