Долли Харпер - Если бы не ты…
— Возможно, я неправильно понял… Мне позвонил Хьюитт и, по-моему, сказал, что вы хотите сочетаться браком…
— Все правильно, сэр, я хочу жениться, — ответил Майкл, обхватил Александру за плечи и притянул поближе к себе, чтобы у судьи не осталось сомнений в том, кто его невеста.
Брови судьи от удивления взлетели на лоб, но, встретив стальной взгляд Майкла, он кивнул лысой как колено головой.
— Очень хорошо. Подойдите ближе. Майкл с Александрой приблизились к нему, за ними подтянулись рыжие близнецы, затем Том Паркинс со Стивом на плечах и Пегги с крошкой Сью на руках. Малышка весело дрыгала ножками. Сухопарая дама в пенсне шумно и выразительно вздохнула, вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.
Во время церемонии напряжение немного ослабло. Судья бормотал что-то о власти, которой облек его закон, потом стал читать по какой-то книге и Майкл повторял за ним произнесенные слова. Потом судья еще раз читал то же самое и Александра повторяла за ним.
Сколько раз она уже слышала эти слова: «в богатстве и бедности, в здравии и болезни». Хорошо еще, что он не прочитал «жена да убоится мужа своего». Меньше всего Александра годилась на роль безропотной послушной жены. Даже такого, как Майкл. Особенно такого, как Майкл! Она скосила глаза на стоявшего рядом мужчину. Подумать только! Выйти замуж за человека, на котором костюм небось стоит не меньше двух тысяч долларов, дорогие итальянские ботинки, полосатый шелковый галстук… У нее перехватило дыхание. Майкл надел тот же галстук, что был на нем…
— …Пока смерть не разлучит вас…
Слова донеслись до Александры сквозь туман сладострастных воспоминаний и вернули ее к серьезности момента. За ее спиной сопели близнецы, которым надоело стоять на одном месте, маленький Стив начал подпрыгивать на плечах у отца, захныкала Сью. Том с Пегги затаили дыхание.
Судья посмотрел на Александру поверх очков, она ему улыбнулась. Склонив набок голову, он с выжидающим видом продолжал смотреть на нее. Рядом многозначительно покашлял Майкл, она взглянула на него и встретила его разъяренный взгляд. На всякий случай она ответила ему таким же взглядом. У Майкла задергались губы, он сжал ее руку и наступил ей на ногу.
— Черт побери, ты согласна? — пробормотал он сквозь зубы.
Александра заморгала.
— Согласна? С чем?
— Взять его в законные мужья, юная леди, — спросил судья, выведенный из терпения.
Александра вдруг поняла, что все ждут ее ответа.
— А-а! — произнесла она и ослепительно улыбнулась. — Конечно, согласна. Почему бы не попробовать?
2
Ну, вот и все, он женился. Майкл с раздражением вспоминал церемонию бракосочетания и легкомысленный ответ Александры. В отличие от нее он уже «пробовал». Это ей все просто, а ему было нелегко решиться на такой шаг. До сих пор не может себе простить, что тогда послушался отца. Тот позорный кошмар преследовал его по ночам все эти годы. Солнечное утро июльского дня, когда он в одиночестве торчал у алтаря под любопытствующими и откровенно насмешливыми взглядами сотни собравшихся на церемонию, а невеста так и не появилась. После того катастрофического дня он твердо решил, что такое никогда не повторится. Не будет больше скопления любопытствующих, он не станет дожидаться, когда ему доставят кота в мешке. Невесту он выберет сам и сам приведет ее к алтарю. Так он и сделал. Отныне он женатый человек. А эта женщина с синими волосами, размалеванная как индеец, вышедший на тропу войны, его жена. Господи, что он натворил?!
Все это крутилось в его голове, но, взглянув на часы, он понял, что времени на сомнения и терзания у него не осталось. Том Паркинс тем временем целовал невесту.
— Давайте пить шампанское! — провозгласил он.
— Обязательно! Единственное, что мы успели сделать за такое короткое время, это прихватить бутылку шампанского, — вторила ему Пегги.
— Замечательно! — весело поддержала их Александра.
— Спасибо, но у нас нет времени. В другой раз. Нам предстоит ужин с моим отцом.
Наскоро попрощавшись и всех поблагодарив, Майкл схватил за руку новоиспеченную жену и потащил ее за собой.
— Это правда, что мы встречаемся с твоим отцом? — возмущенно спросила Александра, пока Майкл тащил ее к лифту. — Ты знал, что отец в Лондоне, и не пригласил его?!
— Полагаешь, он стал бы молчать или благословил бы нас?
Александра растерянно уставилась на Майкла. Тот мрачно кивнул. Ему виднее, подумала Александра. Гарольда, отца Майкла, она видела несколько раз, но сразу поняла, что старик привык всеми командовать. Он и на свадьбе Генри с Глорией пытался распоряжаться и во все вмешивался.
Они молча спускались на лифте, не глядя друг на друга.
Господи, что он наделал?! Конечно, отец не оставил ему другого выхода. В конце концов, он сам настаивал, чтобы его старший сын женился.
Только вряд ли он одобрит его выбор. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он увидит в качестве жены сына женщину с синими волосами, в каких-то бутсах вместо туфель и черных леггинсах в цветочек? Его жену. Да… Зато у его жены самые длинные в мире ноги, самые желанные для поцелуя губы и нежный дразнящий язычок. Она заставляла кипеть его кровь. Он встречал множество других женщин, более покладистых и подходящих, но ни одна из них не смогла зажечь его так, как Александра. С ними он легко расставался и быстро забывал. Александру он забыть не смог, как не мог забыть ту волшебную ночь, мысленно переживая ее вновь и вновь. Сегодня он сможет пережить такую ночь в реальности. Но прежде придется пережить ужин с отцом.
Они быстро нырнули в дожидавшуюся их машину. Дождь пошел сильнее и заливал окна машины. Дневное тепло весеннего дня уступило место вечерней прохладе. Сидевшая у дверцы Александра дрожала в своей кожаной куртке.
— Тебе холодно? — спросил Майкл. Она тряхнула головой.
— Со мной все в порядке, — бодро ответила она.
Она обхватила себя руками и вжалась в сиденье. Иногда она посматривала на Майкла и улыбалась ему, затем снова смотрела прямо перед собой. Ему казалось, что она все-таки дрожит. Но, если ей не холодно, отчего она дрожит? Может, нервничает? Ха! Это Александра-то нервничает? Такого не может быть. Наблюдая за ней краешком глаза, он засомневался, есть ли у нее нервы вообще. Самоуверенный вид, подбородок выдается вперед, нос задран кверху…
Боже, как она размалевана! Он полез в карман за носовым платком и протянул ей.
— Возьми и сотри краску с лица. У тебя тушь растеклась по щекам.
Неужели она в таком виде появилась на людях, испуганно подумала Александра.
