Белинда Бриттен - Один поцелуй
— Я вынужден сказать «нет».
Кристин показалось, что грустный вскрик чайки над головой вырвался из глубины ее души. Она перевела дыхание.
— Но...
К счастью, он перебил ее, ибо Кристин не имела представления, что ей сейчас говорить.
— В моем решении нет ничего личного...
Она кивнула.
— Келвин говорил точно так же.
Элвин дернулся.
— Ваш жених это сказал?
— Бывший жених. Когда он расторгнул нашу помолвку.
— И он сказал, что в этом нет ничего личного?
Кристин снова кивнула.
— Вот его точные слова: ты очень мне нравишься, но хочешь слишком многого.
— Например?
— Близости.
Элвин ухмыльнулся и заметно расслабился.
— Если он отказывал вам в близости, радость моя, можете быть счастливы, что отделались от него.
— Эмоциональной близости, — тихо уточнила она.
Элвин отпрянул от нее будто от прокаженной.
— Вот видите, — Кристин грустно улыбнулась, — стоило вам услышать эти слова, и вы тоже испугались.
Он не стал отрицать ее догадку, а Кристин приплюсовала к его достоинствам еще и честность.
— Но ваш — как его... Келвин?.. — собирается жениться? Разве этот шаг не предполагает предельной близости?
Кристин покачала головой.
— Таким людям, как Дорис, она не требуется. Она похожа на мою сестру. Длинные нога, длинные волосы и полное равнодушие.
У Элвина вырвался смешок.
— Точное описание особы, которую я когда-то знал.
— И вы думали, что она — само совершенство, не так ли?
— Пока не выяснил, что кроется под этим спокойствием.
Кристин не удержалась и улыбнулась.
— Представляю, что ждет Келвина, когда все завершится наилучшим образом. Подозреваю, что под невозмутимостью Дорис кроется... — Кристин осеклась, неприятно пораженная: она даже не догадывалась, что в ней столько злобы.
— Что именно? — Элвин ждал ответа. Черт возьми, я никогда больше его не увижу!
— Пустота. Полная пустота.
Она взглянула на кисть левой руки, которой упиралась в плед. На безымянном пальце оставалась еле заметная полоска от кольца. Еще день-другой на пляже, и все будет кончено. Все исчезнет. Со слабой улыбкой Кристин посмотрела на Элвина, который внимательно разглядывал ее.
— Но кто я такая, чтобы судить об этом? Во мне самой ничего не осталось.
Элвин придвинулся к ней.
— Мне пришлось уехать из Майами, Кристин. Вот почему я вам и отказал. При иных обстоятельствах я бы, конечно, помог вам.
Она пожала плечами. В конце концов, он старается быть честным.
— В любом случае, спасибо.
— Я не обманываю вас. Я... — Он щелкнул пальцами. — Есть выход! Я собираюсь сегодня на вечеринку. Составьте мне компанию. И там мы кого-нибудь найдем для вас.
— Я не знаю... — промямлила Кристин. Элвин превосходно подходил для ее замысла. Найдется ли кто-то другой?
Элвин вполне прилично напел несколько тактов свадебного марша.
— Неужели вы упустите возможность услышать его? Даже думать об этом не могу!
Она нахмурилась, не в силах принять решение.
— Да бросьте вы переживать. Докажите Келвину и всем остальным, что вы что-то представляете собой. И у вас есть кто-то. Отличный парень.
— Я бы хотела, — пробормотала Кристин и мысленно закончила: хотела бы видеть вас в этой роли.
— Так скажите «да».
Странно, подумала Кристин, еще несколько минут назад я мечтала, чтобы это слово произнес он.
— Да.
5Стоя в ванной перед зеркалом, Элвин растер по лицу крем после бритья и причесался. Его не покидало хорошее настроение, и, прибирая ванную, он принялся насвистывать веселый мотивчик.
— Кончай шуметь! — Фредди ненавидел музыку, но больше всего не терпел мурлыканья или насвистывания Элвина.
Элвин заглянул в гостиную.
— Ты что-то сказал, Фредди?
Попугай почистил клюв о жердочку и искоса взглянул на хозяина.
— Кончай шуметь! Что маешься?
— Иду на свидание, приятель.
Хотя это не свидание в полном смысле слова, напомнил себе Элвин. Главное, что я помогу Кристин. Похоже, ее ситуация тронула меня до глубины души, а мне казалось, что я навсегда расстался с этими эмоциями. То-то я теперь чувствую какое-то неудобство...
«Эмоциональная близость». Эти слова всплывали в памяти как обвинение. Он помотал головой, чтобы избавиться от наваждения, и, стремясь напомнить Фредди, кто в доме хозяин, затянул свою версию арии Герцога из «Риголетто».
Попугай заметался по клетке, вереща:
— Кончай шуметь! Кончай шуметь!
Элвин перестал голосить. Вопли Фредди были тем самым необходимым предупреждением, в котором он нуждался. Его потянуло к Кристин, чему следовало положить конец. Сегодняшний вечер как нельзя лучше послужит этой цели. И она удалится из его жизни в сопровождении самого классного парня, которого он для нее найдет.
— Что маешься?! — гаркнул Фредди.
Классного и вежливого. Женщину с таким ранимым сердцем легко обидеть. Так что спутника для нее придется выбирать очень внимательно. Элвин попытался в уме прикинуть кандидатов.
— Что маешься?!
— Нам нужен хороший человек, Фредди.
— Фредди хочет орешков, — оживился попугай.
— Может, Сэм? Что ты о нем думаешь? У Сэма темно-каштановые волосы, так что он вполне может сойти за брюнета. Но его умопомрачительные галстуки с люрексом...
— Туп как креветка! — выдал Фредди.
Элвин задумчиво кивнул.
— Не могу не согласиться. — Он вздохнул. — Хью? Пусть даже и любит заложить за воротник, он...
— Пустоголовый!
Элвину снова пришлось согласиться. Кристин заслуживает куда лучшего спутника. Он рассеянно взял горсть семечек из банки и кинул в кормушку. Фредди немедленно принялся проворно шелушить их.
— Джонни брюнет. Но вот его техасский акцент...
Фредди выплюнул шелуху.
— Красавчик!
Внезапно Элвин испытал неприязнь к Джонни и вынес вердикт:
— Нет. Не годится.
— Красавчик! Фредди хочет орешков. — Для Фредди все было ясно.
— Он попытается вскружить ей голову, — запротестовал Элвин.
— Красавчик. Фредди хочет орешков.
Элвин прекратил дискуссию, решив, что определится на вечеринке. А по пути предупредит мисс Кристин Открытое Сердце, чтобы она особенно не откровенничала о той близости, в которой нуждается. И присматривалась, с кем общается.
Через четверть часа он покинул дом, как ни странно, растроганный прощальным комплиментом Фредди — «Красавчик!». Хотя Элвин и подозревал, что попутай ему грубо польстил.
Минут пятнадцать он потратил на попытки найти дом Кристин. Элвин ругал себя, что не спросил точного адреса, а вместо этого выслушал описание жилища: белые стены, красная черепица, кусты роз вдоль фасада. И ни одной, черт побери, мало-мальски оригинальной приметы!
