Донна Клейтон - Услуга за услугу
Глядя в глаза дочери, Джулия вдруг поняла, что Келли представляет ее жизнь как безрадостный и никому не нужный труд.
Тут только Джулия сообразила, что с ней. Она оскорблена. Обижена до глубины души. Практически унижена. И кем? Собственной дочерью!
Глаза оставались совершенно сухими, но сердце терзала такая мучительная боль, что терпеть не было сил. Джулия молча вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.
— Послушай, Райан, — заговорила Шарлотта, когда они пили кофе в четверг утром, — что тебе действительно нужно, так это женщина.
Вот уже четыре дня Райан жил в состоянии постоянного страха и паники, однако сейчас это не помешало ему изумленно взглянуть на кузину.
— Ты что, смеешься? — недоверчиво поинтересовался он. — Я же как раз и пытаюсь отделаться от женщины.
— Мне ли не знать! — пробормотала Шарлотта. — Сколько я тебя помню, ты только и бегаешь от них!
— Как ты можешь меня обвинять, если почти половина всех браков заканчивается у нас в стране разводом?
— Ты говоришь, как заматеревший адвокат, специализирующийся на разводах, — вздохнула Шарлотта.
— Вот именно, я и есть такой адвокат, — подтвердил Райан, прихлебывая кофе.
— Ну если хочешь знать мое мнение, — продолжила Шарлотта, — мне кажется, ты зря вбил себе в голову, что проживешь всю жизнь бобылем.
— Я вовсе не одинок, — возразил Райан. — У меня есть родственники. И друзья.
— Что возвращает нас к твоему другу Джиму Ричардсу, — нахмурилась Шарлотта. — И его…
— …помешанной на замужестве дочурке Черри, — закончил за нее Райан. Он со стуком поставил чашку на блюдце, так как от одного упоминания о рыжеволосой охотнице за мужчинами его снова охватила паника. — Шарлотта, Джим — отличный парень. С тех пор как умер папа, Джим практически заменил мне отца. Именно благодаря ему я решил перебраться в Вилмингтон и открыть свою адвокатскую контору. Мне бы не хотелось, чтобы нашу дружбу что-либо омрачало.
— Но ведь ясно, что Черри имеет на тебя виды, — возразила Шарлотта. — Она названивает тебе и днем, и ночью.
— Верно… А я полагал, что она хочет по-дружески помочь мне…
Шарлотта фыркнула, услыхав столь наивное заявление.
— Именно из-за женщин вроде Черри Ричардс в стране такая печальная статистика разводов. Не Черри ли бросила мужа пару месяцев назад?
— Угу, — мрачно подтвердил Райан. — Это был ее третий муж.
— Похоже, Черри задумала присвоить тебе номер четыре, — улыбнулась Шарлотта.
— Ну уж нет, этому не бывать. — Райан раздраженно взъерошил волосы. Ему совершенно не хотелось связываться с Черри Ричардс. Она, разумеется, красотка, но добра от нее не жди. Однако и Джима нельзя обижать… — Никак не придумаю, что делать завтра вечером. Не пойти я не могу — ведь Джим устраивает вечеринку специально, чтобы познакомить меня с самыми видными людьми в городе.
— Меня бы он тоже пригласил, — чуть слышно вздохнула сестра, — если бы я все еще была замужем за Гарри. — В ответ на полный сочувствия взгляд Райана Шарлотта звонко расхохоталась. — Даже и не думай меня жалеть! Развод с этим болваном — лучшее, что я сделала в своей жизни. Теперь я счастлива как никогда. Честное слово.
Райан улыбнулся в ответ.
— Мне просто жаль, что Черри не связалась с «Золотой лентой» по поводу обслуживания вечеринки, — лукаво посмотрела на него Шарлотта.
— Ты неисправимая оптимистка! — воскликнул Райан.
— Ладно, давай лучше подумаем, как тебе поступить. Пятница уже завтра. Полагаешь, Черри замышляет выкинуть какой-нибудь фортель?
— Это было бы как раз в ее стиле. — Райан покачал головой. — Прости, Шарлотта. Я все утро донимаю тебя моими дурацкими проблемами, и не только сегодня, а вот уже почти неделю.
— Не смей извиняться. Я очень хочу помочь тебе. — Шарлотта вздернула подбородок. — Именно поэтому я и говорю, что тебе нужна женщина.
— Ты опять за свое? — Райан громко застонал, обхватив голову руками.
— Нет, погоди, дай договорить. — Шарлотта подергала брата за рукав, пытаясь привлечь его внимание. — Если ты явишься на вечеринку не один…
— Шарлотта! — Райан расхохотался. И почему только он сам об этом не додумался? Если он придет на вечеринку с подружкой, Черри непременно сообразит, что никаких отношений между ними не может быть. — Ты просто гений! Вот только… кого пригласить?
— Послушай, может, я и гений, — ответила Шарлотта, — но даже гениям не все подвластно.
Райан тут же подумал о Джулии Джонс. Собственно говоря, все эти дни она постоянно присутствовала в его мыслях. Шарлотта каждый день перезванивалась с ней, однако Райан так и не набрался смелости и не расспросил сестру о ее подруге. Ему не хотелось признаваться, что она его… скажем, заинтересовала. Но сейчас, когда проклятая вечеринка в доме Ричардсов нависла над ним как дамоклов меч, ему отчаянно нужна женщина. Подружка на один день, вернее, на несколько часов. Может, если он заговорит о Джулии, Шарлотта ничего не заподозрит? Неожиданно разволновавшись, Райан облизал губы.
— А как насчет твоей подруги, Джулии Джонс?
На лице Шарлотты появилось выражение неподдельного изумления.
— Ну, что скажешь? Думаешь, она не согласится? Или она замужем?
— Нет, — ответила Шарлотта, помолчав, — не замужем. Надо полагать, ты вполне можешь пригласить ее развлечься в пятницу вечером. Вот только… — Она прищурилась и покачала головой.
— Только что? — реакция Шарлотты Райану совсем не понравилась.
— Да нет, ничего особенного. Просто мы с ней работаем вместе уже не первый месяц, и за все это время она ни разу не упомянула, встречается ли с кем-нибудь. Судя по всему, о своей частной жизни Джулия предпочитает не распространяться. — Неожиданно лицо Шарлотты просветлело. — С другой стороны, я совсем недавно закончила канитель с разводом — может, Джулия решила, что меня надо щадить, и принципиально не заговаривает о мужчинах?
Райан рассеянно потер виски, не желая признаваться, что Шарлотте удалось по-настоящему заинтриговать его. Без сомнения, она ответила бы на любые его вопросы, однако ему почему-то хотелось разузнать о черноглазой красавице самому. Вечеринка в пятницу могла бы стать отличным предлогом…
Но ведь тебя интересует лишь, свободна ли эта женщина и сможет ли она спасти тебя от наманикюренных коготков Черри, твердила ему совесть.
Отодвинув чашку с остывшим кофе, он поднялся.
— Я позвоню Джулии, — сказал он, — как только приеду в офис. Может, она согласится выручить меня… — И добавил рассудительно: — Всего один раз.
