Кэрол Мортимер - Неслучайная встреча
– Полагаю, он избавит вас от многих хлопот.
– Будем надеяться.
– Как там Сэм со своими бабушкой и дедушкой? – спросила она и тут же нахмурилась: если они не в ладах, то тем более ему не следует задерживаться здесь.
– Хорошо, – ответил он.
– Мне кажется, отец не будет возражать, если на сегодня вы закончите игру, – сказала она сдержанно.
– Что?.. Уверяю вас, дома обойдутся и без меня. – Калеб нахмурился.
Он определенно не в лучших отношениях с дедушкой и бабушкой Сэма. С каждой минутой любопытство Элен росло. Она едва могла дождаться момента, когда останется с отцом наедине.
Но отец вернулся в гостиную, и теперь они с Калебом неторопливо пили кофе, вовсе, не собираясь расходиться.
Элен изучающе смотрела на Калеба Джонса, удивляясь своим недавним впечатлениям. Да, он действительно привлекателен, ничего не скажешь, но это, по ее мнению, играло не в его пользу. Элен давно поняла, что красивые мужчины в высшей степени эгоистичны и самолюбивы. Пока же Калеб Джонс не дал никаких поводов считать иначе!
И, кроме того, она достаточно поумнела, чтобы не позволить чувствам влиять на свою жизнь.
Она решительно встала.
– Думаю, мне пора к себе.
Калеб нахмурился, взглянув на часы.
– Вы правы, уже поздно… Мне тоже пора домой… – Голос его звучал не слишком уверенно.
– Вам вовсе незачем уходить только из-за того, что я собираюсь спать, – возразила она. – Оставайтесь и выпейте еще виски с отцом.
Калеб встал.
– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
Это-то уж вне всякого сомнения, подумала Элен про себя. Она уже давно поняла, что встреч им не избежать.
Он негромко рассмеялся, догадавшись, о чем она думает, по выражению лица. – Вас, кажется, подобная перспектива нисколько не смущает!
Она покраснела, почувствовав иронию в его голосе, и повернулась к отцу, надеясь на его помощь, но увидела, что он тоже улыбается. Да, они оба забавлялись ее растерянностью!
– Спокойной ночи, мистер Джонс, – сказала она со всем достоинством, на какое только была способна. – Папа… – Она поцеловала его в щеку и мило улыбнулась, дав понять, что хочет позже поговорить с ним.
Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его машина удаляется по направлению к главному зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.
Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.
– Думал, ты уже давно спишь, – сказал он, улыбнувшись.
– Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться наедине.
Отец покачал головой.
– Сейчас ему нелегко.
– Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, – нахмурилась она. – Мог бы облегчить себе жизнь, наняв няню для ребенка.
– Дело не в Сэме, – возразил отец.
Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ничего не скажет.
– Так в чем же дело? – спросила она мягко.
– В дедушке и бабушке Сэма, – сказал он со вздохом.
Это-то ее и интересовало!
– А что с ними? – небрежно спросила она.
– С ними-то все в порядке, – вздохнул отец. – Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… – Он снова вздохнул и замолчал.
– Но что? – спросила она.
– Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.
Он нахмурился.
– И что же? – Она смотрела на него выжидательно.
Отец встал, подошел к столу и налил себе остывшего кофе.
– Все эти споры об опеке – вещь крайне неприятная. – Он покачал головой.
– И что же, родители Калеба оспаривают его права на Сэма? – спросила Элен. Это было самое худшее из того, что она могла предположить! Калеб, должно быть, совершил нечто ужасное, из-за чего родители запретили ему воспитывать Сэма.
– Нет, конечно, – ответил отец.
– Но…
– Это родители матери Сэма, – сказал он. – Именно они приехали на этот уикэнд.
Элен все равно не могла ничего понять. Следует предположить, что отец Сэма был братом Калеба, но тогда неясно, почему родители матери настроены против своего родственника и почему они не желают оставлять у него внука.
– Когда родители Сэма погибли в автокатастрофе, опекунами назначили родителей как Калеба, так и Сьюзен, а реальную заботу о ребенке взял на себя Калеб.
– Понятно, – кивнула Элен.
– Да, все было оговорено заранее, – раздраженно заметил отец. – Но родителям Сьюзен такое положение дел никогда не нравилось, они хотят, чтобы ребенок воспитывался в нормальной семье, где есть мужчина и женщина. А именно – в их семье, – добавил он мрачно. – В последнее время они осаждают Калеба требованиями отдать им Сэма.
– А он не соглашается? – спросила Элен.
– Конечно, нет! – воскликнул отец.
Элен пожала плечами.
– Но, возможно, они и правы, вдруг Сэму будет с ними-лучше…
– Понимаешь, Элен, – раздраженно произнес отец, – иногда я сомневаюсь, что ты моя дочь. – Он повернулся и резко вышел из комнаты.
Элен удивленно посмотрела ему вслед – никогда еще он не разговаривал с ней таким тоном.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Черт бы побрал этого Калеба Джонса, доставившего ей столько хлопот!
Утром следующего дня Элен окончательно решила, что во всем виноват один Калеб Джонс. Если б он не приехал в это поместье и не вмешивался в их дела, они бы с отцом никогда не стали спорить.
Она спустилась на кухню и нашла записку. Отец сообщал, что отправился играть в гольф. Он все еще сердится, поняла она. Иначе он бы взял ее с собой, но сейчас, очевидно, ее присутствие было ему неприятно.
Для Элен по-прежнему оставалось загадкой, почему отец рассердился, когда она сказала, что, возможно, Сэму было бы лучше со своими бабушкой и дедушкой. Отец слишком привязался к своему другу и потому принял его образ мыслей. Но ведь родные бабушка с дедушкой наверняка будут любить ребенка. А если принять во внимание привлекательность Калеба, вполне вероятно, у Сэма будет неиссякаемый поток «тетушек»!
Элен понимала, отец сочувствует другу, и ругала себя за то, что проявила черствость. Может быть, после игры в гольф отец подобреет и примет ее извинения? Хотя она не слишком надеялась на это: временами отец был чертовски упрям. В этом Элен была похожа на него как две капли воды!
Чтобы задобрить отца, Элен приготовила блюдо, приправленное карри, – его любимое. Он сразу догадается, что это своего рода искупительная жертва, но ей было все равно.
