Сузан Кирби - На пороге любви
— Но мы больше заработаем, если будем делать все сами. Вот в чем суть, — упорствовал Джин.
— Я знаю. Однако нам все равно пригодится третий партнер. Ты часто бываешь занят после школы: то игра, то тренировка. У меня тоже дел хватает — я не могу все время торчать здесь.
Наступила долгая пауза.
— Учти, я по-прежнему считаю, что мы должны взяться за это дело вдвоем, — сказал наконец Джин. — Но решать я предоставляю тебе. — Он громко отодвинул свой стул и открыл дверь черного хода. — Пожалуй, нам пора прибираться в гараже.
— Я сейчас приду, — откликнулся Чак.
Он подошел к раковине, чтобы ополоснуть свою чашку, тем временем Шона проскользнула на кухню.
— И какое же решение ты принял? Возьмете меня в долю? — с нетерпением спросила она Чака.
Широкая улыбка озарила его лицо.
— Подслушивала, да? Ну конечно, ты принята. В конце концов, это же твоя идея.
Шона взвизгнула от радости.
— Спасибо, Чак! Я перед тобой в долгу. Ты сам сообщишь это известие Джину или предоставишь мне?
— Он легче перенесет удар, если узнает это от меня.
— Ладно, — кивнула Шона. — Ты иди и скажи ему, а я сооружу на скорую руку побольше громадных сандвичей. Накормить моего братца — это, насколько мне известно, лучший способ снова завоевать его расположение.
Чак двинулся к двери и, проходя мимо, взъерошил ей волосы.
— Ты славный ребенок, Малявка.
Глава 5
У Кортни вырвался громкий вздох облегчения, когда Шона позвонила ей, чтобы поделиться новостями.
— Ты спасла мне жизнь! Спасибо, Шона. Как тебе удалось уломать мальчиков?
Шона во всех подробностях рассказала ей, как было дело. Кортни, хихикая, спросила:
— Значит, Чак погладил тебя по головке? И что ты ему сказала?
Шона, лежавшая на кровати, повернулась на бок и стала наматывать на палец телефонный шнур.
— А что я могла сказать? «Прости, Чак, но мне все-таки не три годика»?
— Во всяком случае он заступился за тебя перед Джином. Это лучше, чем ничего, — оживленно заметила Кортни.
— Наверное, да, — согласилась Шона. — Джин сказал мне, что Чак одолжит у своего дяди грузовик-зерновоз и завтра после уроков мы заберем эти елки.
— Но ведь у Джина, кажется, завтра тренировка?
— Да, и он отказывается пропустить ее, говорит, что начнет помогать нам сразу после тренировки.
— Выходит, вы с Чаком будете одни? — В голосе Кортни прозвучали довольные нотки. — Тут кроются романтические возможности.
— Да, и в том числе возможность надорваться, — сказала Шона. — Не вижу в этом ничего романтического.
Кортни рассмеялась.
— Слушай, а хочешь, я поговорю с Брендоном? Может, он и остальные ребята помогут перевезти елки после окончания тренировки.
— Ты хочешь сказать — вся команда? — изумленно спросила Шона.
— Конечно. Посули им угощение. Это действует безотказно.
Шоне понравилась эта мысль. Полезное с приятным.
— Ладно, — сказала она. — Скажи Брендону, что после того, как работа будет сделана, мы угостим всех гамбургерами, жареной картошкой и содовой.
— Только сначала спроси, не будет ли возражать твоя мама, — посоветовала Кортни.
— Нет, не будет — при условии, что мы с тобой займемся стряпней в гараже. И папа будет всецело «за», если мы воспользуемся его хитроумными кухонными изобретениями. Потом, конечно, надо будет все вычистить и вымыть.
Закончив телефонный разговор, Шона заварила чай из лекарственных трав для мамы и для себя и принесла его в студию. Понаблюдав, как постепенно возникает на полотне живописный пейзаж, она сказала:
— Красиво получается.
Ее мать с улыбкой приняла комплимент, а заодно и чай.
— Спасибо, солнышко.
Пока они прихлебывали горячий настой, Шона рассказала матери о своих планах. Миссис Кейли с энтузиазмом одобрила все ее замыслы, в том числе и кормежку баскетбольной команды.
— Замечательная мысль! — сказала она. — Когда много рук, работа спорится, но когда много желудков, должно быть много еды. Позаботься о том, чтобы хватило на всех.
Шона удобно угнездилась в кресле и принялась составлять список необходимых продуктов. Ей понадобятся тонны картофеля и галлоны растительного масла, чтобы поджарить картофельные стружки, которые она изготовит с помощью папиного изобретения, не говоря уже о фунтах мясного фарша для гамбургеров и нескольких ящиках содовой…
Когда Чак и Джин, закончившие приборку в гараже, вернулись в дом, Шона поспешила изложить им свой план перевозки рождественских елок.
— Затея хорошая — она здорово облегчит нам жизнь, — одобрил Чак.
Но Джин сдвинул брови.
— Не уверен, не уверен. Что подумают обо всем этом ребята?
— Само собой, они подумают, что мы занялись продажей рождественских елок, — сказала Шона. — В чем, собственно, дело? Или ты боишься уронить свой престиж знаменитого игрока? Если тебе неловко, скажи им, что это бизнес Чака — Чака и мой. Нам все равно, что они подумают, правда, Чак?
Чак широко улыбнулся.
— Я надеюсь, что они захотят купить у нас несколько елок, остальные их мысли по поводу нашего бизнеса меня мало волнуют.
В конце концов Джин согласился с ними, но Шона чувствовала, что он относится к ее затее настороженно. Постороннему человеку ни за что было не догадаться, что ее брат при всей своей популярности постоянно беспокоится о том, что подумают о нем люди. Партнерство с Джином вряд ли будет легким.
Назавтра Кортни подвезла после уроков Шону домой, и они, сразу же направившись в гараж, взялись за дело. Решив подавать еду как в буфете, девочки застелили верстак мистера Кейли яркой клеенкой. Цветные бумажные тарелки, салфетки и пластмассовые приборы придали помещению нарядный вид. Шона соорудила художественную композицию из еловых веток и шишек, украсила ее алым бантом и поместила в самом центре верстака.
— Отлично смотрится! И пахнет дивно! — воскликнула Кортни, наклоняясь и вдыхая нежный запах хвои. — На твоем месте я поставила бы это чудо на обеденный стол в доме. Здесь его никто не заметит: мальчишки будут слишком заняты, наполняя свои тарелки.
Шона с улыбкой объявила:
— Хватит любоваться да нюхать! Пора заняться делом!
Следующие два часа именно этим они и занимались. Уже к половине шестого испеченные ими шоколадные пирожные с орехами остывали на кухонном столе. С помощью изобретенного мистером Кейли комбайна они подготовили фарш. В холодной подсоленной воде лежали картофельные стружки, готовые к тому, чтобы их поджарили во фритюрнице.
— По-моему, мы сделали все возможное, — сказала Шона.
