Барбара Макмаон - Ураган по имени Рафаэль
Амалия откашлялась.
— Я, правда, очень боюсь высоты. Я могу упасть в обморок, меня будет тошнить, а вам не нужны проблемы. Объясните все это Стефано и найдите другого спутника.
— Захотите упасть в обморок — делайте это в углу гондолы, не мешая мне. Если вас затошнит, перегнитесь через борт. Висенте ужасно обрадуется, если у меня не будет напарника. Тогда он автоматически выиграет.
Амалия уставилась на него. Неужели он настолько бессердечен?
— Вы заключили дурацкое пари, — с вызовом пробормотала она.
— Если бы на кону были ваша репутация и деньги, вы заговорили бы иначе, — заметил он.
— Во-первых, я не заключала бы пари.
Рафаэль изумился, затем снова сосредоточился на дороге.
— Могу поспорить: многое из того, что делаю я, вы бы делать не стали, — произнес он.
Вскоре показалось знакомое поле. Светало. На нем красовались только два аэростата, готовые к полету. Отступать было уже некуда.
— Возьмите с собой Хосе, — взмолилась Амалия, с ужасом глядя на красно-черный воздушный шар.
— Ваш босс поставил жесткие условия. Вы — моя последняя надежда. Кстати, согласись вы сразу лететь со мной, уже имели бы четырехдневную подготовку.
— Я ведь буду вам помехой. — Амалия была в отчаянии. Как его убедить?
Рафаэль припарковался рядом с двумя другими автомобилями. Повернувшись к Амалии, он взял ее за подбородок и заставил повернуться к нему.
— Только попробуйте сорвать мне гонку.
Отпрянув, она сердито уставилась на него:
— Вы однажды уже обидели меня тем, что засомневались в моей надежности. Я никогда не срывала никаких мероприятий. Но я не обязана вам помогать. Со мной вы проиграете.
— Сомневаюсь. Управлять аэростатом придется мне, а не вам. Пошли!
Рафаэль вышел из автомобиля, Амалия не сдвинулась с места. Она готова была распахнуть дверцу и рвануть прочь по полю. Но Рафаэль, несомненно, догонит ее и потащит за собой. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на воздушный шар.
Рафаэль открыл дверцу сам, отстегнул ремень безопасности Амалии, схватил ее за руку и зашагал к группе людей у аэростата. Да, удрать не удастся.
Двое мужчин поздоровались с ними, затем один из них промолвил:
— Я уж не надеялся, что вы приедете вовремя.
— Возьми ее сумку на заднем сиденье машины. Амалия, познакомься с моей командой — Мануэлем, Хулио, Марией и Паоло. Запомни то, что скажет тебе Паоло. Ребята, Амалия займет место Терезы. Мария, у тебя найдется для нее куртка?
Рафаэль подозревал, что Амалия может сбежать, поэтому по-прежнему держал девушку за руку. Отпустил ее он только тогда, когда Мария принесла черную куртку с красными полосками.
— Надевайте, на высоте будет холодно. Когда потеплеет, снимете, — бросил он.
Появился Стефано Висенте.
— Не хочешь отменить гонку? — обратился он к Рафаэлю, коварно улыбаясь.
— Зачем? Напарник у меня имеется.
Повернувшись, Стефано увидел свою секретаршу.
— Ну, ты даешь! Это же Амалия! — Он расхохотался.
— Что это значит? — сердито спросила она, глядя на босса.
— Успокойся, Амалия. Гонка состоится. — Стефано махнул рукой, повернулся и направился к своему аэростату. — Взлетаем через пятнадцать минут!
Мария отнесла к гондоле несколько бутылок с газированной водой и небольшую сумку. Перегнувшись через борт, она вручила все это Мануэлю, настраивающему горелки. Он убрал поклажу в небольшие карманы, закрепленные на бортах гондолы.
— В гондоле есть два одеяла, вода и закуски. Хулио дважды проверил запасы топлива, так что не беспокойтесь. — Мария нахмурилась, глядя на Амалию. — Не вижу у вас энтузиазма. В пути вы проведете несколько часов. Пойдемте, я провожу вас в туалет.
Амалия понимала, что протестовать бесполезно. Хочет она или не хочет, но лететь придется.
Четырнадцать минут спустя Амалия поставила ногу на небольшой уступ на борту гондолы и полезла внутрь, чувствуя себя совершенно разбитой. Хорошо, что она не позавтракала, иначе сейчас ее бы стошнило.
Пока гондола стояла на земле. Но рев горелок и громкие реплики команды сопровождения свидетельствовали о приближающемся старте. И вот, наконец, Рафаэль занял свое место.
— Духом не падать! — закричал он; орудуя рычагом подачи топлива. Из форсунок высоко вверх взмыли струи пламени.
Амалия съежилась и забилась в угол. Гондола оказалась не слишком просторной; большая ее часть была занята огромными баллонами с пропаном и шлангами, тянущимися от них к горелкам.
— Если хотите, присядьте на одеяла. Они лежат в бортовом кармане, — предложил Рафаэль.
Вытащив одеяла, Амалия уселась около одного из баллонов и закрыла глаза. Едва гондола качнулась, девушка начала молиться, готовясь расстаться с жизнью.
Гондола качнулась снова, пламя взревело, и внезапно Амалия перестала слышать крики членов команды сопровождения. Рев горелок раздавался еще минуты две, а потом все смолкло.
Она медленно открыла глаза и увидела, что Рафаэль пристально смотрит на нее.
— Так вы действительно боитесь высоты? — спросил он, держа руку на рычаге управления горелками, которые теперь бездействовали.
Гондола медленно раскачивалась, полет был похож на купание в бассейне или катание на облачке. Амалия расцепила затекшие пальцы. Было прохладно, но приятно, а небо постепенно светлело.
— Мы… в небе?
— Да. Если вас тошнит, то лучше не двигайтесь. Я не хочу осложнений. — Он открыл форсунки горелок раздался рев, и вверх вырвались струи раскаленного газа. П ять секунд спустя Рафаэль снова выключил горелки.
Опять тишина.
Сначала Амалия сидела не шевелясь, потом устроилась поудобнее. Рафаэль был совсем близко. Оглядевшись, она еще раз отметила, насколько мала гондола. В ней могло уместиться всего несколько человек, но только стоя. Необходимые в полете вещи закреплены на бортах.
Любопытство взяло верх.
— На какой мы высоте? — поинтересовалась она.
Рафаэль перегнулся через борт, и душа Амалии ушла в пятки. Если он выпадет, ей придется лететь одной! — Прекратите! — резко произнесла она.
— Что именно?
— Не перегибайтесь. Что будет, если вы вывалитесь?
Рафаэль рассмеялся:
— Не вывалюсь. Борта достаточно высоки. Давайте я покажу вам, как управлять аэростатом. Идите сюда.
— Ни за что, — решительно сказала Амалия. Она понимала, что выпасть из гондолы трудно. И все же всякое бывает.
— Отсюда открывается великолепная панорама Барселоны. Ни машин, ни шума, чистый воздух. Красивый город у Средиземного моря просыпается. Вряд ли вы еще когда-нибудь такое увидите.
