Вергилия Коулл - Холодные звезды
Тропинка бежала далее, и еще через некоторое время донеслось едва различимое уху журчание. От радости я ускорила шаг, перепрыгивая через ухабы и выступающие камни. В природном желобе, проторенном водой, бежал ручеек с каменистым дном. Достаточно глубокий, чтобы опустить в него бутылку и наполнить ее. Холодный — пальцы свело до боли. Но чистый и вкусный: я попробовала немного из ладони, сложенной лодочкой. Освежила разгоряченное от слез лицо. Ничего. Мы выберемся. Все получится.
Когда раздалось протяжное блеяние, я подпрыгнула, выронила бутылку и схватилась за автомат. Выставила его, задыхаясь от испуга. Звук не повторялся. Сердцебиение и паника понемногу улеглись, мысли прояснились. Я сообразила, что этот звук издавало животное. Может, оно тоже принадлежало жителям деревни? Ведь на глаза попадалась привязь для скота…
Выловив со дна ручья бутылку, я закрутила крышку, отложила к ряду уже наполненных, а потом двинулась на разведку. За шипастым кустом с мелкими белыми цветочками мелькнуло что-то серое. Это оказалась коза. Точнее, я так ее окрестила из-за маленьких желтых рожек на голове. Морда напоминала, скорее, лошадиную, да и хвост спускался почти до земли.
Заметив меня, животное открыло рот и громко заблеяло. Жалобный крик ударил по ушам. Черные глаза смотрели на меня будто сквозь слезы. Коза очень исхудала, ее длинная шерсть комьями свисала с боков и ног. Кое-где даже облезла, виднелись проплешины. Шея была обмотана грубой толстой веревкой, другой конец которой обхватывал ствол ближайшего дерева. Я увидела, что вся растительность вокруг животного съедена. На голой земле под ногами не осталось ни травинки. Кусты торчали обглоданными прутами. Даже кора со ствола исчезла, а вместо нее на оранжевой разлохмаченной древесине виднелись следы зубов. Зелень осталась только там, где веревка не позволяла козе дотянуться.
— Бедная… — прошептала я, — сколько же ты тут простояла?
Похоже, коза голодала давно. Наверняка подбирала губами каждую травинку, заново проклевывающуюся в почве, тем и держалась. Я подошла и развязала веревку. Животное тут же рванулось к нетронутому участку зелени. Пока коза ела, жадно перемалывая челюстями пищу, я присела и подперла щеки руками. Смотрела на страдалицу и думала о том, что если другой еды для нас не найдется, мне придется ее убить.
Будет ли это сложнее, чем отнять жизни у двух охотниц? И внезапно я поняла: да, будет. Потому что тогда они нападали, а я — оборонялась. А вот так перерезать горло доверчивому беззащитному существу, которое глядит благодарными за спасение глазами… для этого надо потерять последнее чувство жалости. Потерять все чувства вообще. Это то, о чем мне говорил Кай. Не думать о других, только о себе. Не позволять слабости взять верх. А еще я поняла, наконец, кто такой схур. Это то, что просыпается внутри, когда жалость исчезает.
Когда коза наелась, я намотала на кулак ее веревку и повела к ручью. Позволила животному напиться, подобрала бутылки с водой и пошла обратно. На подходе к деревне услышала дикие крики. Они исходили от «изолятора». От волнения чуть руки не разжались. Стиснув бутылки плотнее подмышкой и потянув за собой козу, я бросилась к заветной двери.
— Кай! — я отложила поклажу и принялась стучать по деревянной поверхности. — Кай! Что у вас там происходит?!
— Все в порядке, — отозвался он, а я закрыла глаза и выдохнула, ощутив, как дрожь облегчения пронеслась по телу. За несколько мгновений успела представить самое плохое и сильно испугаться.
— Кто это кричит? Бизон?
— Да.
— Он заболел? Ему плохо?!
— Нет. Он не хотел сидеть на месте, и тогда я его привязал.
Несколько мгновений я обдумывала услышанное, а потом засмеялась. Ну и пусть смех больше походил на нервное рыдание, удержать эмоции уже не могла.
— Дана? — послышался удивленный голос Кая.
— Я в норме, — поторопилась успокоить я, — главное, что ты пока в порядке. А Бизон… ну покричит и перестанет.
— Ну вот и я так подумал, — раздалось из-за двери.
Пока я привязывала козу и подливала в корыто воды для нее, голос бритоголового стал хриплым, а потом и вовсе затих. Я принесла охапку свежесорванной травы для животного, а из «изолятора» уже не доносилось ни звука. Но стоило вернуться в приготовленное для ночлега жилище, как самой захотелось вопить и орать не хуже Бизона. Уходя, я оставила дверь неплотно прикрытой. За время отсутствия внутрь пробрались зверьки. Размером с кошку и такие же полосатые, они имели приплюснутые морды с круглыми блестящими глазенками и хищными острыми зубами.
Едва я вошла, как застала мохнатых воров за пиршеством. Распоров когтистыми лапами наши сумки, они с наслаждением поедали остатки ароматных патассов и рвали в клочья термоупаковку с мясом, прихваченным из запасов Алии. С отборным ругательством я разогнала их прикладом автомата. Присела над разграбленным имуществом, отчаянно стараясь не шмыгать носом. Перспектива спать на голодный желудок не радовала. Но и козу я пока не готова была резать. Лучше уж потерпеть.
* * *Когда солнце начало спускаться за верхушки деревьев, я вернулась к двери «изолятора». В одной руке у меня была тарелка с остатками еды, которую удалось отбить у воришек, в другой — вода в бутылке. На плече висели куртки для Кая и Бизона. Начинало холодать.
Поставив снедь на землю, я робко постучала. Сердце гулко забилось, пока слушала напряженную тишину за дверью. Сколько же нервов надо, чтобы каждый раз вот так подходить и гадать, что там происходит!
— Кай… — не выдержала я.
— Я здесь, — глухо отозвался он из-за преграды.
— Как ты?
— Пока так же. То есть, нормально.
Это немного приободрило. Прошло полдня, а симптомы не проявились. Может, и не проявятся?!
— А Бизон?
— Вроде бы тоже нормально. Сказал, что убьет меня, как только развяжу, и дрыхнет теперь.
Я представила огромную тушу бритоголового, обиженно сопящего в углу, и улыбнулась.
— Я принесла вам поесть. И одежду. Откроешь дверь?
Он помолчал.
— Нет. Внизу доски рассохлись. Просунь туда.
В подтверждение слов из-под щели показались пальцы Кая. Он ухватился за нижний край доски, раздался треск, и образовалось небольшое окошко. Одну за другой я запихнула туда куртки, просунула бутылку с водой. Тарелка с едой тоже прошла под дверью. Последней я вынула из кармана зажигалку.
