Ева Никольская - Золушка для снежного лорда
— Нет. Дра-а-акон для… для леди, — с серьезным видом поправила меня художница, привычно дернув себя за золотистый локон. Еще она любила покусывать деревянный кончик кисточки и слизывать оставшуюся на мягком хвостике краску, за что ее частенько журила Елена, но привычка так и не проходила. — Для меня, — добавила по секрету. — Муж подарил, — заговорщически шепнула она.
И мы бы еще обсудили с ней девушку, в окружении снежных вихрей летящую ночью на белом ящере, и о так называемом муже, сидящем за ее спиной, тоже непременно поговорили бы, но нас прервал стук в дверь. Как выяснилось спустя пару секунд, с визитом и с кучей коробок, полных художественных принадлежностей, явился Кайл, который с порога сообщил:
— Мелкая! Я заказал тебе дракона!
Я поперхнулась соком, который именно в этот момент пригубила.
— Надеюсь, игрушечного? — уточнила, прокашлявшись.
— Вовсе нет! — воскликнул на диво довольный лорд. — Игрушечный ее не защитит от опасности. Она же ребенок, вдруг с моста свалится или с дерева…
— Какие тут деревья?
— В оранжереях есть.
— Ты туда запустишь целого дракона?
— Ну… смотря какого размера он будет, — задумчиво потер подбородок мужчина. — А вообще, не спорь! Я для твоей сестры стараюсь, между прочим.
— Мы ценим, — натянув на лицо благодарную улыбку, ответила я за нас с Хельгой.
— Дети такие непоседливые, — продолжал бурчать лорд. — Да и демоны эти… не знаешь, что от них дальше ждать. Я нашел духа, согласившегося стать охранником малышки. Так что скоро у Хель будет свой собственный снежный дракон. При таком никаких коней не надо! — с гордостью за сделанное заявил он. Во сколько такая зверушка обойдется эррисару, я даже спрашивать не хотела. Хочет делать сестренке подарки — пусть. Тем более дракон — зверь полезный. Хм… дракон…
Я невольно покосилась на картинку, которую девочка аккуратно спрятала за спину, и, повернувшись к гостю, приветливо ему улыбнулась, после чего с совершенно искренним восторгом воскликнула:
— Дя-дя Кайл, ты при-и-инес мне новые краски!
— Много красок, мелкая! — охотно подтвердил тот, сгружая коробки на стол.
— И дра-а-акона купишь?
— Огромного, снежного… будут тебя со Снежком вместе сторожить и развлекать.
— А кататься научишь? — невинно хлопнув длиннющими ресницами, спросило это непосредственное чудо.
— Обязательно, — пообещал лорд, я же только головой покачала.
Не знает он, что попал, ох не знает. Думает, наивный, что от Тиль красиво отделался, а главная угроза его холостяцкому образу жизни, похоже, уже в курсе, что она невеста дяди Кайла вовсе не в шутку. Правда, в силу юного возраста пока не до конца понимает, что это такое и чем ей грозит, но то ли еще будет. Впрочем, не мне выдавать сестрицыны секреты. Так что пусть Дигрэ и дальше разыскивает девушку с золотистыми волосами, которая шагнула с обрыва в видении, показанном ему Хельгой, но не разбилась, так как то ли умела левитировать, то ли ее удержало что-то, прячущееся в темноте, — точно лорд не рассмотрел. Лет через десять, может, и найдет. Пока же он видит в малышке ребенка, а она в нем доброго дядю Кайла… пусть так все и остается. Глядишь, наш эррисар вдоволь нагуляется за эти годы и станет молодой жене по-настоящему хорошим и верным мужем.
Тем же летом…
Когда брат попросил Снежану зайти в кабинет его первого советника — миледи Индэгры Рид, оторвав при этом от ответственной работы на постройке небольшого каменного особняка на окраине Ледяного города, брюнетка заподозрила неладное. Слишком задумчивым был эррисар и в то же время замкнутым. Раньше он всегда делился с ней своими мыслями, обсуждал планы. Но, после того как возглавил снежное крыло, Кайлина словно подменили. Сейчас же он и вовсе отводил взгляд, отвечая на вполне закономерные вопросы одной-единственной фразой:
— Скоро все узнаешь, малыш.
Он называл ее так по привычке, хотя она уже давно не была ребенком, и до ее совершеннолетия оставалось каких-то десять дней. И да, едва переступив порог «хрустальной» комнаты с горящими на столе и стенах магическими ночниками, Снежана Дигрэ действительно ВСЕ узнала. Но не от единственного родственника, которому доверяла больше, чем самой себе, уверенная, что он никогда не предаст и не обидит, а от миледи, чьи слова звучали как приговор. Холодный и неотвратимый.
Беловолосая женщина, воспитавшая их после гибели родителей, говорила о том, что советом милордов было принято решение выдать Снежку замуж за Варга Лиама — эррисара крыла света, дабы восстановить этим политическим браком мирные отношения с соседями, а также заручиться поддержкой жителей Светлых земель на случай, если прорывы монстров с изнанки участятся, и это приведет к войне между мирами. То, что пыталась донести до нее Индэгра, было, безусловно, логично и, без сомнения, правильно, но… почему именно Снежана?! Почему ей выпала сомнительная честь стать разменной монетой в спровоцированном демонами конфликте? Впрочем, ответ очевиден. Леди Дигрэ — единственная сестра нового эррисара, кому, как не ей, становиться залогом мира и сотрудничества двух крыльев Триалина?
— Ты умная девочка и все сама прекрасно понимаешь… — продолжала говорить советница, в то время как Кайлин лишь согласно кивал, все так же не глядя на сестру.
— Понимаю, да! — не выдержала девушка, из-за внезапно накатившей слабости упав в свободное кресло. — Но это мне, а не вам выходить за него замуж! Он же старый, страшный, грубый и большой, как шкаф… с антресолями, — взвыла она, закрыв лицо дрожащими ладонями.
Снежка мечтала о карьере мага-архитектора, а не о вынужденном браке с этим ужасным Лиамом, один вид которого вызывал у нее нервный озноб. Нет, она его не боялась, просто… они не очень-то хорошо начали знакомство, столкнувшись в коридоре замка. И продолжать общение ей совершенно не хотелось. А теперь вот… замуж! За него! Жизнь несправедлива!!! Ведь брюнетка еще утром была по-настоящему счастлива и свободна. Готовилась отметить вскоре свое восемнадцатилетие в кругу друзей, а потом планировала отправиться в недолгое, но увлекательное путешествие с подругами… И что теперь? Вместо волшебного праздника ее ждет свадьба… с ним? С огромным мужланом, одевающимся в кожаные тряпки, будто какой-то варвар, и мнящим себя пупом земли?! О не-э-эт!
— О да-а-а! — Голос, раздавшийся в комнате, заставил девушку вскочить с кресла. Мало того, что она, похоже, сказала последнюю реплику вслух, так ее еще и услышал этот… «шкаф… с антресолями». Откуда он вообще тут взялся, только вошел или где-то прятался? Наверняка за книжными стеллажами стоял, наслаждаясь тем, как снежный эррисар с советницей сообщают «радостную» новость пойманной врасплох жертве. Гад! Как есть — гад! И как она с ним уживется? — Не сомневайтесь, леди Дигрэ, — мужчина окинул ее тяжелым взглядом светлых… ненормально светлых глаз, которые в тусклом освещении комнаты казались белыми, и от того особенно жуткими, — я рад предстоящему браку не больше, чем вы. Но в отличие от Вашей Капризной Светлости, — язвительно добавил он, — прекрасно понимаю, что это необходимая мера.
