Дитя Шивай (ЛП) - Катерс Дж. Р.

Я вижу по выражению ее лица, что она тоже не задавалась этим вопросом. На мгновение ее взгляд уплывает в задумчивость, а когда ее глаза резко встречаются с моими, это момент, который я бы не хотела пережить снова. Вся тяжесть ее собственного ужаса наполняет меня, когда она вскакивает с места и без единого слова выбегает в коридор.

Прежде чем я успеваю осознать, куда несут меня ноги, я стою в центре комнаты генерала, глядя, как защелка двери закрывается за ней.

Не только выражение ее лица заставляет волосы на моем затылке встать дыбом. К какому бы выводу она ни пришла, он достаточно тревожен, чтобы она оставила свой пост ради доклада. Я одна впервые с тех пор, как убийца ворвался в покои генерала.

Я жду в тишине своей комнаты, сжимая кулаки по бокам. Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как я была одна. Я с трудом пытаюсь унять нервную дрожь, пока тянутся минуты. С большим усилием, чем мне хотелось бы признать, я беру себя в руки, решая, что лучшее использование моего времени — это вовсе не пялиться на высокие деревянные двери в ожидании возвращения моей компаньонки.

Я напоминаю себе, что осторожность — это не трусость, собирая свои клинки из фейн-камня и держа их поблизости, пока моюсь. Я открываю высокое окно в ванной, выпуская пар в воздух позднего утра, когда дверь главной комнаты со щелчком закрывается.

Волоски на моих руках встают дыбом. Прекрасно понимая, что беспокоиться неразумно, я хватаю один из клинков и прячу его за спину. Зажав острый кончик между пальцами, я огибаю дверь в главную комнату. Лучше застать незваного гостя врасплох, чем позволить загнать себя в угол.

Я говорю себе, что никто, пришедший лишить меня жизни, не воспользовался бы дверью из главного коридора. И все же моя кровь поет об осторожности. Напрягая руку для броска кинжала, я с облегчением вздыхаю при виде Риа.

Замерев на пороге, она приподнимает бровь, когда я опускаю клинок. Я отвечаю ей тем же взглядом. А чего она ожидала?

— Обязательно объявлю о себе в следующий раз, — дразнит она.

— Неплохая мысль, — парирую я.

Хотя мне, безусловно, любопытно, какие мысли выгнали ее из комнаты, я не спрашиваю. Она может не сказать мне, а даже если бы и сказала, я уверена, что ее король не одобрил бы человека, знающего их секреты. Вероятно, я уже знаю слишком много, и чем больше он найдет в моем разуме того, что ему не понравится, тем более определенной будет моя судьба.

Я направляюсь обратно в ванную, когда Риа поворачивается, чтобы ответить на стук в дверь. Я завязываю халат на талии, возвращаясь к своей компаньонке, когда мой взгляд цепляется за свежий букет темных глянцевых цветов, лежащий на тяжелой каменной плите под зеркалом. Они перевязаны гибкой лозой, и я сразу узнаю их по запаху.

Легкий ветерок доносится из окна, и я склоняю голову, прислушиваясь. После всего случившегося я почти забыла о цветах, которые Тиг предложила вырастить, — тех, что помогут сдерживать моего демона. Хотя это не похоже на сестер — прийти, только чтобы исчезнуть до того, как я их увижу, — я не придаю этому большого значения. Учитывая, что Риа рядом, я вряд ли могу винить их за то, что они держатся на расстоянии, даже если бы я хотела увидеть их снова, прежде чем окажусь в камере.

Я нахожу Риа стоящей у края кровати. Она разглядывает большую черную коробку, перевязанную мерцающим кружевом, с золотой надписью ателье Адоры. Рядом с ней — маленький конверт, подписанный рукой генерала.

— Вижу, генерал держит тебя именно там, где хочет, — посмеивается Риа, когда я подхожу к ней и тянусь за письмом.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, ломая чистую печать.

— Я знала достаточно благородных леди за свою долгую жизнь, чтобы с уверенностью сказать: большинство потянулись бы к коробке с платьем, прежде чем читать письмо от своего мужчины, — объясняет она.

