Нэнси Уоррен - Кольцо на пальце
Джейн сделала глубокий вдох. Узкая извилистая лента асфальта казалась безобидной. И на ней никого не было, что давало ей несколько минут, чтобы попрактиковаться. В детстве она каталась на роликовых коньках, но те были на шести широких роликах и сидели на ноге как туфли. А эти ролики больше похожи на коньки для катания на льду.
Но у нее щитки, шлем, и она в нормальной физической форме. Может, все не так уж страшно?
Не прошло и минуты, как она получила ответ на свой вопрос.
Безобидная на вид дорожка понемногу пошла под уклон.
Словно кошка, скользящая по свеженатертому полу, Джейн мчалась вперед. Вдруг она поняла, что забыла спросить у Алисии, что надо делать, чтобы остановиться. В панике она попыталась догадаться сама. Теперь ей была видна дамба парка Стэнли и толпа снующих по аллее людей, где все явно отлично справлялись со своими колесными устройствами. Она слышала, как Алисия что-то кричит ей, но слова не доходили до охваченного паникой мозга.
Торможение «плугом» ей не помогло – Джейн чуть не рухнула на землю. Потом она попробовала последовать примеру Чака – ухватиться за ветки деревьев, но не смогла до них дотянуться.
Взвизгнув от ужаса, она ворвалась на главную аллею, и теперь ей пришлось маневрировать среди целой толпы катающихся.
– Помогите, извините, простите меня... – нервно выкрикивала она, чудом избегая столкновений. Она понимала, что ее падение – лишь вопрос времени, но все равно всеми силами старалась оттянуть этот момент.
Впереди себя она заметила парочку, державшуюся так уверенно, словно они родились на этих чертовых роликах.
– Как остановить эти штуки? – выкрикнула она, пролетая мимо мужчины и женщины.
– Джейн? – Этот удивленный голос был ей очень хорошо знаком.
– Спенсер, слава богу, помогите мне! – бросила она в воздух, не в силах оглянуться.
И тут Джейн с ужасом поняла, что ее несет на едущие бок о бок детские коляски и что она не сможет их объехать. Ничего не поделаешь, не давить же младенцев. Ей придется падать.
Только что Спенсер был позади нее, и вдруг, когда она уже готовилась пожертвовать своим достоинством и своими конечностями, чтобы спасти невинных детишек, его темная фигура стремительно обогнала ее, и он повернулся к ней лицом, протянув руки вперед.
– Послушайте, я не могу остановиться. – Она снова попыталась затормозить «плугом», чтобы не переехать босса, но тот просто торчал перед ней словно боксерская груша.
Падать места не было, и она врезалась в него. Она услышала, как он крякнул, но его сильные руки приняли ее в спасительные объятия, и он поехал спиной вперед. К счастью, она его не расплющила. Напротив, он самортизировал удар от столкновения с ней и продолжал катиться, замедляя движение обоих.
– Вы не дали мне упасть, – пробормотала она в его спортивную рубашку.
– Конечно, не дал. – Он легонько сжал ее в объятиях. – Мне можно доверять. – Когда мир наконец перестал качаться и она почувствовала, как бешено колотится ее сердце, она взглянула на него снизу вверх. Возле его глаз собрались лучики морщинок, губы расплылись в улыбке. В кольце его рук ей было так тепло и покойно, что она с удовольствием осталась бы в таком положении на недельку-другую.
До этого она видела Спенсера только в деловых костюмах. А сегодня он был в черных шортах, открывавших мощные бедра, и в видавшей виды тенниске.
– Спасибо, – с трудом прохрипела Джейн.
– Напомните мне посмотреть завтра нашу политику в отношении страхования жизни и несчастных случаев. Я не уверен, что вы нам по карману.
Джейн вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и увидела, что на нее с откровенным любопытством смотрит вчерашняя рыжеволосая красавица.
Мало того, что она предстала полной идиоткой перед Спенсером, так еще и Рыжая должна была это видеть. Да уж, эти выходные она никогда не забудет.
– Вы помните Челси? – спросил Спенсер.
– Да. Привет еще раз.
– Джейн, с тобой все в порядке? – Алисия плавно остановилась перед Джейн, таща за руку бедолагу Чака.
Его остановка была не такой плавной. Если бы не каменная стенка, он оказался бы в компании мирно плавающих внизу уток.
– Все, Алисия. – Чак нагнулся и стал развязывать шнурки роликов. – Я хотел только прогуляться. Неужели я прошу слишком много после того, что было вчера? Меня разодели в пух и прах, поволокли куда-то, заставили притвориться, будто я... ой!
– Э, Чак, дорогой, – поспешила прервать его Джейн. – Ты помнишь Спенсера Тейта, моего босса? И его приятельницу Челси? Мы познакомились с ними вчера на приеме. – Она обращалась к Чаку, но говорила достаточно громко, чтобы услышала Алисия.
Чак долго смотрел на Спенсера сквозь толстые стекла своих очков, словно видел его впервые, что, если хорошенько подумать, именно так и было.
Алисия обменялась рукопожатием сначала с Челси, затем со Спенсером.
– Привет, меня зовут Алисия. Я приятельница Джейн и Чака. Я как раз присматривала за ним по ее просьбе. Помогала ему с роликами. – Ее улыбка становилась все шире и шире.
Джейн неловко уселась рядом с Чаком, который опять что-то бормотал своим ботинкам. Она расслышала слова «двоеженец» и «ненормальный» и молилась, чтобы Спенсер его не слышал.
Когда Алисия закончила щебетать о том, какой сегодня чудесный день, Джейн пришлось нацепить жизнерадостную улыбку и на свое лицо.
– Что ж, приятно было увидеться, Спенсер. Спасибо, что спасли меня от катастрофы. Приятно было снова видеть вас, Челси.
– И мне вас тоже, – ответила та, вежливо кивнув, и легко вернулась на прежнее место рядом со Спенсером.
Однако Спенсер явно не торопился расставаться. На лице у него появилось какое-то странное выражение.
– Мы с Челси как раз собирались выпить кофе. Не хотите к нам присоединиться?
– Нет-нет. Большое спасибо, мы...
– Кофе был бы очень кстати, – твердо заявил Чак. – Эти чертовы штуки намяли мне ноги.
Джейн пожалела, что не дала ему поплавать в холодной воде вместе с утками. Она бросила взгляд, полный паники, на Алисию.
– Что ж, Джейн, твой муж хочет кофе.
– Алисия, что ты такое... – начал было Чак.
Джейн попыталась взглядом заставить его замолчать, после чего он испустил мучительный вздох и покачал головой.
– О, нет, – сказал он.
Алисия бросилась спасать положение, намеренно истолковав реакцию мужа так, как ей было нужно.
– Да будет тебе, Чак, до буфета всего ничего. Мы с Джейн тебе поможем.
Чак, видимо, осознал, что спастись бегством не удастся, и всю дорогу продолжал бормотать себе что-то под нос.
Спенсер со своей спутницей катили впереди легко и уверенно. Если они вместе ушли вчера вечером с приема, а сегодня утром катаются вместе на роликах, то это не первое их физическое упражнение за последние двенадцать часов. Джейн тяжело вздохнула.
