Елена Ковалевская - Записки средневековой домохозяйки
Вивьен молила всех богов, о которых только слышала. Только бы ей повезло сегодня, только бы повезло. Прибывшие послы из Стоувена передали ей записку от Германа. А тот требовал до отбытия посольства отдать одному из дипломатов искомый документ. Только вот какой документ, что в нем должно быть?! Этого она не знала.
Вот поэтому она так отчаянно молилась всем богам, при этом делая вид, что чрезвычайно довольна Хольгримом сегодня. Но на всякий случай, когда тот не видел, строила глазки Кларенсу. А то по какой еще причине, кроме как постельной (двадцать минут максимум потерять можно, дольше все равно не продлится), она сможет попасть в господские покои. И Кларенс пьет удачно много в этот вечер. Господи боже, помоги же ей, чтобы все получилось!
Произошла пятая перемена блюд, а я так и не поняла, что же именно ела. От волнений все изысканные яства казались на один вкус. Зато как никогда остро сквозь многочисленные юбки и корсет я чувствовала легчайшие прикосновения находящегося рядом Себастьяна и, казалось, кожей ощущала его мимолетный ласковый взгляд.
Но вот подали сладкое, ужин подходил к концу. Еще немного и мы все пойдем в салонные комнаты, где в одной будет играть небольшой камерный оркестр, в другой поставлены столики для игры в вист или ломбер, далее дамская комната, где словоохотливые кумушки усядутся и станут перемывать кости нынешней молодежи.
Все так и случилось. Герцог подал сигнал, кавалеры помогли дамам подняться и сопроводили до салонных комнат. Я оперлась на руку Себастьяну и двинулась рядом.
Ему удалось лишь шепнуть на ухо:
— Аннель, все будет замечательно, — и он вынужден был, усадив меня в кресло и едва заметно пожав холодную ладошку, оставить в компании дам.
Ах, как бы мне хотелось верить его словам, но предчувствия твердили об обратном.
Вивьен для отвода глаз пришлось сесть и сыграть одну партию на двоих с Хольгримом, прежде чем она смогла заняться непосредственно тем, зачем сюда явилась. Благо Хольгрима позвал граф Пенсери, и они разговорились. Вивьен тут же отложила карты в сторону, извинилась, сославшись, что желает послушать скрипичную партию, благо музыкант в камерном оркестре так чудесно играл, и удалилась.
Но она спешила не музыкой наслаждаться. Она хотела, чтобы пока никто не хватился, осмотреть господские комнаты. Выхода не было, она вынуждена была искать вслепую. Время поджимало.
Себастьян нехотя оставил Аннель, и отправился развлекать ничего не значащими сплетнями гостей. Господи, как бы он хотел остаться вместе с ней, а еще лучше увести ее куда-нибудь и спрятать от всех, чтобы никто не нашел. Чтобы больше никто не смел ее обижать, не тревожил постоянными расспросами и не мучил воспоминаниями.
Однако все это было частью государственной политики, направленной на укрепление военной и экономической мощи страны. Только вот интересы отдельных людей в ней как всегда не учитывались. Аннель за месяц столько всего успела поведать, что… похоже девушка даже сама не догадывалась, что случайными словами натолкнула светлую голову Ковали на изобретения невероятных вещей. Так что теперь целый отдельный сверх секретный инженерный корпус трудился над разработками в области волновой физики, электричества, военных новинок… А уж на скольких добровольцах они оттачивали новую военно-полевую тактику?! Прочее даже не учитывалось. Уже никто не обращал внимания, что девушка своими знаниями и рецептами разнообразила королевский стол. Что при помощи всех этих новинок они утерли нос внезапно нагрянувшему посольству из Соувена. Да если бы главному повару позволили, он бы день и ночь не вылезал из ее покоев, чтобы вызнать новый рецепт. И все бы ничего, только политические деятели не считались с желаниями девушки.
Вечер тянулся невыносимо медленно, а кошки по-прежнему скребли на душе. Себастьяна снедало дурное предчувствие, что-то должно было произойти. И как итог, это случилось.
Не успел он дорассказать курьезный случай, приключившийся с лордом Найджелом на скачках с Соутгемпшире, как дворецкий с почтением подошел, и тихо сообщил, что к нему срочно пожаловали.
Делать было нечего, пришлось оставить гостей и, перепоручив их отцу, только-только отошедшему от болезни, спуститься вниз. Увы, на более молодого родственника это занятие переложить было нельзя — едва гости покинули столовую, Кларенс направился к бару и начал накачиваться портвейном, а сейчас и вовсе куда-то подевался.
Внизу его ждал Фредерик, его помощник. Мужчина тяжело дышал, его одежда оказалась промокшей и вся в саже, а сапоги, несмотря на зимнее время покрывал слой грязи, лицо тоже было в сажевых разводах.
— Что случилось? — воскликнул Себастьян.
— Только не здесь, — осторожно предупредил помощник. — Давайте поговорим там, где нас никто не смог бы услышать.
— Прошу в мой кабинет.
Мужчины торопливо поднялись наверх, и только после того, как за ними закрылась дверь, а Себастьян лично налил рюмку крепкого бренди и заставил выпить, Фредерик начал:
— Милорд у нас большие проблемы. Сегодня вечером на фабрике, когда я принимал из сборки первую партию, в ней был обнаружен одинаковый брак. Не знаю от чего, но боек не пробивает капсюль и… Револьверы не годны. Не знаю, в чем закралась неточность, вроде все делали по чертежам, скопированным с королевской бумаги. Сам Ковали проверяя их не раз, производство проверял, но… Но это еще не все. Случился пожар в кабинете, где мы храним документы… я как раз только оттуда. Я подозреваю… Нет, я уверен, что это тщательно спланированная диверсия, причем тем, кто работает на фабрике и имеет доступ к чертежам. Пожар мы потушили, часть документации удалось спасти. Но… Король хотел продемонстрировать оружие из этой партии Соувенским послам, желал нанести своеобразный упреждающий удар… Мы не можем так опозориться.
Себастьян все выслушал молча, даже не сделал ни одного замечания. Только желваки вспухли на скулах, оттого, что он до скрипа стиснул зубы.
— Ковали повез жену к матери, ей скоро рожать, — наконец-то после продолжительного молчания произнес маркиз. — Проверить правильность документа с ходу может только он, и ключи от сейфа, где хранятся копии, перечерченные с оригинала, тоже только у него. А барон должен вернуться лишь послезавтра. Ладно, похоже, нам придется мчаться в королевский дворец, чтобы взять оригинал.
— Милорд, так ведь ночь на дворе! — возразил Фредерик. — Леди Иннес уже спать будет, не след ее будить.
— Леди Иннес в первую очередь политик, а уже потом женщина. Она прекрасно поймет наши нужды… Хотя ты прав. Давай-ка сначала мы с тобой отправимся на фабрику, а уже после, если я сам ничего не пойму, поедем во дворец. В конце-концов у меня есть самый первый образец револьвера. Сейчас я переоденусь… — подойдя к двери, Себастьян распахнул ее и громко крикнул. — Эй, кто-нибудь?! Горячего грога сюда! И сменную одежду! — и обернувшись к Фредерику, закончил: — Жди меня здесь, я быстро.
