Элизабет Харбисон - Тайный наследник
— У тебя свой личный доктор, горничная, адвокат и повар? — ехидно заметила она и тут же пожалела о своих словах.
— Скажи, Меган, почему ты ведешь себя, как обиженный ребенок?
— Вовсе нет!
Николас усмехнулся каким-то своим мыслям.
— Что?! — возмутилась она.
— Ты обиделась. Ты всегда обижалась на меня по пустякам. Интересно только, почему? Я нормальный человек, у меня есть чувства, и я имею право воспользоваться частью своих привилегий, чтобы помочь твоему сыну… Так чего ты злишься?
— Я не злюсь, — возразила она, хотя в голосе еще звучали нотки недовольства. — Напротив, я очень ценю твою заботу.
— Надеюсь…
— Поверь, это так. Я просто не хочу зависеть от кого бы то ни было. Особенно в вопросах, касающихся моего сына.
Последние слова прозвучали почти грубо.
— Я всего лишь хотел помочь…
— И я благодарна тебе за это, правда, но если мне вдруг понадобится вызвать врача, я прекрасно справлюсь сама.
— Как знаешь… — Николас вновь постарался сосредоточиться на дороге.
А Меган думала о прошлом. Невероятно, но после стольких лет разлуки она по-прежнему чувствовала себя уютно рядом с Николасом. Ей вдруг нестерпимо захотелось взъерошить — совсем как тогда! — его аккуратно расчесанные волосы и положить голову ему на плечо… Когда-то давно, встречаясь, они любили целоваться, болтали о пустяках, смеялись. Сегодня все стало таким сложным…
— Ты говоришь, что я привыкла все усложнять… — начала она.
Николас сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.
— Меган, пожалуйста, не надо…
— Что не надо? — взорвалась она, и сразу приятные воспоминания уступили место дремавшему в ней раздражению. — Это не я в течение первых трех месяцев нашего знакомства выдавала себя за другого! Я-то, наивная дурочка, верила, что ты всего лишь бедный официант!
— Я не врал тебе! Тогда я действительно работал официантом в кафе «Юная фея».
— И при этом оставался высокородным виконтом, которому вдруг захотелось узнать, как живем мы, простые смертные!
— Ты несправедлива…
— Неужели?! Когда ты наконец решился рассказать мне правду, то «тактично» добавил, что уже помолвлен с девушкой из высшего общества. Что я, по-твоему, должна была почувствовать?
— Насколько помню, я не произносил слова «помолвлен».
— Это не имеет абсолютно никакого значения. Факт остается фактом: ты женился на ней.
— Верно, женился, но пойми, наши семьи договорились об этом браке с момента нашего рождения. Можешь считать все нелепой архаикой, но это был единственный способ объединить два влиятельных рода. Честь моей семьи — моя честь — были поставлены на карту, и слишком многие судьбы зависели от этого союза.
— Ну да, ты ведь благородный и честный человек! — усмехнулась Меган.
— А у тебя есть возражения на этот счет?
Ответить было нечего. Она отвернулась и стала смотреть в окно.
— Ничего у меня нет, забудь…
Меган думала о письме, которое послала Николасу накануне своего отъезда в Америку, и о том, что он даже не ответил на него… Боль от воспоминания была почти физической, и чтобы не разрыдаться, она до крови закусила губу.
— Теперь понимаешь, почему я хотел уладить все наши разногласия до того, как мы начнем работать в одной команде? — вздохнул Николас.
— Боюсь, сегодня нам этого сделать не удастся, — тихо отозвалась Меган. — Как ты считаешь?
Он свернул на тихую улочку, где Меган снимала дом, остановил машину и только тогда ответил:
— Я сделал то, что должен был, и не собираюсь извиняться.
— Разве я прошу извинений? — Меган надеялась, что ее удивление прозвучало естественно.
Николас внимательно посмотрел на нее — она выглядела явно расстроенной. Голос у него неожиданно смягчился:
— Я был не прав, когда позволил своим чувствам к тебе взять верх над разумом, зная, что наши отношения обречены… За это я прошу прощения.
— Обречены? — горько усмехнулась она.
— Брак исключался сразу…
— Как, впрочем, и всякие приличия… — пожалуй, даже слишком едко заметила Меган.
— Ты злишься на меня за то, что я не сразу рассказал тебе о невесте, или за то, что позволил тебе вернуться домой?
— О, господи! — воскликнула Меган. — Неужели так трудно признаться, что ты меня обманывал?!
— Я никогда тебе не врал! — пылко возразил Николас. — Никогда!
— Полагаю, жить со мной, не потрудившись рассказать о помолвке, — это и есть вранье.
— Если помнишь, я пытался все объяснить…
— Ты потерял из-за меня голову. Я же отлично помню твои слова! Ты хотел сбежать от «общества снобов»…
— Я любил тебя, Меган. Или по крайней мере думал, что любил.
Она снова почувствовала укол в сердце.
— Никогда ты не любил меня, просто воспользовался мной, чтобы насолить отцу…
— Если б это было так, я бы не отпустил тебя домой и, больше того, довел бы дело до свадьбы.
— Понимаю: ты так меня любил, что отпустил… Как это неожиданно!
— Прошу, выслушай меня, — неторопливо, взвешивая каждое слово, вновь начал Николас. — Я знал, что интересы семьи так или иначе заставят меня поступиться чувствами, и сделал то, что должен был сделать.
Меган горько усмехнулась, вспоминая себя — юную наивную девушку, до последнего мгновения верившую, что любимый ни на кого ее не променяет. Она гордо выпрямилась: ни в коем случае нельзя себя жалеть, а тем более упиваться этой жалостью!
— Я тоже сделала то, что должна была, Николас, — уверенно проговорила она.
Он посмотрел ей в глаза и задумчиво произнес:
— Тогда все в порядке…
— Конечно.
— Где твой дом? — Николас поставил жирную точку в их разговоре.
— Вон тот: № 42, с красной дверью…
Он снова завел мотор и подъехал к самому крыльцу.
— Мы еще увидимся?
— Может быть. — Меган устало пожала плечами. — Мне пора. Спасибо, что подбросил… Знаешь, я… — Ей вдруг захотелось сказать ему что-нибудь приятное, чтобы сгладить неприятный осадок после их разговора… но ничего не нашлось.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — с надеждой в голосе спросил Николас.
— Да нет, спасибо. Увидимся позже…
Она быстро вышла из машины и, не оборачиваясь, поднялась по ступенькам.
— Как Вилли? — встревоженно спросила Меган, едва Фелисити открыла дверь. — Где он?
— С ним все в порядке, — спокойно ответила подруга. — Жар спал, и через десять минут после того, как я тебе позвонила, он заснул. Я хотела сообщить тебе, но твой мобильный не отвечал…
— Неужели? — помрачнела Меган. — Наверное, я второпях выключила его. Сейчас посмотрю в сумке…
