Молли Лайхольм - Жених для двоих
— Ты очень молчалив сегодня, — сказала Мег. — Беспокоишься о свадьбе?
— Нет, что ты, Мег, знаешь, самое разумное решение в моей жизни — это жениться на тебе.
Мег улыбнулась.
— Я сегодня те же самые слова сказала Эмме. Мы с тобой идеальная пара.
— Фрейзер так молчалив, потому что обдумывает свое алиби, — сказал Джей. Он с силой поставил бокал на кофейный столик и расплескал содержимое. Фрейзера удивила неприкрытая ненависть во взгляде брата Мег.
Мег напряглась, и он снова обнял ее, желая успокоить. Она строго посмотрела на брата.
— Джей, ты выпил лишнего.
— Я еще мало выпил, а то бы сказал тебе, что происходит…
— Не говори ерунды, сынок, — спокойно вмешался Питер Купер. — Но Меган права — сегодня ты перебрал с коктейлями. Так ты не произведешь желаемого впечатления на Сару.
— Во всяком случае, домой ты меня не повезешь, — заявила Сара.
— Нечего меня опекать. — Джей сердито посмотрел на отца. — Ты считаешь, что я не знаю, что происходит, а я знаю. В «Скорпионе» появился вор, а Меган собирается выйти за него замуж!
Глава третья
— Как ты смеешь! — Меган вскочила и кинулась к брату. — Как ты смеешь рушить мое счастье лишь потому, что не можешь для себя решить, чем заняться.
Джей решительно вздернул подбородок.
— Дело не в хорошей дочке и плохом сыне. Он… — Джей указал на Фрейзера, — не сказал тебе об истинной причине своего появления в «Скорпионе». И отец тоже не говорит правды о том, что происходит. — Джей перевел взгляд на отца, который в ответ лишь приподнял бровь. Осушив бокал вина, Джей закончил: — Также он ни слова не произнес о том, что ему пришлось в третий раз заложить дом, чтобы заплатить за твою свадьбу.
— Не говори глупостей… — Мег подавила крик, увидев взволнованное выражение на лице отца. — Свадьба… это неважно, но что с компанией? Я подозревала неладное, но неужели дело дошло до третьей закладной?
Питер Купер оглядел собравшихся. Казалось, что он весь сжался, прежде чем произнес:
— В «Скорпионе» серьезные неприятности.
— Но как это могло произойти? — недоумевала Мег. — В прошлом году в книжном списке «Нью-Йорк таймс» было пять наших изданий. Торговля шла очень оживленно. Мы должны получить больше денег в этом году.
— Мы теряем деньги на книгах в бумажной обложке. — Джей подошел к буфету и стал откупоривать бутылку вина.
— Да, — согласился с ним отец. — Мы даем кредит на большее количество обложек, чем на самом деле издаем книг.
— Что? — Меган с несчастным видом стояла одна посередине комнаты. Фрейзер подошел к ней и обнял за плечи.
Сара молча налила себе вина. Хотя Эмму и смутило общее замешательство, она уловила самое важное.
— Как можно давать кредит на большее количество обложек? Что это значит?
Ей ответил Фрейзер, поскольку Куперы лишь обменивались сердитыми взглядами.
— Когда на книжном рынке накапливаются непроданные книги в бумажных обложках, магазин возвращает обложки обратно в счет кредита. Все, что они потом платят нам за продажу книг, они получают обратно.
Эмма задумалась.
— Вы имеете в виду объявление на передней странице «Если вы купили книгу без обложки…»?
— Точно. Непроданные книги подлежат уничтожению. В этом случае издатель платит магазину цену книги.
— Но это невыгодно.
— Это предмет разногласий, о чем любой издатель может говорить часами, — согласился с ней Фрейзер. — В «Скорпионе» же происходит следующее: кто-то имеет доступ к негативам окончательного макета книги и печатает обложки, которые затем возвращаются.
Эмма обдумала услышанное и сказала:
— Выходит, «Скорпион» теоретически мог бы финансировать выход большего количества книг, чем он сейчас выпускает. — (Фрейзер кивнул.) — И вы не можете вычислить, кто это делает?
— Боюсь, что кто-то «работает» внутри издательства, — сказал Питер Купер.
— Папа, ну как ты можешь говорить такое! — воскликнула Мег. — В «Скорпионе» все — одна семья!
— Почему ты не сказал нам об этом? Почему у тебя секреты от собственной семьи? — требовал ответа Джей.
Лицо Питера Купера болезненно исказилось.
— Я не хотел волновать ни тебя, ни Мег. Я думал, что проблема не столь серьезна и ее можно разрешить.
Мег повернулась к брату.
— Джей Купер, вечно ты цепляешься ко всем, кто нравится папе.
Джей покраснел, но промолчал.
Эмма заметила, что взгляды всех устремились на Фрейзера. Но это нелепо — Максвелл Фрейзер Торн никогда не был вором.
Фрейзер пристально посмотрел на Джея.
— Как я понимаю, Джей проверил мое прошлое, поэтому его подозрения нельзя назвать совсем несправедливыми. — Он оглядел всех, затем повернулся к Мег и взял ее за руку. — Видишь ли, Мег, мне неприятно говорить это тебе, но Джей прав, подозревая меня. Я сидел в тюрьме за растрату.
Эмма выбежала в сад.
Как только Фрейзер произнес эти слова, Эмма поняла, почему он сбежал от нее.
В сгущавшейся темноте среди кустов она брела вокруг фонтана — удалиться от дома у нее не было сил. Она уселась на краю фонтана и расправила на коленях юбку.
Эмма просидела так довольно долго, когда увидела, что рядом с ней опустился Фрейзер.
— Прости, — сказал он.
— Не говори так.
— Но мне действительно стыдно.
— Как Мег? — Эмма едва была в состоянии говорить: она боялась заплакать.
— Я объяснил, что произошло. Сейчас она и Сара отпаивают Джея кофе.
— Он всегда так напивается?
— За последние несколько недель это участилось. Думаю, он догадывался о проблемах «Скорпиона» и ждал, когда отец доверится ему. Дело усложнилось тем, что Джей узнал о моем тюремном прошлом.
До сих пор Эмма сидела к Фрейзеру спиной, но теперь она повернулась к нему. Луна еще не взошла, и он оставался в тени.
— Из-за этого ты… — Ей было трудно подобрать слова.
Фрейзер долго молчал, словно раздумывал, говорить правду или нет.
— После холостяцкой пирушки я уехал. Я был возбужден, и спать не хотелось. Это был последний день мужской свободы. К несчастью, меня задержали за превышение скорости, и полицейский увидел на заднем сиденье бутылки, которые кто-то из ребят туда сунул. Так я очутился в полицейском участке, где у меня взяли отпечатки пальцев. И тут же из штата Монтана пришел ордер на мой арест за растрату.
— Как ты мог?
— Я был жаден и глуп и не думал, что приношу кому-нибудь вред. В компании Маккорда не поживился только ленивый, вот и я воспользовался случаем. В то время деньги значили для меня все: успех, богатую жизнь. — Он с отвращением покачал головой. — Потом мне стало стыдно, но я оказался трусом и не смог признаться и вернуть взятое. Как это ни смешно, но тюрьма научила меня отвечать за свои ошибки.
