Дебби Мэкомбер - Нетерпеливый жених
— Черт побери!
Шерри приоткрыла один глаз и увидела в дверном проеме хорошенькую девочку лет двенадцати, одетую в джинсы и клетчатую рубашку, тяжелые косы спадали ниже плеч.
— Черт побери, — повторила девочка так, как будто это было рождественское утро, а перед собой она видела не Шерри, а Сайта-Клауса, готового забросать ее подарками.
Шерри приподнялась на локте и зажмурилась от яркого солнечного света.
— Привет.
— Здорово! — с веселой улыбкой поприветствовала ее девочка.
— Который час? — Шерри протерла глаза. Казалось, она проспала всего несколько минут. Больше всего ей сейчас хотелось зарыться в подушку и с головой накрыться простыней.
— Восемь тридцать. А где папа?
— Ты… ты Хизер?
— Значит, он рассказал вам обо мне, да? — радостно спросила девочка.
Забежав в комнату, она вскочила на кровать.
— Я думаю, ты все не так поняла. — Шерри почувствовала, что должна объяснить девочке ситуацию.
— Но ведь вы в папиной кровати, да? Так что не надо слов! Все и так предельно ясно. Кроме того, вы — первая женщина, которую он привел к нам в дом. И как же вы познакомились? — Она подперла коленями подбородок и обвила себя руками, готовясь к долгому рассказу.
— Хизер! — раздался голос Коди из другого конца коридора.
— Я здесь! — крикнула девочка в ответ. Весь этот шум заставил Шерри поморщиться.
Через пару секунд фигура Коди обрисовалась в дверном проеме, загородив собой весь проход.
— Папочка, — укоризненно обратилась к нему Хизер, — оказывается, ты утаивал от меня свою любовную связь. И когда же свадьба?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Хизер! — возмущенно воскликнул Коди, на нем были джинсы и наспех накинутая рубашка, открывающая заросшую густыми волосами широкую грудь и плоский живот.
— Но, папа, ты же не собираешься скромпроментировать, — попыталась выговорить Хизер, — свою подругу! У тебя есть только один способ сохранить ее доброе имя.
Шерри рассмеялась. Она просто не смогла сдержаться, хотя, похоже, слова Хизер отнюдь не приводили Коди в восторг. Ясные голубые глаза девочки светились озорством.
— Итак, — продолжила девочка, — как давно это продолжается?
— Тебе придется извиниться перед мисс Ватерман, — железным тоном заявил Коди.
— Извините, мисс Ватерман. — В голосе девочки не было и намека на раскаяние. — Я так понимаю, вы недавно у нас в городе?
Шерри кивнула и протянула руку.
— Называй меня просто Шерри. Я буду работать с доком Линдси.
— У-у-у, это здорово, в самом деле здорово.
— Прошлой ночью я была у Элли Джонсон, — продолжила Шерри.
— А что, она уже родила?
— Да, мальчика. Его назвали Филипом, — ответил Коди.
Хизер хлопнула рукой по матрасу.
— Ничего себе! Люк никогда этого не говорил, но я знаю, он хотел мальчика. Вообще-то Люк так помешался на Элли, что и котенку был бы рад.
Коди потер лоб.
— Мы вернулись домой после двух. А кровать для гостей была не перестелена. — Он строго посмотрел на Хизер.
— Ой, — девочка хлопнула ладошкой по губам, — а я что, обещала? Извини.
Шерри прочистила горло.
— Пора бы мне уже подумать, как добраться до города.
— Ты хочешь, чтобы я узнала, сможет ли Слим отвезти ее? — спросила отца Хизер.
— Я сам это сделаю, — ответил Коди, удаляясь. — Но сначала не мешает позавтракать.
— Завтрак, — многозначительно повторила Хизер. Слезая с кровати, она поиграла бровями. — Он сам отвезет вас, — добавила она, загадочно улыбнувшись Шерри. Ее улыбка стала еще шире, а огонек в глазах, казалось, был по-настоящему огнеопасен. — Да-а, мой папочка и впрямь положил на вас глаз. Определенно. Это может быть чертовски интересным. Похоже, он наконец послушался меня.
— Я… да мы только вчера познакомились, — попыталась объяснить Шерри.
— Ну и что?
— Я имею в виду, ну, еще рановато делать подобные выводы.
— Вот еще! — Хизер снова плюхнулась на кровать. — А как он вам? Симпатяга, вы так не считаете?
— Э-э-э…
— Однако с ним нужно набраться терпения. Понимаете, папа начинает хуже соображать, когда дело касается женщин. Ему нужно еще многому научиться, но, между нами говоря, мне кажется, у вас получится.
Из рассказа Коди Шерри сделала вывод, что Хизер была робким, застенчивым ребенком. Ха! Какая уж тут застенчивость!
— Обожаю романтику, — томно вздохнув, продолжала Хизер. Она огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит, затем, понизив голос, добавила: — Я уже сто лет жду, когда до папочки наконец дойдет, что ему пора жениться. Мама умерла, когда мне было всего два года, так что я ее едва помню, и…
— Хизер, мы с твоим папой познакомились совсем недавно, — напомнила ей Шерри. — Я боюсь, ты несколько ошиблась с выводами, а это не может понравиться ни мне, ни твоему папе.
Лицо девочки погрустнело.
— Думаете? Это все потому, что я сплю и вижу, когда же папа снова женится. Если он не поторопится, то к тому времени, когда у него появятся новые дети, я буду уже совсем взрослой. Если вы еще не догадались, должна сказать, что я действительно люблю детей. Ведь не слишком-то весело быть единственным ребенком. — Она на минуту замолчала и призадумалась.
Шерри хотела ответить, но едва она открыла рот, как Хизер уже продолжала:
— Но ведь он вам нравится?
Шерри убрала волосы с лица. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что щеки ее пылают.
— Конечно, твой отец замечательный человек, но как я уже говорила раньше…
— Хизер! — прогрохотал Коди.
— Он хочет, чтобы я вас оставила в покое. — Девочка скорчила гримасу. — Но ведь мы еще поговорим, правда?
— Э-э… конечно. — У Шерри уже начинала кружиться голова.
Было просто невозможно не привязаться к дочери Коди. В ней кипела жизнь, она заражала своим весельем.
— Отлично. Тогда мы еще поболтаем.
— Договорились.
Когда Шерри спустилась на кухню, Коди и Хизер уже сидели за столом вместе с женщиной средних лет, густые седые волосы которой были аккуратно заколоты. Женщина тепло поприветствовала гостью.
— Шерри, это Джени, — представил женщину Коди. — Она помогает нам с готовкой и уборкой.
Приветливо кивнув, Шерри заметила заговорщицкие взгляды, которыми обменялись Хизер и Джени. Девочка, казалось, не переставала улыбаться с того самого момента, как обнаружила Шерри в постели отца. Экономка тоже сияла от удовольствия.
— Джени у нас живет уже тысячу лет, — пояснила Хизер, дотягиваясь до другого конца стола, чтобы нацепить на вилку горячий блинчик.
