Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»
Подойдя к коттеджу, Стивен спросил у Кэтрин разрешения зайти к ней. Девушка, хмыкнув, впустила его. Молодой человек аккуратно повесил свой плащ на вешалку и прошел через гостиную к камину.
Неторопливыми движениями он разжег огонь и удобно устроился в кресле, жестом приглашая Кэтрин последовать его примеру. Девушка, недовольная тем, что Стивен продолжает командовать и в ее владениях, все же не стала перечить ему и уселась во второе кресло. Молодой человек долго не мог начать разговор на щекотливую для него тему.
Мисс Мейсон, мне в какой — то мере стыдно за свое поведение. Приходится второй раз за день приносить вам извинения. Но вы должны понять меня, я вас опекаю исключительно по просьбе Роба. Его и вашего отца очень беспокоит предстоящая помолвка с мистером Уэббом. По какой — то причине им этот человек не нравится и кажется неподходящим кандидатом в ваши мужья.
— Я знаю, — вздохнула Кэт. — Они уже давно твердят, что мне нужен более сильный, властный мужчина, который бы смог держать меня в руках.
Это уж точно, подумал Стивен, а внутренний голос продолжил: «А почему бы тебе не стать второй половинкой для Кэтрин? Ты как раз сильный, властный, мужественный человек, который, по утверждению Роба, нужен ей для совместной жизни».
Опять ерунда в голове, навязчивые идеи, прямо патология какая — то, одернул он себя.
— Возможно, Кэтрин, вы действительно должны хорошенько разобраться в чувствах, которые испытываете к Питеру, прежде чем связать с ним свою жизнь, — тихо произнес, Стивен последнюю фразу.
— Что вы так беспокоитесь, это не ваша забота, не вам с ним жить, а мне. Как бы вы отреагировали, если бы я вдруг взялась контролировать ваши отношения с женщинами?
— Это разные вещи, Кэтрин. Не путайте.
Разозлившись, она встала и приблизилась к мистеру О'Брайену, глядя на него сверху вниз.
— Безусловно, вы такой умудренный опытом человек, а я — тупоголовая девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Кажется, это вы ошиблись в выборе спутницы жизни. Вспомните Ванессу. — Кэтрин заметила, как помрачнело лицо Стивена, но не могла остановиться. — Конечно, в душе этой златовласой длинноножки жила настоящая кухарка, посудомойка и прачка. Она дни и ночи напролет мечтала превратить дом в крепость, стать верной супругой и замечательной матерью, — старая боль и обида Кэтрин, наконец, нашли выход.
Стивен не ожидал такого натиска и тоже поднялся. Он слегка нажал на плечо своей язвительной собеседницы, чтоб та уселась, наконец, обратно, и теперь сам навис над девушкой, грозно сверля ее глазами.
— Мисс Мейсон, — удивительно спокойным тоном начал О'Брайен, однако его взгляд говорил о том, что он едва сдерживает свои эмоции, — вы не знаете ровным счетом ничего о наших с Ванессой отношениях, поэтому попрошу придержать ваш острый язычок.
Кэтрин долго молча смотрела Стивену в глаза, пытаясь перебороть свой гнев. Она чувствовала, что ступила на запретную территорию, и поэтому постаралась взять себя в руки. Она встряхнула головой, отчего золотистые волны легких волос легко взметнулись и плавно опустились на плечи.
— Простите, мистер О'Брайен, но просто сегодняшний день вымотал меня и я сама не понимаю, что несу.
Стивен примирительно кивнул.
Мы в хороших отношениях с вашим братом, и я не хочу с вами ссориться. Действительно, уже поздно и мы оба устали.
Кэтрин вдруг осознала, как близко находится этот мужчина, настолько близко, что она чувствовала терпкие нотки его одеколона и какой то особенно волнующий запах — запах тела Стивена О'Брайена. Она отчаянно захотела оказаться в другом конце комнаты, поскольку его грудь вздымалась слишком близко, а губы почти касались ее волос… До нее доносился учащенный ритм биения сердца — это было предупреждение об опасности.
— Может, чашечку кофе? — сбивчиво спросила Кэтрин.
— Не откажусь, — молвил Стив, внимательно наблюдая за выражением лица девушки, удивляясь тому, как быстро меняется ее настроение. Молодой человек вернулся в кресло.
Перед тем как выйти из комнаты, Кэтрин взглянула на Стивена. Он закрыл глаза, блики огня играли у него на щеках. Как же он красив, подумала девушка. Складки на его лице разгладились, лишь небольшая черточка пролегла между бровями.
Кэтрин прошла в кухню и, засыпав зерна в кофеварку, задумалась. Как бы ей хотелось принадлежать этому человеку, жить в коттедже и любоваться не только красотами этих мест, но и самим Стивеном: его волевым и мужественным лицом, упругим и мускулистым телом — телом Аполлона, но только намного шире и мощнее в плечах, нежели у оригинала.
Кофе сварился. Девушка достала две чашки, конфеты, печенье. Поставив все это на поднос, она вошла в гостиную. Стивен все еще сидел с закрытыми глазами. Его дыхание было спокойным, а лицо безмятежным. Он спал!
Кэтрин не спеша, отпивала горячий напиток, размышляя о том, как ей поступить в подобной ситуации. Разбудить? Жалко. Девушка посмотрела на часы. Полночь. Конечно, кресло — не очень удобное место для сна, но тогда надо хотя бы укрыть Стивена. Где-то в одной из спален в шкафу она видела два пледа, которые сейчас пришлись бы как раз кстати.
Огонь в камине медленно догорал. Кэтрин подбросила несколько поленьев и поднялась на второй этаж. И сразу обнаружила пледы, а заодно с кровати прихватила небольшую подушку.
Один плед и подушку она положила на диван, а вторым стала осторожно накрывать Стивена. Когда Кэтрин укутывала плечи молодого человека, ее пальцы задрожали, а сердце учащенно забилось, тело резко отреагировало на еле заметное прикосновение к сильному крупному торсу. И она, как девочка — подросток, возбудилась только оттого, что чуть — чуть дотронулась до спящего мужчины.
Кэтрин прилегла на диван. Мысли роились в ее голове, как пчелы в улье.
Как же ей жить дальше? Девушка почувствовала себя предательницей по отношению к Питеру. По состоянию души Уэбб ей ближе, но физическое страстное влечение она испытывает только к О'Брайену.
Стивен пошевелился и открыл глаза, ему было неудобно дремать в кресле. Огонь в камине уже не горел, только на угольках то и дело возникали легкие искры. Неужели он заснул? Собирался поговорить с Кэтрин на серьезную тему и не смог как следует закончить разговор. Он устал, но это его не оправдывает.
Пора было уходить, часы показывали половину второго ночи. Молодой человек хотел подняться, но с удивлением отметил, что его ноги заботливо укутаны пледом. Ну, надо же! Стивен аккуратно снял его, положил на кресло и подошел к дивану. Присел на корточки перед спящей Кэтрин.
Ну и красавица! — подумал О'Брайен, глядя на спокойное нежное лицо девушки. Если бы та не сердилась столь часто, то была бы настоящим ангелом в плоти. Он протянул ладонь к щеке Кэтрин и тихонько дотронулся до шелковистой кожи так, чтобы не испугать и не разбудить ее. Ему захотелось просидеть рядом с ней всю ночь и вдоволь налюбоваться на восхитительное, гармоничное лицо, вдыхая цветочный аромат, исходящий от ее тела.
