Ронда Бэйс - Маски прошлого
За пятнадцать прошедших лет у Рейчел не сложилось ни одного продолжительного романа. Какие-то случайные знакомства и встречи, время от времени вторгавшиеся в ее жизнь, тут же изживали себя, не успевая перерасти в более или менее серьезные отношения. Рейчел словно боялась подпустить кого-нибудь слишком близко. А короткие связи ни к чему ее не обязывали, позволяя не раскрываться перед партнером. Она опасалась влюбиться, как когда-то влюбилась в Джастина. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело. Больше такое не повторится. Она просто не позволит себе. И каждый раз, как только Рейчел начинала чувствовать, что привязывается к мужчине, она сразу же разрывала отношения. Ей было так проще. Всем было так проще.
Но хватит ворошить прошлое! Она все равно встретится с Фрэнком Броуди и закрутит с ним роман. И будет счастлива!
С этими почти воинственными мыслями она уснула, предвкушая предстоящее свидание.
4
Скучно! Скучно! Скучно!
Рейчел из последних сил сдерживалась, чтобы не зевнуть в присутствии Фрэнка, старавшегося ее развеселить. Но шутки его были слишком плоски, и Рейчел уже устала вымученно улыбаться произносимым им глупостям. Хорошо еще, что горячее уже подали, и через некоторое время можно будет сослаться на головную боль и отправиться домой.
— Наверное, я не слишком веселый собеседник сегодня. — Судя по всему, Фрэнк заметил тоску в ее взгляде.
Рейчел постаралась сдержать улыбку.
— Нет, что вы, — запротестовала она. — Все просто отлично.
— Вы простите, Рейчел, — извинился он. — Я и сам знаю, что болтаю невесть что. Но просто голова моя сейчас забита несколько иными вещами.
Рейчел заинтересованно посмотрела на него. Впервые в ее присутствии мужчина честно признался, что думает не о ней.
— Ну вот, я опять сказал чушь. — Фрэнк покаянно тряхнул головой. — Уже даже нелепо извиняться. Говорю глупость за глупостью, а вы меня не останавливаете.
Рейчел мягко улыбнулась.
— Может быть, мы тогда поговорим о том, что вас волнует? — предложила она.
Фрэнк изумленно посмотрел на нее.
— Что вы! — вырвалось у него. — Разве это возможно?
— Почему нет? — Рейчел пожала плечами. — Во всяком случае, если это связано с какими-нибудь проблемами, вполне вероятно, мы сможем найти их решение.
Фрэнк вздохнул.
— Если быть до конца честным, особенных проблем нет. Просто вчера из длительной командировки вернулся шеф и сегодня с утра пораньше собрал совещание.
Рейчел насторожилась.
— О ком вы говорите? — поинтересовалась она, хотя уже предполагала ответ, который услышит.
— Джастин Уэлш. Вы еще не успели познакомиться? — Фрэнк окинул ее быстрым взглядом. — Ну ничего, теперь время от времени вам все равно придется встречаться по работе…
Они немного помолчали.
— А почему он лично не занимался контрактом? — поинтересовалась Рейчел.
Фрэнк вздохнул.
— Дело в том, что он часто находится в разъездах. И все то время, пока он отсутствует, делами занимается его помощник, с которым вы, Рейчел, непосредственно и контактировали, согласовывая пункты контракта. Конечно, мистер Уэлш был в курсе происходящего, но в связи со сложившимися обстоятельствами он не мог заниматься делами лично.
Ну вот, подумала Рейчел, все более-менее прояснилось. Однако она не понимала, как пропустила тот немаловажный факт, что Джастин Уэлш стоит во главе компании, с которой она заключила соглашение.
— Похоже, что он долго отсутствовал, — задумчиво произнесла Рейчел.
— Кто? Уэлш? — переспросил Фрэнк.
Услышав его вопрос, она вздрогнула, осознав, что высказала мысль вслух.
— Да, — пришлось ей ответить.
Фрэнк пожал плечами.
— Тут вы правы. Но давайте не будем больше углубляться в эту тему. Он вернулся. И теперь займется всеми делами.
Рейчел понравилось, что Фрэнк не собирался распространяться о своем шефе. Хотя, с другой стороны, она не прочь была услышать во всех подробностях о жизни Джастина Уэлша.
Стоп! Что это с ней?! Никакого Джастина Уэлша больше нет! Он остался в прошлом, далеком прошлом. В прошлом, к которому никогда не будет возврата.
— Ну хорошо, — согласилась Рейчел. — Тогда расскажите мне, Фрэнк, о себе…
Он поднял на нее доверчивый взгляд.
— Вам действительно это интересно?
— Да, — кивнула Рейчел, в душе проклиная себя за этот вечер, за то, что морочит человеку голову.
Но через некоторое время она забыла о собственных душевных терзаниях. Расслабившись, Фрэнк показал себя чудесным рассказчиком. Он так красочно описывал свою университетскую молодость, розыгрыши над студентами, что Рейчел смеялась до слез.
— Я даже представить себе не могла, что можно такое придумать! — воскликнула она, прерывая спутника на полуслове. — Это просто потрясающе.
— Вы, правда, так считаете? — Он улыбнулся ей.
— Ну конечно! — заверила его Рейчел. — Я тоже училась в университете, но у нас никогда не происходило ничего подобного тому, что вы рассказываете!
— Эх, Рейчел, — добродушно вздохнул Фрэнк, — вам надо было учиться вместе с нами.
— Теперь я это уже понимаю, — улыбнулась она. — Жаль, что слишком поздно.
За разговором они не заметили, как пролетело время. Спохватившись, Рейчел сказала, что устала и уже предпочла бы отправиться домой. Фрэнк тут же попросил счет…
Он остановил свою машину возле ее дома, повернулся к ней.
— Я очень приятно провел время, — произнес он с чувством.
— Я тоже. — Рейчел улыбнулась.
Он взял ее за руку.
— Тогда, может быть, нам стоит как-нибудь это повторить? — предложил он.
— Может быть… как-нибудь… — проговорила Рейчел неожиданно дрогнувшим голосом.
Он пристально смотрел на нее. Она знала, что сейчас будет. Но в последний момент вдруг испугалась этого и поспешно дернула пластмассовую ручку, открывая дверцу автомобиля.
— Спасибо за замечательный вечер! — поблагодарила она Фрэнка, выскакивая из машины и спеша к подъезду.
— Прощайте! — Он растерянно помахал ей рукой.
Обернувшись, Рейчел послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
Подойдя к лифту, она нажала кнопку вызова.
Она и сама не понимала, что с ней происходит. Неожиданно испугалась того, что Фрэнк ее поцелует, и сбежала, как какая-нибудь школьница.
В этот момент двери лифта открылись, и она вошла внутрь, нажимая кнопку нужного ей этажа.
Уже открывая дверь, она услышала, как разрывается телефон в ее квартире. Быстро справившись с замком, Рейчел положила ключи и сумочку на небольшой столик в коридоре, спеша к телефонной трубке.
