Шерри Крейн - Мой единственный
— Я буду виски со льдом, спасибо, — произнес Эдвард. — А что такое шипучка?
Макс налил для него щедрую порцию виски, Смешал виски с лимонным соком для Ли и наполнил свой стакан лучшим бренди, которое имелось у Ли в баре. Разливая напитки, Макс расписывал Эдварду процедуру приготовления ромовой шипучки.
— Туристы любят такой напиток. Он пробирает до самой задницы, — закончил он.
— Макс, — угрожающе прошипела Ли. Она предложила паштет и крекеры Эдварду, а затем Максу, жалея, что не может заткнуть ему рот целой пригоршней печенья. Ну почему он ведет себя так глупо?
Макс одарил женщину чувственной улыбкой.
— Прости, дорогая, я забыл, что мы не одни. Конечно же, я хотел сказать, повергает в крайнее изумление.
— Я так и понял, — пробормотал Эдвард. — Чем вы занимаетесь, мистер Кендрик?
— Зовите меня Макс. Пытаюсь быть писателем.
— А, еще один великий американский роман?
— Вы очень проницательны, Эдвард. Что меня выдало?
— Ваш облик, — ответил Эдвард и пожал плечами, как истинный галл. — Думаю, подобное оправдание пристрастия к выпивке ничуть не хуже другого.
Ли взглянула на Эдварда, внезапно почувствовав, насколько враждебно мужчины настроены друг к другу. Точно так же вел себя Роки, когда другой пес начинал посягать на его собственность. В дверь снова позвонили.
Ли остановилась в нерешительности. Она не знала, стоит ли ей открывать дверь, оставив мужчин наедине друг с другом.
Проблему решил Макс, который поставил стакан на стол и произнес:
— Я открою.
В гостиную вплыла Роксана, облаченная в пеструю цыганскую юбку и жилет, надетый поверх белого кружевного топа с глубоким вырезом и обнаженными плечами. Ее темные волосы, выбивающиеся из-под яркого платка, рассыпались по спине и плечам. Массивные золотые браслеты и кольца в ушах выгодно оттеняли загорелую кожу.
— Дайте догадаюсь, — произнес Макс. — Мадам Роксана, цыганская принцесса, которая гадает по руке. Что будет пить принцесса?
Роксана рассмеялась.
— Почти угадали. Мадам Анастасия. Гадаю на хрустальном шаре. Я буду пить диетическое имбирное пиво.
Ли встала и обняла подругу.
— Очень здорово. Прямо восточноевропейская Роксана.
— Я так и думала. У тебя замечательный костюм, Ли, сидит на тебе потрясающе, — произнесла Роксана, оглядев Ли. — Я ведь говорила тебе. Только вот брошь портит весь вид.
Макс протянул Роксане содовую.
— Мне кажется, что благодаря ей жакет выглядит более изысканно. Вы знаете, что у Ли свидание?
Ли быстро представила подругу Эдварду, чтобы избежать дальнейших дискуссий, касающихся выреза ее жакета. Ему и так уделили слишком много внимания.
Эдвард улыбнулся Роксане:
— Я не мог видеть вас в одном из клубов здесь в квартале? Вы не пели здесь?
Роксана широко улыбнулась.
— Да, я иногда подменяю певицу из основного состава в «Рэзл Дэзл». — Она провела рукой по своему наряду. — Но в другом наряде, конечно.
— Обтягивающий черный комбинезон из кожи подошел бы больше, — заметил Макс.
Роксана одобрительно улыбнулась.
— Да, с великолепным ремнем из колец, который Ли привезла мне из Атланты. Прямо в точку, Ли. Спасибо.
— Я рада, что завсегдатаям заведения нравится. — Ли бросила взгляд на часы.
Эдвард поставил на стол пустой стакан.
— Находиться здесь, конечно, очень приятно, но мы должны ехать, Ли, если не хотим, чтобы наш столик отдали кому-то другому.
— Да, конечно, — согласилась Ли. — Тебе что-то нужно, Роксана?
— Нет. Я просто хотела показать тебе мой новый наряд и рассказать Максу о вакансии бармена. Я останусь здесь с Максом до тех пор, пока мне не будет видения, что меня ждут на собрании.
Эдвард взял Ли за локоть, и они вышли из комнаты.
— Было приятно познакомиться с вами, Эдвард, — крикнул им вдогонку Макс, подходя к бару и наливая себе еще бренди. — Приятного вам ужина. — Макс передразнил интонацию Эдварда. — Не задерживайся долго, Ли. Завтра рабочий день.
Ли стиснула зубы.
После того как Эдвард усадил ее в свой черный «лексус» и завел мотор, Ли проговорила:
— Я должна извиниться за Макса. Он птица свободного полета, и владельцы дома сдали ему квартиру на внутреннем дворе.
— Но кажется, в твоей гостиной он чувствует себя как дома.
— Да, он так ведет себя. Он много времени проводит с моей собакой. Роки проводит в его квартире столько же времени, сколько и в моей.
— Они оба птицы свободного полета?
— Да, хотя у Роки манеры значительно лучше. Прошу прощения, если Макс обидел тебя.
— Я не обиделся. — Эдвард выехал на дорогу. — Мне кажется, что своим грубым поведением твой Макс хотел предупредить меня, чтобы я держался от тебя подальше, иначе зачем еще он так открыто давал понять, что чувствует себя как дома в твоей гостиной?
Ли вздохнула.
— Думаю, завтра мне придется просто убить его. Как думаешь, меня оправдают?
Эдвард пожал руку Ли.
— Конечно. А я почту за честь выступить в роли твоего адвоката. А теперь, может, нам стоит забыть о Максе сегодня вечером?
— Да. Что ты думаешь о нынешнем оперном сезоне? Не слишком ли много легких опер они включили в программу?
Провожая Ли домой, Эдвард спросил:
— Можно, я позвоню тебе на следующей неделе? Возможно, тебе захочется пойти на футбольный матч с участием команды Нового Орлеана. На стадионе есть места со столиками.
— Да, пожалуй.
Эдвард поцеловал ее, открыл перед ней дверь и помахал на прощание рукой.
Широко зевая, Роки вышел в холл, чтобы поприветствовать хозяйку.
— Привет, мальчик. Я вижу, ты не ждал меня.
Из дверей гостиной появился Макс, зевая так же широко, как Роки.
Он посмотрел на старинные часы в холле.
— Ты поздно.
— Не поняла? — Ли бросила сумочку на столик в холле. — Что ты здесь делаешь? Ты собирался послать факс и уйти. Ты, вероятно, забыл, что живешь во дворе?
— Нет, я ждал ответа на факс. — Макс снова зевнул. — Должно быть, заснул. Хорошо провела время?
— Очень хорошо. Хотя не твое дело. Так ты идешь домой?
— А я-то надеялся услышать рассказ о вечере в ресторане. — Макс подошел ближе и оглядел Ли с головы до ног, задержавшись на броши. — Вижу, он целовал тебя. Помада смазалась. Ты ездила к нему домой?
Но сейчас у Ли было такое настроение, что все вопросы Макса казались ей оскорбительными. Она взяла в руки статуэтку и замахнулась.
— Ты что о себе возомнил? Какое тебе дело до моих поступков?
— Просто старался быть вежливым. Мне кажется, ты выпила лишнего. — Макс с трудом забрал из рук Ли статуэтку и поставил ее назад на стол. — Я заметил, что ты стала несколько несдержанной. Что вы делали после ужина?
