Барни Долли - Верь мне, Дженифер
После второй встречи на теннисном корте Марк предложил посидеть в кафе. Дженнифер согласилась. В кафе она взяла себе только салат, но без малейшего упрека во взгляде наблюдала, как он ест чизбургер и жаркое по-французски. Казалось, ей доставляет удовольствие смотреть, с каким удовольствием он поглощает заказанное.
— Мой врач говорит, что я должен перейти на одни салаты, — сказал Марк тоном провинившегося человека. — Он вечно попрекает меня чрезмерным весом. Честно говоря, Дженн, он бы прописал чизбургер и жаркое тебе. Ты всегда была такой худой?
Девушка улыбнулась.
— Не всегда, — ответила она. — Но я не вижу ничего страшного в том, как выгляжу. У меня действительно нет такого аппетита, как у тебя.
Что-то в ее взгляде заставило Марка переменить тему. Он почувствовал боль, скрывающуюся за ее веселым, приветливым поведением.
Они играли в теннис каждое воскресенье. А после шли в кафе. Но иногда располагались на скамейке в парке, прихватив с собой пакет с бутербродами. Девушка никогда не отказывалась провести с ним время, потому что в его поведении чувствовала заботу сродни отцовской или братней, и это ей нравилось.
Что-то подсказало Марку, что у Дженнифер нет настоящих друзей, нет и поклонника. Это его интриговало. Красивая, умная молодая женщина без явных признаков амбиций, но замкнутая в себе. Марк задавался вопросом, не потому ли она подпустила его к себе, что не могла больше переносить одиночества, на которое почему-то обрекла себя.
Чем больше он узнавал ее, тем больше восхищался не только умом, но и богатством натуры Дженнифер, терпимостью к людям. Решительно, она не выглядела разочаровавшимся в жизни, ожесточенным, человеком, а по-своему, была даже счастлива…
Марк рассказал ей о своей жизни, семье, работе, показал фотографии. Она слушала его внимательно, с откровенной симпатией, от чего он невольно все больше и больше открывался ей. Постепенно Марк стал видеть в Дженнифер настоящего друга. Она знала почти все о его мечтах и разочарованиях, о том, как он приспосабливался к жестоким требованиям жизни, пытаясь стать хозяином своей судьбы, а не полагаться целиком и полностью на состояние семьи. Она восприняла деликатную личную информацию с не по годам глубоким пониманием. И Марк знал, что ни слова из того, что он ей доверил, Дженнифер не выдаст ни одной живой душе.
Его откровенность и доверие тронули ее, и однажды девушка решилась рассказать о себе. Начала сбивчиво, словно нехотя, но близость Марка придала ей сил. Постепенно ее голос стал ровнее, приобрел естественный приятный тембр. Дженнифер поведала о работе, об увольнении, о том, что огорчилась вовсе не из-за ущемленной гордости. Она знала, чего сможет достичь в будущем. Поэтому ей было обидно вдруг оказаться вышвырнутой из редакции.
Отец заложил ферму, чтобы достать денег для игры в покер, и теперь положение стало просто безвыходным, так как она уже ничем не могла помочь ему. Дженнифер только ничего не сказала о Гордоне. Да и к чему? Это был всего лишь красивый эпизод. Впрочем, она уже свыклась с горькой мыслью, что все хорошее, как правило, исчезает из ее жизни.
Марк терпеливо слушал, не задавая никаких вопросов. Он только взял ее руку и крепко сжал. Это было молчаливая, но красноречивая поддержка. На глазах девушки показались слезы. Она попыталась проглотить их, но они навернулись снова, покатились по лицу, закапали на платье.
Когда Дженнифер закончила, наступило долгое молчание. Затем Марк мягко произнес:
— Позволь, я помогу тебе.
— Но что ты можешь сделать?
— Я дам тебе денег. Поверь, мне это ничего не стоит. Ты хотя бы расплатишься с долгами. Ну а с работой мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я обращусь к отцу, к друзьям. — Но он уже заранее знал, каким будет ее ответ.
Дженнифер покачала головой.
— Извини, но я не могу. Это только мои проблемы.
В порыве благодарности за то, что он уловил ее настроение, за то, что с ним можно было оставаться собой и не притворяться, скрывая свое состояние, девушка крепко обняла его за шею и поцеловала.
Солнечным днем в начале июля они встретились в парке, чтобы вместе провести ланч. Марк выглядел озабоченным. Когда Дженнифер спросила, что случилось, он сказал, что через две недели у его сестры помолвка. Прием по этому поводу будет проходить в одном из фешенебельных загородных клубов. Чтобы не вызывать кривотолков в обществе в связи с тем, что он постоянно появляется один, и хоть немного притупить подозрения семьи, ему очень хотелось бы появиться там с какой-нибудь интересной девушкой.
— Мне нужен близкий человек, который знает обо мне все, а если я приглашу кого-нибудь из знакомых, это может быть превратно истолковано, и тогда… — Марк замолчал и долгим взглядом посмотрел на Дженнифер. — Что ты можешь мне посоветовать?
Девушка рассмеялась.
— Тебе следовало бы намекнуть тоньше.
Марк смущенно улыбнулся, поняв, что его раскусили.
— Серьезно, — сказал он, — что ты думаешь об этом? Я тебя знаю и очень тебе доверяю. Ты идеально подходишь для роли моей девушки. Обещаю, что скучно не будет. Впрочем, выбор за тобой.
Дженнифер посмотрела на него и улыбнулась. Она ощущала себя все непринужденнее в обществе Марка, а этого чувства она давно не испытывала. Перспектива провести вечер в шикарном месте и при этом оказать услугу другу выглядела соблазнительно.
— Только на один вечер? — спросила она.
— Только на один вечер, — подтвердил он.
Защищенный от незваных гостей и зевак высоким каменным забором и охранниками на входе, клуб «Рикки Велч» располагался на десятках акров изумрудных газонов, засаженных кустами и цветами. Длинная подъездная аллея, освещенная изящными фонарями, вела к парадному входу.
Сам клуб представлял собой двухэтажное светло-желтое здание в неоклассицистическом стиле с изящными ионическими колоннами, украшающими фасад. С обратной стороны здания располагалась терраса, уставленная деревьями в кадках. Далее шли два поля для гольфа и многочисленные теннисные корты.
Сумерки уже начали сгущаться, когда темно-синий «форд» Марка подъехал к дверям клуба, где служители помогали гостям выйти из машин.
Обычно полутьма поднимала настроение Дженнифер, но сегодня она была расстроена и немного раздражена.
— Право, Марк, — нервно произнесла девушка, — я так сожалею, что ввязалась в эту авантюру. Ненавижу ложь во всех ее проявлениях. Господи, зачем я только согласилась!
— Не глупи, Дженн, у нас все получится. И если это может послужить тебе утешением, то скажу, что ты меня очень выручила.
