Стелла Нел - Золотой урожай
Мара взглянула на нее с бесконечным изумлением.
– Зачем ты это делаешь для меня?
Если бы Джейн и могла ответить на этот вопрос (что было маловероятно), у нее просто не хватило бы времени на объяснения – сзади к ним приближался Грант. Они понуро вышли на мелководье и подождали его. Мужчина опустил повод и изучающе посмотрел на двух провинившихся.
– Придумали более гладкую сказочку, поближе к правде?
Обе головки поникли одновременно, но в обращенном к Джейн взгляде было только любопытство.
– У тебя просто талант попадать в самые невероятные истории.
Джейн вспомнила о предпоследней из них и покраснела.
– А тебе-то что?
Его губы тронула улыбка.
– Какой прием ты применила на этот раз? Оливье благоговейно молчал, когда я проезжал мимо. Хотя, может быть, ему просто было больно… Что это вдруг он взъелся на тебя?
На этот раз Мара проявила мужество и выступила на защиту Джейн.
– Он… разозлился на меня и вырвал из руки хлыст, а затем занялся Джейн, потому что она хотела помочь мне.
Грант спокойно перевел взгляд с одного лица на другое.
– У меня такое странное чувство, что вы, милые дамы, водите меня за нос. Что-то вы недоговариваете… Но вам лучше признаться во всем, не ради себя, но ради безопасности других девушек, гораздо более беззащитных. Мэсон займется этим делом…
– Да нет же, мы все сказали!
С плеч Джейн свалилась огромная тяжесть. Как хорошо, что Грант не расспросил Оливье и им не надо лгать дальше. Единственное, что мешало ей полностью расслабиться, была смешанная с чувством вины жалость к другим девушкам, которые, в отличие от них, не смогут дать отпор Оливье. Она покосилась на Мару. Что бы случилось с ней, не появись она, Джейн, вовремя на сцене? Мара была напугана, и этот малый мог зайти далеко…
Ее неприятные мысли прервал Грант.
– Ну хорошо, мы отвезем тебя домой.
Он легко вскочил на лошадь и протянул руку Джейн:
– Ну-ка, садись впереди меня.
Она позволила ему усадить себя, и Грант одной рукой крепко обхватил ее за талию. Каждый раз, когда она попадала в очередную историю, ей всегда на помощь приходила эта сильная рука… И вот она опять поддерживает ее, не дает упасть с коня… Ее спина, плотно прижатая к его груди, теплое дыхание, щекотавшее левое ухо… У Джейн закружилась голова и заколотилось сердце. Вот и еще одна золотая возможность ощутить прикосновение Гранта, чтобы запомнить его на всю жизнь. Ее переполняло странное ощущение – восторг и страдание одновременно, она закрыла глаза и отдалась на волю чувств, всем телом впитывая спокойствие и надежность в присутствии Гранта.
Что-то словно подтолкнуло ее изнутри. Она вскинула голову и увидела Мару, пустившую коня в галоп и вырвавшуюся вперед. За всю дорогу Грант не произнес ни слова.
Увидев заляпанную грязью дочь, Элизабет не смогла удержаться от жалостливых восклицаний, и Джейн потратила довольно много времени, убеждая мать, что с ней в общем-то ничего не случилось, она жива и здорова. Грант пристально наблюдал за девушкой, и Джейн была несказанно рада, когда тетка погнала ее в ванную. Как приятно было окунуться в горячую воду, смыть с себя пыль и грязь. Джанет почти заставила Гранта и Мару остаться на ужин.
Когда Джейн вернулась, в ее комнате была Мара. Рыжеволосая манекенщица с угрюмым видом приводила себя в порядок. При виде девушки она сделала шаг к двери, но Джейн пригласила ее остаться. Мара села. В полном молчании девушка оделась и подошла к зеркалу, чтобы причесать волосы и чуть подкрасить губы. Мара отвернулась.
– Пожалуйста, пользуйся всем, что понадобится. Вот, возьми пудру, – Джейн застенчиво улыбнулась, предлагая простенькую косметику. – Конечно, это не то, к чему ты привыкла.
– Спасибо, – натянуто поблагодарила Мара.
Джейн молча ждала продолжения. Наконец Мара повернулась, взяла протянутую пудру и повторила:
– Спасибо.
– Не за что. Теперь ты выглядишь лучше, не такая бледная.
Красивые губы Мары медленно дрогнули, и на них появилась слабая улыбка.
– Я хотела тебя поблагодарить не только за косметику, но и за все, что ты сделала.
– Ты бы сделала то же самое, – беспечно произнесла Джейн.
– Неужели ты действительно веришь, что… А ты бы могла оказаться в подобной ситуации? – вскользь спросила Мара.
– Не думай больше об этом! Все в прошлом, – воскликнула Джейн улыбаясь.
Она искренне надеялась на это в глубине души.
После ужина все уселись на веранде, чтобы немного поболтать в вечерней прохладе. Но разговор никак не клеился: внезапно разгораясь, он также внезапно затихал, и за репликами следовали долгие паузы.
– А где Джулиус? – спросила Мара.
Джейн подумала, что она выглядит привлекательнее и естественнее без многослойного грима. Мара была бледнее обычного – наверное, еще не оправилась от потрясения.
– Он уехал сразу после того, как ты неожиданно решила прокатиться верхом одна, – ответил Грант. – По какой-то непонятной причине он начал волноваться о тебе и даже хотел догнать. Теперь я вижу, что он был прав, но тогда я остановил его. Он уехал позже, чем предполагал, но его беспокойство передалось мне, и я решил тоже проехаться и встретить тебя. А вы что, поссорились?
– Чуть-чуть повздорили, – высокомерно начала Мара и вдруг взорвалась: – Ненавижу его! Ненавижу его жеребца и вообще все!
– Его жеребца? – Грант удивлен был такой неожиданной вспышкой.
– Он предложил, чтобы я села на Шейха в следующем месяце на скачках.
– Шейх – отличный жеребец, Мара, и тебе придется тренироваться день и ночь, чтобы прийти первой. Джулиус очень гордится Шейхом, должно быть, он верит в твои силы…
– Ну уж нет, я не собираюсь принимать его заманчивое предложение. Нельзя же только и делать, что целыми днями трястись в седле – это уж слишком! Да и вообще я уезжаю. Возвращаюсь в Йоганнесбург. Скоро будет большой показ мод, и я подписала контракт.
Воцарилась гнетущая тишина. Грант тихо, но тяжело спросил:
– Ты возвращаешься на подиум?
– Как всегда, не так ли? – Она пристально смотрела на него, не обращая внимания на остальных. – А что ты от меня хочешь? У тебя есть другие предложения?
– И очень много. – Все вздрогнули от гневной нотки в его голосе. – Подиум – не лучшее место для тебя. Я считаю, что вдова моего брата обеспечена достаточно хорошо и у нее нет никакой необходимости выставлять себя напоказ перед всеми любопытствующими. Ты не вернешься в этот загаженный выхлопными газами город, пока у тебя есть прочная крыша над головой здесь, в поместье, на чистом, свежем воздухе!
Мара неожиданно улыбнулась мудрой и доброй улыбкой, как будто слова Гранта послужили доказательством какого-то созревшего внутри нее убеждения.
