Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
— Вы напоминаете героя вестерна, — наконец отважилась сказать Кейт.
— Точно. — Он не выдержал и усмехнулся.
— Извините. Так глупо прозвучало. Просто я раньше нигде не бывала с настоящим ковбоем.
Эти слова Эд расценил по-своему. «Не бывала» — должно быть, означает не была близка. Что ж, звучит многообещающе.
Он решил отвезти свою спутницу в один бар, где, по мнению Кутера, всегда подавали свежее пиво и сносно готовили бургеры.
Войдя в погруженное в полумрак помещение, Кейт с любопытством осмотрелась. Обшитые деревом стены, деревянные столы, пол посыпан опилками. Густой табачный дым, висящий в воздухе, вызвал у Кейт приступ удушья.
— Ну что, этот ковбойский кабак не обманул твои надежды? — иронично осведомился Эд.
— Ничуть. Лишь бы ты чувствовал себя комфортно.
Очевидно, она боится, что я не умею пользоваться ножом и вилкой, догадался молодой человек. В другой раз он охотно бы посмеялся над этим, но, видя, какими взглядами провожают Кейт сидящие за столами мужчины, нахмурился. Кроме нее да трех хорошеньких официанток женщин в заведении больше не было.
Они заняли столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на холмы и долину, где в излучине ручья росли ивы. Девушка деловито взяла салфетку и протерла поверхность стола, на котором остались пивные разводы, капли кетчупа и пепел.
— Именно здесь собираются ковбои после работы?
Эд не успел ответить, так как к ним подошла официантка.
— Виски и бургеры, — коротко бросил он.
— То же самое, — подхватила Кейт.
— Ты уверена? Не слишком крепко для тебя?
— Не беспокойся.
Она посмотрела на него и немного наклонилась вперед. В глубоком вырезе платья Эд увидел маленькие крепкие груди. Если я сейчас не дотронусь до них, то умру, мелькнула в голове предательская мысль. Его взгляд скользнул выше, на ее мягкий чувственный рот и бездонные темно-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Эта девица определенно пыталась флиртовать с ним, но почему-то нервничала.
— Расслабься, Кейт. Не будь такой напряженной.
— А я вполне спокойна.
Но как только им принесли напитки, она залпом выпила содержимое бокала. При этом вид у нее стал такой несчастный, что Эд от души расхохотался.
— Тебе не нужно было торопиться. Виски не такое уж крепкое. Его вполне можно смаковать.
— Я… знаю, что делаю, — выдавила Кейт, тяжело дыша.
Эд поднял свой бокал, сделал несколько больших глотков и прикрыл глаза в ожидании, пока по телу разольется тепло, а на смену ему придет блаженное отупение. Ему хотелось ни о чем не думать, только наслаждаться близостью этой женщины. И сейчас же он вспомнил об обещании, данном Ворту.
— Кейт, может, ты мне расскажешь о своих планах насчет кафе?
— Да тебе, наверное, не интересно, — ответила она, но ее глаза радостно вспыхнули.
— Совсем наоборот. — Он хитро прищурился. — Было бы не интересно, я бы не спрашивал.
— Ну, если так.
И она сначала сбивчиво, затем все больше увлекаясь, рассказала Эду обо всем, что сейчас занимало почти все ее мысли. А он делал вид, что слушает, но его взгляд скользил по ее груди, шее, губам. Как бы он хотел попробовать их на вкус. Хотел так сильно, что это вызывало тупую боль внизу живота.
— И что ты думаешь об этом?
— Я? Ах да. — Эд заставил себя сосредоточиться. — Мне кажется, что это чересчур рискованная затея. Более шестидесяти процентов всех ресторанов и кафе разоряются в течение года, так и не окупив себя.
Кейт с изумлением уставилась на своего спутника, как будто он говорил на хинди. Конечно, она удивилась, что ковбою не чужд мир бизнеса.
— Я где-то читал об этом, — объяснил Эд. — И вообще, я очень много читаю. Обычно по ночам. Но я не понимаю, зачем тебе новое кафе? Кофе можно подавать везде. Тогда почему же тебя не устраивает то, что есть?
Кейт засмеялась.
— В кафе люди ходят вовсе не для того, чтобы выпить по чашечке кофе. Туда приходят посидеть, расслабиться, пообщаться, даже познакомиться. Этому должна сопутствовать уютная непринужденная атмосфера и, конечно, музыка и развлечения. Поверь, кафе будет очень популярно.
— Да, пока дела идут хорошо.
— Пока? — переспросила она, словно не веря своим ушам.
— Я не хотел бы видеть, как вы разоритесь. Для тебя это будет страшный удар. Не думаю, что такой хрупкой девушке под силу выдержать подобное испытание.
Кейт упрямо вздернула подбородок.
— Ты рассуждаешь совсем как мой брат. А сейчас мне меньше всего нужен еще один.
И, взяв второй бокал, она выпила его до дна, словно желая таким образом избавиться от сомнений. Виски снова обожгло ей горло. Молодая женщина почувствовала, что задыхается, и на глазах у нее выступили слезы.
— Возможно, я не так хорошо, как ты, разбираюсь в кафе, но отлично знаю, что такое виски. Это довольно коварный напиток, и не стоит им злоупотреблять.
— А я следую твоему совету и расслабляюсь, — нахмурилась Кейт. — И немного нервничаю. Ведь мы знакомы всего ничего.
— На этот счет не беспокойся. Я не кусаюсь… — Он понизил голос и сделал страшные глаза. — Если только чуть-чуть.
Кейт звонко рассмеялась, и ее смех показался ему мелодичной музыкой.
— Давай-ка еще раз все обсудим, — предложил Эд, пытаясь помочь ей преодолеть неловкость.
И в течение следующего часа, пока она подробно посвящала его во все детали задуманного, он очень внимательно слушал, а где мог, подвергал сомнению ее слова. Но все возражения и разумные доводы Эда приводили к тому, что Кейт начинала нервничать, замыкаться в себе и снова заказывала виски. Очень скоро ее веки отяжелели, голова закружилась, голос задрожал.
— Хватит о бизнесе, — громко сказала она и ударила ладонью по столу так, что несколько человек обернулись в их сторону. — Я слишком долго говорила о себе, теперь мы поговорим о тебе. Как это тебя угораздило стать ковбоем? — Кейт скрестила руки на груди и посмотрела на него затуманенным взглядом.
— Ковбоем? — Эд явно не был настроен рассказывать ей историю своей жизни. — Просто стал им, и все.
В какой-то степени это было правдой. С подачи Ворта.
— И что тебе нравится в этом занятии?.. Нет, подожди. — Она хихикнула и приложила палец к его губам. — Я попробую угадать, а ты скажешь, так это или нет.
— Хорошо, — медленно произнес он. — Если тебе угодно.
— Ты хочешь быть поближе к земле, да?
— Почти. — Эд скептически выгнул брови.
— Любишь заниматься со скотом и лошадьми. В общем, тяжелой работой.
— Снова угадала.
— Чувствуешь себя хорошо только в седле, любишь скакать во весь опор.
