Карина Демина - Черный Принц (СИ)
Или королевой?
Она сидит прямо, глядя перед собой, и серебряная маска заслоняет лицо от чрезмерно любопытных взглядов. Многим она не по нраву, королева из ниоткуда, нежданная фаворитка, шагнувшая из постели на трон. Но Король в своем праве, а права уступать он не привык.
- Оружие будет создано, Брокк. С твоей помощью или без оной.
- Будет?
- Уже, - признался Король, неотрывно глядя на жену. Рядом с нею постаревшая Королева, до того дня сторонившаяся балов, гляделась черным неряшливым пятном.
…черного много.
От черноты в висках ломит, но эта боль не столь сильна, чтобы отвлечь.
- Однако я не желаю применять его, - Король поднялся, оставив трость. Он двинулся по узкой галерее, и обнаженные мраморные нимфы напрасно дразнили Его Величество. Каменные прелести не были удостоены и взгляда. - К слову, саму идею я почерпнул у альвов… они немного не успели. Месяц. Или два… может, и того меньше, но в подвалах их Храма нашлось немало презабавных вещей… да и не все лагеря были просто для содержания.
Неприятная тема.
Бархатные портьеры отделяют короля-солнце от подданных, но вряд ли им становится темней.
- Если это успокоит твою совесть, то мы просто успели ударить первыми.
- И теперь вы желаете повторить?
- Не желаю. Но повторю. Если мне не оставят выбора.
Неприметная дверь и пара алебард на стене, не то охрана, не то предупреждение. Дверь распахивается от прикосновения, и сквозняк шевелит тяжелые гардины. Король хмурится.
- Маску забыл… ладно, возвращаться - плохая примета.
Маску принесут. А если и нет, то кто упрекнет Его Величество в нарушении традиций?
- Удалось не только выделить поражающий агент, но и ввести его в стазис, - шаги Короля отдавались в висках гулкими ударами.
Ступенька.
И еще.
Живой огонь, от вида которого к горлу подступает тошнота. И проходит. Надо же, еще немного, и Брокк сам упадет в обморок, что было бы крайне неудобно.
Не на лестнице.
Не в присутствии Короля.
А дышать надо глубже, воздух жжет легкие, заставляя часто сглатывать. Что с ним происходит?
- Я хочу, чтобы ты создал хранилище, - Король останавливается в широком коридоре. - Локальное, наподобие твоих шаров для пламени. И глобальное.
- Почему я?
- Потому что это будет самое надежное хранилище, которое возможно вообразить. Ты сделаешь все возможное, чтобы не допустить случайной утечки.
- Замок на вас?
- На меня, - Король коснулся острой короны и, сняв каплю крови, протянул платок. - На мою жену. И на нашего сына.
- Сколько?
- Полдюжины локусов.
…шары подойдут. Стазис-капсулы с локальными питающими кристаллами… уровень четвертый, чтобы не требовали частой смены… и укрепленная внешняя оболочка. Давно хотелось поэкспериментировать с наслоением контуров.
- Хранилища будет два, - Король зализал царапину. - Одно здесь…
- Второе?
- В долине.
- Время?
- Почти на исходе. Локальные нужны сейчас и… послезавтра Ее Величество отбывают на воды. Поправлять здоровье.
- И Его высочество…
- Естественно.
- Ваша матушка?
Король поморщился.
- Порой она чересчур упряма. И теперь упрямство затмевает разум. Она пытается доказать, что в чем-то превосходит мою Альгрид. Женская ревность… сейчас у них хотя бы временное перемирие. Обе надеются уговорить меня уехать.
…бесполезно.
Он останется, потому что есть Город, и есть материнская жила, чье пение завораживает Стального короля. И он наклоняет голову, не замечая, что растопыренные золотые клинки короны пробивают золотой же сюртук.
Король-солнце.
И его подданные, которые вот-вот предадут короля. И это даст повод…
…суток хватит, чтобы сделать один шар.
…Король знает?
Холодный взгляд, расчетливый. Знает. И ждал до последнего, потому как… не верит? Или в ином дело, в том, что, возможно, нужда в первом хранилище отпадет сама собой.
- Если огонь…
- Ветер идет над огнем, - Король устало оперся на стену. - А Северная башня открыта многим ветрам…
…он придет с запада, в это время года всегда дуют западные ветра, которые выдувают с улиц Верхнего города желтые дымы. Они строят мосты через медлительную грузную реку, перебираются по влажным спинам барж.
Ветер унесет чуму, рассыплет во влажном сыром лабиринте многоэтажек. И жила, выбравшаяся на поверхность, плеснувшая в реку живого огня, не спасет.
Многие погибнут.
…но если выживет хотя бы один зараженный…
- Меня не устраивает ни пафосная смерть, ни очередная затяжная война. Если люди решаться ударить, то…
…три заряда и драконье сердце синхронизатором. Король знает. Он читал доклад.
Но почему не ответил?
- Могу я задать вопрос?
- Почему я просто не ликвидировал угрозу?
Угрозу.
Четыре… пятеро, считая самого Брокка. Чего уж проще. Пять несчастных случаев… одного хватило бы, скажем, на испытаниях. И никто бы не удивился, а те, кто понял, одобрили бы решение.
Молча.
И со всем пониманием.
- Я не буду лгать, что вовсе не думал об этом. Или что твоя ценность настолько высока, что данный вариант я вовсе отмел. Будь я уверен, что дело лишь в вашей пятерке… мне действительно жаль.
Признание - чем не знак высочайшего доверия, правда, сомнительный весьма. И шутка про голову уже давно не шутка, но нет чувства более бессмысленного, нежели обида на королей.
- Мне бы тебя не доставало.
- Не могу сказать того же о вас.
Откровенность за откровенность. И кривоватая улыбка Короля.
- Твой метод достаточно… прост, чтобы обучить кого-то, даже полукровку. Да и… хватило бы бомб, оставшихся где-нибудь в тихом подвале… Торнстен уговаривал применить форсированные методы допроса, но… тот продажный полицейский умер, так и не дав показаний. И даже Торнстен в конце концов признал, что высока вероятность, что я получу труп, но не получу необходимой информации.
Раскрытая ладонь короля уперлась в стену, точно желая эту стену подвинуть.
- И да, если говорить о ситуации в целом, то я был бы не против остановить бойню. Я, знаешь ли, только-только начал от жизни удовольствие получать. Поэтому было бы как-то вот… нерационально самому избавлять себя от тех, кто способен предотвратить взрывы.
Достаточно веская причина?
В сумме - да. По отдельности… на каждую озвученную можно найти довод… и да, Брокк лучший, но далеко не единственный.
Инголф? За ним стоит род, который, пусть и осознает правильность решения, но обиду затаит.
Олаф… тихий безумец, влюбленный в пламя, правда, кажется, в сердце его появился кто-то кроме огня, и пламя ревнует…