Я морщу нос от отвращения и говорю:

— Тогда мне жаль леди, которых ты знала, так же сильно, как и мужчин, пытавшихся их развлечь.

Она смеется, пока я достаю записку из складок конверта, плюхаясь на край кровати с тяжелым вздохом, и вслух пересказываю суть:

— Он извиняется, что не успеет вернуться до вечеринки, и говорит, что ты сопроводишь меня туда.

Это не то, как я представляла себе последние моменты с ним, но я мало что могу с этим поделать сейчас. Я уныло кладу письмо на кровать, глядя на черную коробку.

Я дергаю за кружево в вялой попытке развязать его, когда мой взгляд цепляется за черный бархатный сверток, лежащий сверху. Расстегнув центр и откинув тонкую ткань, я обнаруживаю изящное ожерелье из черного мерцающего камня.

— Полагаю, ты тоже держишь его именно там, где хочешь. — Риа улыбается.

Я не говорю ей, что если бы это было так, он был бы здесь, рядом со мной. Я просто кладу украшение обратно на бархат и переключаю внимание на платье.

Адора превзошла саму себя. И хотя платье далеко от тех воспоминаний, что я храню о старухе, встреченной в лесу, оно, безусловно, послужит своей цели сегодня вечером.

Глава 39

ДВОРЕЦ А'КОРИ

Наши дни

— Ты готова? — спрашивает Риа из главной комнаты; ее голос приглушен высокими дверями ванной.

Я вздыхаю, совсем не впечатленная тем, что вижу в зеркале. По крайней мере, платье предпринимает доблестную попытку отвлечь внимание от тусклых черт моей человеческой кожи и множества недостатков. Это самая легкая ткань, которую я когда-либо носила, несмотря на плотные слои юбки.

Адора сохранила высокие разрезы, столь популярные при дворе А'кори, открывая постыдное количество плоти. Я никогда не скажу швее и могу лишь надеяться, что ее не будет сегодня, чтобы увидеть: я оторвала один из множества слоев юбки и обмотала им ноги, чтобы скрыть их. Бинты, пожалуй, лучше соответствуют образу старухи во всех ее лохмотьях и служат цели, которую я изначально не планировала. Те же длинные полосы ткани, что обвивают мои ноги, служат для сокрытия клинков из фейн-камня, пристегнутых к моим бедрам.

Швея отлично скроила корсаж, и темно-синее кружево платья зажигает огонь в моих глазах, хотя вырез опускается ниже, чем я бы выбрала для себя сама. Плоть под грудью и вдоль рук скрыта лишь тонкой панелью прозрачного кружева.

Я никогда не была поклонницей придворных платьев или экстравагантных украшений, которые их сопровождают, но не могу не оценить несравненную красоту ткани в движении. Я восхищенно вдыхаю, когда тысячи крошечных кристаллов, вшитых в ткань, мерцают, словно я укутана в одеяло из звездного света.

— Шивария?

— Иду.

Я вплетаю последние из драгоценных цветов, оставленных сестрами, в длинный каскад моих густых спиралей. Я не планировала их использовать, но после всего случившегося я совершенно не желаю выпускать их из виду. Если я оставлю их здесь, я могу никогда не вернуться в его комнату, чтобы забрать их. Это чистая удача, что восковые лепестки отливают темно-синим и фиолетовым, когда ловят свет. Они почти теряются в глубине моих кудрей, едва заметно поблескивая, словно мои локоны хранят свой собственный секрет.

Я вожусь с застежкой ожерелья, толкая дверь в главную комнату. Я сердито смотрю на нелепые сандалии на каблуках, в которых Лианна учила меня ходить. Хотя мне никогда не нравилась нагрузка, которую они оказывают на тело, я могу по крайней мере оценить острый кончик каждого каблука как импровизированное оружие. Я ожидаю, что Риа будет насмехаться надо мной, и готовлюсь к шокированному выражению ее лица, когда она увидит меня в таком виде. Но она лишь улыбается, кивая, словно это самая естественная вещь в мире, и наконец-то все встало на свои места.

— Богья — смелый выбор, — говорит она.

— Не уверена, что «выбор» — правильное слово, — дразню я.

Ее голова с любопытством склоняется набок, когда она спрашивает:

— Что ты имеешь в виду?