Никола Марш - Девушка в красном
Подойдя к ней, она помедлила, сожалея о том, что пришла сюда. Затем вспомнила недавнее уведомление об увеличении процентной ставки по выплате кредита, глубоко вздохнула и подняла руку, чтобы постучать.
Ее пальцы едва коснулись двери, как та открылась, и Лола едва сдержала тоскливый вздох.
— Рад, что вы пришли.
Как будто у нее был выбор.
— Отлично. Входите.
Чейз шире открыл дверь, но не отошел в сторону, поэтому, проходя мимо него, Лола почувствовала, что у нее задрожали колени.
Шагая по кабинету с таким видом, будто она привыкла появляться в подобных помещениях, Лола все же не смогла сдержать восхищения, когда увидела огромный письменный стол из стекла и хрома, за которым могло уместиться несколько человек.
На столе располагались причудливые гаджеты и аккуратные стопки документов, а в блестящем органайзере красовались золотые перьевые ручки. Рядом с тонким, как вафля, ноутбуком стоял гигантский монитор, размер которого был больше экрана телевизора в доме Лолы.
Письменный стол говорил о Чейзе красноречивее всяких слов: его обладатель был современным, трудолюбивым и успешным человеком. Интересно, какое представление можно было составить о Лоле, посмотрев на ее антикварное бюро с выдвижной крышкой, царапинами и сколами?
— Присаживайтесь.
Ой-ой. Она рассчитывала, что он усядется за свой современный письменный стол, создав дистанцию между ними. Вместо этого он указал ей на низкий диван из замши цвета охры. Кресла рядом нет, значит, он будет сидеть рядом с ней, пока она станет делать презентацию.
Он бросил на нее насмешливый взгляд, и она присела на край дивана, поправив платье. Затем стала доставать документы из сумки, стараясь не обращать внимания на то, что Чейз расположился на непозволительно близком расстоянии от нее.
— Похоже, у вас в сумке помещается целый офис.
— Мне нравится быть готовой к любой ситуации, — сказала Лола, доставая папку и прижимая ее к себе как щит.
— Позвольте мне угадать. Вы были в отряде девочек-скаутов.
Его губы изогнулись в дразнящей улыбке, и она мысленно выругалась — при виде его улыбки у нее екнуло сердце.
— Ничего подобного.
Лола была слишком занята тем, что таскалась за сестрой, нося ее костюмы, колготки и косметику во время показов мод. Хотя Лола любила одежду, она ненавидела снисходительные и жалостливые взгляды людей из мира моды, которые знали, что она — сестра-толстуха Шарин.
Лола разозлилась на то, что воспоминания нахлынули в столь неподходящее время, и открыла папку:
— Сначала я кратко изложу, что произойдет на девичнике за неделю, потом расскажу в деталях…
Она не договорила — Чейз наклонился, чтобы посмотреть в папку. Их плечи соприкоснулись, и Лола так сильно разволновалась, что у нее закружилась голова.
Наверное, она сошла с ума, раз так бурно реагирует на близость парня, который ей даже не нравится. Возможно, ее реакцию можно объяснить тем, что она давно ни с кем не встречалась.
Какой бы ни была причина, Лоле не стало легче. Скрипя зубами и злобно поглядывая на голубоглазого красавчика, она перетасовала бумаги и ткнула пальцем в первый пункт плана:
— Суть девичника — побаловать невесту: маникюр, педикюр, косметические процедуры, массажи, наряды. Я также включила в план уроки хороших манер и этикета, танцев и кулинарии.
Чейз фыркнул и выгнул бровь:
— Мне сложно представить Кари на кухне.
— Она совсем не умеет готовить?
Лола любила тепло и аромат уютной кухни, ей нравилось готовить что-нибудь необычное.
Несложно догадаться, почему в детстве она была довольно упитанной, в то время как ее мама и сестра заглядывали в холодильник только за водой со льдом или листьями салата.
Чейз улыбнулся, и у нее снова екнуло сердце.
— Кари предпочитает питаться в ресторанах. Значит, вы будете учить ее готовить еду? Я должен это видеть.
У нее душа ушла в пятки. Она поняла, что он имеет в виду.
— Вы тоже будете там?
Он слегка нахмурился, и она упрекнула себя за резкий вопрос.
— Посмотрим. У меня полно работы, поэтому я, скорее всего, останусь в городе.
Итак, у этого парня два дома? Лола едва смогла позволить себе купить дом в кредит. Вот и еще одна причина, почему она согласилась работать на Чейза. Она не может лишиться своего драгоценного бунгало в калифорнийском стиле с двумя спальнями, находящегося рядом с магазином «В стиле ретро».
Получая кредит на дом, она указала магазин в качестве залога. И вот теперь процентная ставка выплаты кредита возросла, а продажи упали…
Лола запаниковала. Она ежедневно делала все от нее зависящее, чтобы магазин «В стиле ретро» имел оглушительный успех, а она смогла сохранить и свой бизнес, и дом.
— У меня есть пентхаус недалеко отсюда, но я приезжаю в особняк Маунт-Мэсидон, когда нахожу время.
— Отлично. — Ее ответ казался вымученным, и, прежде чем он смог ответить, она торопливо прибавила: — Мне нужно знать, страдает ли ваша сестра от пищевой или какой-либо другой аллергии.
Он кивнул, вынул свой верный смартфон из кармана пиджака и стал набирать текст на клавиатуре.
— Сейчас узнаем.
— Я запланировала два торжественных ужина с шестью переменами блюд, поэтому мне придется приехать в ваш дом на два дня раньше.
Чейзу было все равно. Он собирался торчать в пентхаусе небоскреба, дав Лоле право распоряжаться в его особняке Маунт-Мэсидон. И хотя ее раздражало, с какой непринужденностью он говорил о своем богатстве, ей пришлось признать, что она ждет не дождется, когда увидит его загородный особняк.
— Я постараюсь приехать на торжественные ужины, — сказал он, в его глазах мерцали озорные огоньки.
К собственному стыду, она покраснела, а он, забавляясь еще больше, изогнул губы в дразнящей улыбке.
«Отлично, теперь он решит, что я не могу спокойно перенести даже беззаботный флирт».
Хотя проблема заключалась не во флирте. Лоле ужасно не нравился образ жизни, который вел Чейз, а значит, должен был не нравиться сам Чейз.
Собравшись с мыслями, она положила документы в папку и встала:
— Ну, в общем и целом пока все. На следующей неделе я сообщу вам детали по электронной почте.
— Звучит неплохо. — Он встал и посмотрел на часы. — Меня ждут дела.
Обидевшись на столь небрежное обращение, она расправила плечи:
— Я немедленно избавляю вас от своего присутствия.
Он поднял брови:
— Вообще-то, если у вас нет других дел, я хотел бы пригласить вас с собой.
Лола изо всех сил пыталась скрыть свое изумление.
— Сегодня открывается одно модельное агентство. Если пойдете со мной, сможете познакомиться с нужными людьми. В мире моды и дизайна ценят свежие идеи. Это будет полезно для вашего бизнеса. — Запищал его телефон, и Чейз, быстро взглянув на него, поморщился. — Кроме того, вы окажете мне огромную услугу. На открытии агентства будет много репортеров. Если я появлюсь там один, завтра они напишут обо мне очередную чепуху.
