Джил Уолбер - Ты жизнь моя!
— Кого ты имеешь в виду, себя или Эл? — мягко спросил Рон. Не получив ответа, он взял чашку кофе. — Почему она живет с тобой? Неприятности дома?
— Нет. Моя сестра Оливия с мужем путешествуют по средиземноморским странам, и им не хотелось, чтобы дочь пропускала занятия. У меня здесь достаточно места, поэтому…
— Обычно ты живешь одна?
— Да. За исключением череды любовников, сменяющих друг друга, — небрежно ответила Пат. Меньше всего ей хотелось, чтобы он жалел ее или подумал, что, потеряв его, она вела образ жизни монахини. И хотя это было весьма близко к правде, в ее намерения не входило сообщать об этом.
Он посмотрел на пишущую машинку на большом дубовом столе, огромный картотечный шкаф из металла, стоявший рядом.
— Теперь ты работаешь дома?
— Я работаю независимым агентом с тех пор, как вернулась из Парижа, чтобы ухаживать за отцом. Два года назад он умер, и оказалось, что мне лучше работать самостоятельно.
Расселу прекрасно известно, что сейчас устроиться в агентство крайне сложно. Когда она убедилась, что на каждое свободное место, по меньшей мере пятьдесят претендентов, ей показалось, что разумнее будет начать свое дело. К тому же работа дома позволяла зарабатывать и одновременно ухаживать за больным отцом.
У Патрисии сейчас не было полной уверенности, захотелось бы ей что-либо изменить, появись у нее такая возможность.
Гость откинулся на спинку стула, чувствовал себя непринужденно, а Пат казалось, что она вот-вот взорвется. Он увидел Элис, слышал, как девочка играет. Что ему еще надо?
— Я приехал не только затем, чтобы познакомиться с автором письма, — заметил Рон, когда ее нервное напряжение достигло предела.
Она провела языком по пересохшим губам.
— Что же еще за причина у тебя?
— Догадайся.
— Рональд, не надо играть со мной. Мне известно из газет, что ты не испытываешь недостатка в женском обществе. Так что не в этом дело.
Его глаза сузились.
— Не следует верить всему, что читаешь в газетах. Но мне нужно не твое… — последовала короткая пауза, — общество, я приехал предложить тебе работу.
Облегчение смешалось в ней с разочарованием. Ей следует радоваться, что он не хочет возобновлять их отношения, и вместе с тем трудно отделаться от чувства сожаления, причиняющего острую боль.
— У меня уже есть работа, — возразила она, надеясь, что своим тоном не выдаст испытываемых эмоций.
— То, что я хочу предложить, не будет мешать основной работе. Твое письмо от имени Элис подало мне идею. Я завален письмами от поклонников с различными просьбами, которые требуют дипломатичных ответов. Ты как раз тот человек, кто мог бы с этим справиться.
Патрисии меньше всего хотелось сохранять дипломатичность.
— Разве для таких вещей у тебя нет мисс Монтрей?
— Хелен слишком загружена административными вопросами. В Англии моей почтой занималось агентство, а здесь мне необходим другой, более личный подход.
— Итак, ты хочешь свалить на меня всю черную работу, чтобы Хелен ею не занималась?
Патрисия была готова откусить себе язык, почувствовав закравшуюся в голос ревность. Очень не хотелось показывать ему, что он ей небезразличен. Но было уже поздно.
Рон не отводил от девушки пытливого взгляда.
— Вы ведь с ней никогда не ладили, так?
То, что они не ладили, вряд ли удивительно, учитывая их общий интерес к одному мужчине, который оставался в полном неведении о существовавшем между ними соперничестве.
— Теперь это не имеет значения, — спокойно ответила Пат. — Если тебе не известно, то сообщу: уровень безработицы подскочил, пока ты создавал свою империю за границей. У тебя большой выбор, чтобы взять кого-то, кто займется твоей почтой. Зачем тебе я?
— Очевидно, ты забыла, как хорошо мы работали вместе. Ты понимала меня с полуслова. Иногда я не мог отличить, где твое письмо, а где то, что написал я.
Тогда как же произошло, что они не могли понять друг друга, когда случилась та авария, печально подумала Пат. Ему и в голову не приходило, как ей было важно, чтобы он нашел слова оправдания в ее адрес. Взаимопонимание тогда между ними исчезло, а сейчас об этом и говорить смешно.
— Нет, ничего не выйдет, — сказала она. — Мне лучше работать дома, чем у кого-то в офисе.
Рон успокаивающе замахал руками:
— Тебе ничего не придется менять.
— Ты будешь присылать мне работу сюда?
— Я буду доставлять ее лично, если это убедит тебя взяться за дело.
Перспективы иметь его в качестве клиента, пусть и на самых безобидных условиях, оказалось достаточно, чтобы вывести ее из летаргического сна. Как она может даже думать, стоит ли соглашаться на предложенную работу? Достаточно того, что втянула его в музыкальные увлечения Элис. А теперь еще и работать на него. Должно быть, она сошла с ума.
— Нет, я… ничего не выйдет.
— Потому что сохранилось кое-что из прошлого? Ведь так, Пат?
Она решила скрыть свои чувства, изобразив недоумение:
— Что за нелепая мысль. Тебя не было почти пять лет. Ты и понятия обо мне не имел. А что, если за это время я вышла замуж и нарожала детей?
Во взгляде Рональда мелькнула скорее насмешка, чем беспокойство.
— Разве ты сделала что-либо из этого?
Патрисия задалась вопросом, зачем так поспешно старается отдалить его от себя. Ведь когда-то мечтала выйти за Рона замуж и иметь от него детей, но конец этим мечтам положило его нежелание поверить ей.
— Конечно, нет, — резко ответила девушка, раздраженная его вопросом. — Мне было не до этого, слишком занимала работа, чтобы вновь утвердиться в рекламном бизнесе.
— Работа не оставляла времени для любви? Ну не расточительство ли в отношении одного из твоих главных талантов?
Патрисия почувствовала, что краснеет, и стала помешивать ложечкой, забыв, что не положила сахар в кофе, который не собиралась пить. Она и не подозревала о своих талантах, пока его умелое обучение не вызвало к жизни такую страсть, которая вначале шокировала ее. Успокаивали заверения любовника, что то, чем они занимаются, не только естественно, но и единственно верно.
— Кажется, ты уверен, что мои, как ты их называешь, таланты попусту растрачены, потому что я занята работой? — попыталась защититься девушка. — Вероятно, обо мне не так часто упоминали в газетах, как о тебе…
Лицо Рона приняло грозное выражение:
— Итак, в твоей жизни много мужчин или это кто-то один?
Пат внутренне содрогнулась, получив косвенное подтверждение всем газетным сплетням о нем. То, что он с готовностью поверил в ее ложь, для нее лишнее свидетельство его многочисленных связей с женщинами.
