Дина Аллен - Как «поймать» мужа
— А на последнем вернисаже здесь, у нас?
— Да. Дело в том, что наша фирма — спонсор этой выставки. Впрочем, это не значит, что я приемлю творчество всех представленных на ней художников.
— Вам не нравится современное искусство?
Дискуссия перешла в ту сферу, где девушка чувствовала себя довольно уверенно, поскольку проторчала на этой выставке полдня, узнав, что Конрад дал деньги на ее организацию. Кроме того, она прочитала кучу статей о модных художниках. Стефани не преувеличивала масштабы своей эрудиции, но не без удовольствия отметила, что на собеседника ее познания произвели впечатление.
Мешало присутствие третьего лишнего, краем глаза девушка видела, что Рэй наблюдает за ней, и хитроватая улыбка то и дело скользит по его губам. Он как будто все знал и ведал.
Стефани испытала облегчение, когда вернулась Белинда. Молодая женщина села на диван и заговорила о семейных новостях с упоминанием лиц, о которых нечаянная гостья и слыхом не слыхивала. Может быть, ее специально отстраняют от беседы?
— Извините, на который час назначен ужин?
— О, милая, простите, я очень давно не виделась с кузенами, — сказала Белинда. — Я понимаю, что наши семейные дела нагоняют на вас тоску. Рэй, а почему бы тебе со Стефани не погулять по парку? Покажи ей наши владения, а я тем временем поболтаю с Конрадом. Чуть попозже я вас найду в парке и погуляем вместе.
— О, что вы, что вы, беседуйте на здоровье, а я придумаю, чем мне заняться.
— Нет, теперь уже я настаиваю — гулять так гулять! — оживился Рэй, вставая со стула. — В самом деле, Белинда, в свои личные тайны ты можешь посвятить меня и завтра.
— С чего ты взял, что у меня есть личные тайны?
Рэй нагнулся и чмокнул сестру в щеку.
— У тебя всегда масса таинственных любовных приключений. И так будет до тех пор, пока не найдется настоящий мужик, который тебя стреножит и охомутает.
— Нет, вы послушайте этого человека! Какой психолог и специалист по вопросам любви, брака и коневодства обнаружился в нашем семействе! — фыркнула Белинда. — Перед тем как выйти замуж за Поля, я обязательно с тобой проконсультируюсь.
— К вашим услугам, графиня! А развод когда — через полгода?
— Через полгода! — возмущенно воскликнула Белинда.
Рэй задумчиво взглянул на нее.
— Возможно, я переборщил — трех месяцев хватит?
Схватив первую попавшуюся под руку подушку, сестра швырнула ею в обидчика, после чего демонстративно отвернулась.
Стефани вовсе не улыбалось оставаться наедине с Рэем. Чего доброго, снова начнет допекать своими намеками. Надо при возможности побыстрее от него отделаться.
Когда они дошли до конца лужайки, он сказал:
— Вы ведь не видели всего нашего парка. Давайте забредем подальше, там чудесно.
— Благодарю, но мне хотелось привести себя в порядок.
Стефани повернулась и пошла к дому, но Рэй догнал ее и твердыми сильными пальцами взял под локоть.
— До вечера у вас еще бездна времени. Пойдемте, я покажу вам наш фруктовый сад. Может быть, какой-нибудь змий угостит нас там яблоком.
Рука у него была железная, и Стефани поняла, что он ее не отпустит. Она бросила на Рэя сердитый взгляд и вынуждена была уступить.
Парк был хорош, ничего не скажешь. Искусные арки и тоннели из вьющейся зелени причудливо вбирали в себя солнце. Цветы, подстриженные кустарники. Прекрасные статуи, каменные скамьи… Глаз не отвести.
— Изумительно! — искренне восхитилась гостья. — Наверное, десятки лет потребовались, чтобы вырастить такую живую изгородь.
— Да, не одно поколение людей выросло вместе с этими деревьями.
— Скажите, Рэй, а вот вы и ваша родня действительно так уж всерьез чтите своих предков и семейные традиции?
— У вас есть какие-то возражения?
Она дернула плечом.
— Нет, конечно. Просто мне не свойственны подобные чувства.
— Разве у вас не было семьи, своих дедушек и бабушек?
Вопрос некстати. Промолчим. Благо пейзаж давал возможность отвлечь собеседника и самой отвлечься.
Они дошли до конца зеленого тоннеля и оказались на нижнем плато у подножия холма. Куда ни посмотри, склоны были покрыты фруктовыми деревьями или аккуратными рядами виноградных лоз.
— Все эти земли принадлежат вам? — спросила девушка.
— Да, это владения Дома Баго. Когда-то здесь были сплошь виноградники, но затем мы разнообразили нашу продукцию и стати выращивать фрукты для джемов и компотов.
Подойдя к вишне, Рэй сорвал несколько ягод и протянул гостье.
— Попробуйте.
Вишни темно-красные, крупные. Стефани взяла одну ягоду в рот — сок оказался горячим, сладким. Смежив веки, она млела от удовольствия. Раньше ей никогда не доводилось есть вишни, только что сорванные. А те, что она приносила из супермаркета, были холодные и почти безвкусные.
— О, сказочно вкусно — Она открыла глаза, вынула косточку изо рта и обнаружила, что Рэй уставился на нее взглядом, который говорил о многом. Такое не было для нее внове. Многие мужчины так поглядывали, и она знала, когда можно этим воспользоваться, а когда нужно бежать без оглядки. Тут уж действовал ее собственный выбор, а не желание партнера. Сейчас мне это абсолютно ни к чему, подумала Стефани едва ли не с раздражением.
Щелчком отправив косточку в траву, она повернулась, чтобы идти обратно к дому. Но Рэй взял ее за руку.
— Подожди. У тебя сок на губах.
Девушка хотела стереть следы вишни, но Рэй сказал мягко:
— Нет, позволь мне.
Глаза его потемнели. Он наклонился, чтобы слизнуть языком сок с ее губ, но получил отпор.
— Держитесь от меня подальше и выкиньте из головы эти ваши затеи, — предупредила она, глядя на него с неподдельным возмущением.
— А на вид ты весьма сексуальная девочка.
— Мой вид вас не касается.
— Ага, понятно. Ты бережешь себя для Конрада, не так ли? — Рэй отступил и засунул руки в карманы брюк. — Высоко метишь, Стефани.
Она вскинула голову.
— Высоко? А что же тут плохого, если высоко?
— Ну, плохого в этом, может быть, и нет, но мой кузен предпочитает другой сорт девушек, хоть ты и блондинка. Может быть, цвет твоих волос надоумил тебя попробовать подцепить Конрада? Ты ведь знаешь нашу мужскую семейную традицию — жениться на блондинках?
Стефани не стала отвечать. Она почувствовала угрызения совести из-за того, что однажды, прочитав об этой традиции в каком-то журнале, действительно подумала, что имеет маломальский шанс — ведь она натуральная яркая блондинка.
Она зло посмотрела на мужчину, и тот немедленно истолковал это как подтверждение своих слов.
