Дж. Уорд - Освобождённая возлюбленная
Чувствуя себя полным придурком в больничной сорочке, Ви прошествовал к закрытым дверям в кабинет Рофа и постучал.
Через массивные древесные панели донёсся голос короля:
— Войдите.
Ви вошёл внутрь.
— Это я.
— Как дела, брат?
В противоположном конце комнаты в бабских тонах за массивным столом сидел Роф на отцовском троне. На полу, подле него, лёжа на собачей кровати королевско-красного цвета, Джордж поднял светловолосую голову и навострил идеально треугольные уши. Золотистый ретривер махнул хвостом в приветствии, но не покинул своего хозяина.
Король и его собака-поводырь были неразлучны. И не только потому, что Роф нуждался в помощи.
— Так, Ви. — Роф откинулся в резном кресле, опустив руку, чтобы погладить макушку пса. — Твой запах наводит на размышления.
— Да? — Ви сел напротив короля, похлопывая ладонями по бёдрам, сжимая их в кулаки, чтобы отвлечься от своей никотиновой зависимости.
— Ты не закрыл дверь.
— Фритц принесёт мне табак.
— Ты не будешь курить перед моей собакой.
Чёрт.
— Эм… — Он забыл о новом правиле… и попросить Джорджа надеть респиратор тоже не вариант… в конце концов, Роф мог потерять зрение, но ублюдок по-прежнему был смертельно опасен, а с Ви хватит на сегодня садо и мазо, спасибо великодушно.
Фритц вошёл аккурат, когда чёрные брови короля опустились за очки в оправе.
— Господин, ваш табак, — счастливо объявил дворецкий.
— Спасибо, дружище. — Ви взял бумагу, кисет… и зажигалку, предусмотрительно предоставленную додженом. А также халат.
Дверь захлопнулась.
Ви посмотрел на пса. Квадратная голова Джорджа покоилась на лапах, добродушные карие глаза, казалось, извинялись за никотиновый облом. Он даже осторожно махнул кончиком хвоста.
Вишес погладил мешочек турецкого табака как жалкий неудачник.
— Не возражаешь, если я сверну парочку?
— Щёлкнешь зажигалкой, и я вобью тебя в ковёр.
— Замётано. — Ви разложил принадлежности на столе. — Я пришёл поговорить о Пэйн.
— Как твоя сестра?
— Она… изумительная. — Он открыл кисет, сделал глубокий вдох и проглотил своё «мммм», готовое вырваться изо рта. — Всё сработало… не знаю как, но она на ногах. Они как новые.
Король подался вперёд.
— Да… ладно? Реально?
— Стопроцентно.
— Это чудо. Очевидно, под именем Мануэль Манелло.
— Можно сказать и так.
— Ну, это охренительно хорошие новости. Хочешь, определить ей комнату в особняке? Фритц может…
— С этим маленькая загвоздка.
Когда брови короля снова исчезли под оправой, Ви подумал, что, чёрт возьми, несмотря на слепоту, король по прежнему был сосредоточен, как и всегда. Отчего казалось, что на лобную долю наведён прицел.
Ви начал раскладывать маленькие белые квадратики.
— Человеческий хирург.
— О… да ради бога. — Роф поднял очки на лоб и потёр глаза. — Не ломай мою веру в хорошее, не говори, что они кувыркаются?
Ви хранил молчание, схватив кисет и заняв себя утрамбовыванием табака.
— Я жду, что ты подтвердишь мою неправоту. — Роф позволил очкам упасть на место. — Я жду.
— Она любит его.
— И ты не против?
— Конечно против. Но с таким же успехом она может встречаться с Братом, и ублюдок всё равно будет недостаточно хорош для неё. — Он взял один из бумажных квадратиков и начал заворачивать. — Так… если она хочет его, то мой ответ — сам живи и другим не мешай.
— Ви… Я знаю, куда ты клонишь, и не могу разрешить этого.
Вишес замер, облизывая край бумаги, подумывая ввести в разговор тему с Бэт. Но у короля, казалось, и так начиналась головная боль.
— Чёрта с два, не можешь. Рейдж и Мэри…
— Рейджа исполосовали, помнишь? За дело. К тому же, Ви, времена меняются. Война разгорается с новой силой, Общество Лессенинг размножается, как китайцы на рисовых полях… и, ко всему прочему, покрошенные на половинки лессеры в центре города также несут проблемы.
Чёрт возьми, подумал Ви. Убитые лессеры…
— Плюс, я только что получил это. — Не смотря, Роф похлопал слева по столу, и поднял страницу, изложенную языком Брайля. — Копия письма, отправленного электронной почтой всем, кто остался от Семей Основателей. Кор со своими парнями переехали… поэтому вы нашли тех лессеров в таком состоянии.
— Гребаный… ад. Я знал, что это он.
— Он бросает нам вызов.
Ви напрягся.
— На каком основании?
Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.
— Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули свои дома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле всё больше накаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзя считать само собой разумеющимся.
Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И без разницы, на чём он там сидел.
— Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, — сказал Роф. — Но мы должны закончить с болтовнёй и начать действовать. Сейчас не время добавить к миксу проблему с человеком.
На мгновение повисло молчание.
Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратик бумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.
— Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и я вернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Он превосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем просто полезный. — Ви посмотрел через стол. — Если война будет нарастать, нам не повредит лишняя пара рук в клинике.
Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.
— Вишес…
— Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладает техническими качествами, которых нет у неё.
Роф снова поднял очки и потёр глаза. Сильно.
— Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни и ночи напролёт, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.
— Так я спрошу его.
— Мне это не по нраву.
Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но он прекрасно понимал, что давить не стоит.
— Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, — проворчал Роф. Будто это — предпочтительный вариант.
Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящего на коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственные глаза.
— Мне по-прежнему этого хочется, — мрачно сказал Ви. — Но… она хочет его, верно? Что я могу сделать.
Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделал отрадно высокую кучку самокруток.
Наконец, Роф пропустил руку через свои чёрные волосы длиной в километр.
— Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, я возражать не стану.
