Джуди Тейлор - Брачное объявление
– Это ты, – сказал малыш. – Ты с дедушкой.
– А что на мне надето?
Больше всего это похоже на свадебное платье! – ужаснулась Рут.
– Это вы женитесь, – с важным видом объяснил юный художник.
– С чего ты взял, что мы с дедушкой собираемся пожениться?
– Мне Берти сказала, – ответил Саймон. Черт бы ее побрал! Хотя это можно было предвидеть еще тогда, когда Оуэн признался, что рассказал Альберте о своей новой «знакомой».
– А ты хочешь, чтобы я стала твоей бабушкой?
До чего смешно звучит – «бабушкой», будто она седовласая старушка, которая печет пирожки и сидит с вязаньем у телевизора!..
Когда Рут сказала, что выходит замуж за Оуэна Стоуна, подруга решила, что та свихнулась.
– Но ты ведь всего лишь собиралась выведать у него, что может подвигнуть человека связать свою жизнь с незнакомой женщиной, – простонала Уинни. – Ты что, спятила? А вдруг он наркоман или маньяк?
Но когда Рут призналась, сколько будет получать в качестве жены Стоуна, подруга немедленно изменила свое мнение. И даже пожалела, что сама не позвонила по объявлению…
Оуэн сообщил, что договорился о регистрации брака через несколько дней.
– А может, я просто перееду жить к вам? – спросила Рут, не видевшая смысла в подобной спешке.
Но он покачал головой.
– Берти придерживается строгих принципов… Хотя и верит в любовь с первого взгляда.
– И что, она думает, с нами стряслось именно это?
– Боюсь, что да.
– Так, значит, когда ваша тетя вернется из больницы, мы должны будем ворковать, как влюбленные голубки? – В голосе Рут прозвучал неподдельный ужас. – Боюсь, вы не приняли в расчет возможные осложнения.
Черные глаза сверкнули.
– Мы поженимся, и это главное для Альберты.
– А меня-то на свадьбу позвать не забудете? – фыркнула Рут.
– Не забуду, – заверил ее Оуэн, не пожелавший обратить все в шутку. – Ведь я плачу вам именно за это.
– Так знайте, Оуэн Стоун, я не собираюсь целоваться и сюсюкать с вами перед вашей тетушкой ни за какие деньги! – воскликнула «невеста».
– Боюсь, придется, – холодно возразил он, обжигая ее взглядом. – Надеюсь, вы не забыли, что уже подписали контракт?
Это была правда.
* * *– Рут, я хочу есть! – Голос Саймона вернул ее к действительности.
– Бутерброды готовы, – сказала она. – Давай съедим их на улице.
– На море? – Личико ребенка осветилось радостью.
– На море мы сходим потом, – мягко ответила Рут. – Сначала посидим на лужайке. Поди постели одеяло.
Хотя уже начался сентябрь, погода оставалась теплой.
Пока они с Саймоном поглощали бутерброды, Рут думала, стоит ли ехать домой сразу, как только вернется Оуэн. Или остаться приготовить ужин и поесть с ним?
От размышлений ее оторвал звонок телефона. Войдя в дом и взяв трубку, она услышала голос Оуэна:
– Я насчет вечера. Мне надо заехать в больницу. Вы не уложите Саймона? Мы бы потом вместе поужинали.
Пока Рут думала над ответом, он воскликнул:
– Ну конечно, у вас свои планы на вечер! Очень эгоистично с моей стороны…
– Да нет, все в порядке, – перебила Рут.
– Тогда я постараюсь приехать как можно раньше, – пообещал Оуэн.
После ланча Рут с малышом гуляла по берегу. Отлив оставил широкую полосу мокрого песка, в котором увязли лодки, а по обе стороны от устья реки образовалось множество луж, в которых Саймон старательно выискивал крабов.
Когда они вернулись домой, Рут накормила мальчика, искупала и уложила спать. Тот так устал за день, что даже не спорил. А когда вернулся Оуэн, ужин стоял уже на столе.
Несколько странно было готовить в чужой кухне для человека, с которым она познакомилась лишь накануне. Но который – всего через несколько дней – станет ее мужем!
Когда сели за стол, Оуэн сказал, что окончательно договорился насчет свадьбы.
– В четверг, в половине одиннадцатого.
Он произнес это так, будто речь шла о визите к парикмахеру, – с абсолютно невозмутимым видом. Однако Рут мгновенно пришла в смятение. Уловив ее состояние, Оуэн спросил:
– Вас что-нибудь беспокоит?
– Я бы солгала, сказав «нет», – призналась Рут.
– Так почему же вы позвонили по объявлению?
– Из любопытства…
Оуэн приподнял бровь.
– Что до меня, то я этому рад. Уверяю, Рут, у вас нет поводов для тревог и вам нечего бояться меня. А что до моего внука, то он уже полюбил вас. Думаю, все будет прекрасно.
Рут медленно кивнула, завидуя уверенности своего собеседника. Ее беспокоили вовсе не отношения с Саймоном или предстоящая работа по дому. Самое ужасное заключалось в том, что им с Оуэном придется изображать влюбленных.
– Вам нужно свадебное платье. Естественно, я оплачу счет.
– Не стоит, – быстро откликнулась Рут. – У меня есть что надеть. Незачем тра…
Настала очередь Оуэна прервать ее:
– Очень даже зачем. Я хочу, чтобы моя невеста выглядела сногсшибательно.
Рут дернула плечом: что ж, пусть тратит свои деньги!
– А как вы зарабатываете на жизнь? – по обыкновению задала она вопрос, как только тот пришел ей в голову.
Оуэн нахмурился.
– Мы, кажется, говорили о свадьбе?
– А что о ней, собственно, говорить? Вы все уже решили.
– Жаль, что эта тема представляется вам скучной, – произнес Оуэн с холодком.
– Да нет же, – поспешно возразила Рут. – Но лично я считаю, что покупать платье для фиктивной свадьбы – это бессмысленная трата денег. У меня есть вполне подходящий к случаю костюм, который я купила полгода назад.
– А я лично считаю, – на лице Оуэна проступило недовольство, – что моя жена должна надеть новое платье.
Да мы уже спорим, удивилась Рут. Вдобавок – из-за сущего пустяка!
– Пусть будет по-вашему, раз вы заказываете музыку, – как можно равнодушнее произнесла она. – Похоже, вы никогда не прислушиваетесь к чужому мнению.
Оуэн смотрел на нее, подняв бровь и склонив голову набок.
– Мне кажется, этот вопрос можно оставить без ответа, не так ли?
В его словах прозвучал упрек. И Рут внезапно стало стыдно.
– Извините.
Она поднялась из-за стола и спросила:
– Будете на сладкое ореховый торт с вишнями?
– Мое любимое блюдо! Откуда вы знаете? – удивился Оуэн.
– Я тоже его очень люблю, – слабо улыбнулась Рут.
– Так, у нас есть хоть что-то общее?
Глядя на Оуэна, можно было подумать, что он не ел как следует уже много времени, и было очень приятно видеть, с каким аппетитом он уплетает ее стряпню. Однако, вернувшись домой и отвечая на расспросы подруги, Рут осознала, что главным удовольствием для нее было общество Оуэна Стоуна.
3
На следующее утро Рут проснулась ни свет ни заря. Быстро приняла душ, выпила пару чашек кофе и, прежде чем подруга успела встать, уехала на работу.
