Эйлин Колдер - След в жизни
— То же самое можно сказать и про тебя, — осторожно ответил Луис, ставя бутылку на стол. — Ты вернешься сюда после отпуска, Крис?
— Еще не решила, — пожала плечами она. В самом деле, не рассказывать же ему про беременность. А иначе не объяснишь, что она не собирается возвращаться.
— Здешний госпиталь лишается одного из своих лучших работников?
— Может быть, но не сошелся же на мне свет клином? — ответила она. В этом отношении Луис был похож на Марка — того тоже приводила в ужас мысль, что она собирается бросить работу ради ребенка.
— Так почему ты спрашивал, умею ли я водить машину? — вспомнила Кристи, опасаясь новых расспросов о своей семейной жизни. Хотя ее собеседник не казался слишком уж бестактным, но он вовсе не считал запретной тему о ее погибшем муже, в отличие от остальных знакомых, которые боялись лишний раз напомнить о несуществующей боли утраты.
— Да все просто, — объяснил Луис. — У меня есть джип, но из-за своей руки я не смогу его вести. А ты умеешь водить, но у тебя нет транспорта. Почему бы нам не скооперироваться ради того, чтобы выбраться отсюда?
— И я, значит, повезу тебя с ветерком через саванну до самого Зулури? — Удивлению Кристи не было предела.
— А почему бы и нет? — Луис пожал плечами. — Разве ты не в состоянии сделать это?
— Для меня это пустяки, — сразу ответила она, но затем нерешительно замялась. — Но ведь путешествовать без охраны — чистое безумие.
— Оставаться здесь тоже. Повстанцы не сегодня-завтра могут захватить город. За примерами далеко ходить не надо. И в том и в другом случае мы рискуем жизнью.
Луис говорил правду. Еще пару недель назад Кристи согласилась бы не колеблясь на любую авантюру, она никогда не была трусихой. Но сейчас приходилось принимать в расчет ребенка. Нельзя было подвергать его опасности.
— Мне надо подумать, — осторожно ответила она.
Луис разочарованно откинулся на спинку стула.
— Мне казалось, что лучшего решения не найти. Ты ведь знаешь, что обстрелу подвергаются даже самолеты.
— Я все понимаю, — нашлась Кристи, — но немедленно уехать не могу. Послезавтра похороны Марка.
— Мы можем отправиться на следующий день после этого. И часть пути я, наверное, смогу вести машину сам, — нетерпеливо убеждал Луис.
— А долго мы будем в пути?
— Если все будет в порядке, то не более двух суток. — Он спокойно пожал плечами. — Это зависит от многих обстоятельств…
— Ну да, — с усмешкой подхватила Кристи, — например, от мины на дороге или засады.
— Твой муж погиб, не выходя из здания госпиталя, — хмуро напомнил Луис, подняв на нее взгляд. — Прости, я не хотел тебя расстраивать, — торопливо добавил он при виде ее затуманившегося лица. — Просто я хотел показать, что опасности поджидают нас в любую секунду.
— Я не спорю.
— Есть одна заброшенная дорога, — продолжал Луис, так как Кристи замолчала. — И я думаю, что наши шансы будут достаточно высоки, если мы ею воспользуемся. Да иначе я бы и не предлагал такую поездку.
— И все же мне надо подумать.
— Чего ты боишься больше — возможности остаться со мной наедине или настоящей опасности?
— С чего ты решил, что я тебя боюсь! — Щеки Кристи вспыхнули от возмущения. — Но опасность путешествия действительно надо взвесить как следует.
— Что ж, честный ответ.
На мгновение глаза Луиса со странным выражением задержались на ее длинных волосах, и Кристи обнаружила, что ее сердце учащенно забилось. Она всерьез спросила себя, действительно ли ей не страшно будет остаться вдвоем с этим мужчиной.
— Не волнуйся, Крис, — усмехнулся Луис, — я слишком уважал Марка, чтобы воспользоваться случаем и пофлиртовать с его вдовой.
— Так дело в этом или в том, что я не в твоем вкусе? — сухо осведомилась она.
Луис рассмеялся:
— А ты, похоже, разочарована, детка?
— Еще чего! — На мгновение Кристи захлестнула волна ярости. С какой стати этот тип воображает, что любая женщина готова броситься ему на шею, стоит только поманить?
Луис поднялся, разминая затекшие ноги.
— Иногда полезно посмеяться, даже если у тебя плохое настроение. Это помогает.
— С удовольствием посмеюсь, если ты скажешь что-нибудь действительно смешное. — Неприязнь ясно читалась на лице Кристи; этот человек просто выводил ее из себя. — И не пытайся убедить меня, что твои сальные шутки — просто маска, — не удержалась она. — Я не верю ни единому твоему слову!
Кристи с раздражением поняла, что ее слова только позабавили гостя.
— Тогда тебе остается утешиться тем, что в саванне безопаснее находиться вместе с мужчиной, чем с монахиней. Безопаснее для жизни, разумеется, — насмешливо уточнил он, направляясь к двери. — Значит, так. Когда ты примешь решение, то знаешь, где меня искать.
Кристи молча смотрела, как за Луисом закрылась дверь. Да, этот парень немного пугал ее, в этом она могла честно признаться себе. Перспектива провести несколько дней в его обществе вовсе не казалась ей заманчивой. Она сердито поставила бутылку на стол и закусила губу. Выбора не было. Любой ценой надо выбираться отсюда. Прочь от воспоминаний о лжи, в которой она жила с Марком. Вернуться к мирной, к новой жизни ради… ради будущего ребенка. Она поняла, что уже согласна на предложение Луиса. Оставаться в этой убогой комнате наедине с неприятными воспоминаниями было выше ее сил.
3
Радужная полоса рассвета только появлялась на африканском небе, а Луис и Кристи уже заканчивали погрузку всего необходимого для путешествия.
Ранним утром воздух был свеж и еще таил прохладу. Луис поставил в машину канистры с водой и бензином, а Кристи плотнее запахнула курточку на похудевшем теле, радуясь, что надела джинсы. Предстоящая поездка все сильнее заставляла ее нервничать. Но теперь было поздно идти на попятную. Оставалось только надеяться, что в дальнейшем ей не придется сожалеть о принятом решении.
Луис открыл крышку бардачка, и молодая женщина вздрогнула, заметив холодный блеск пистолетного дула.
— Нам ведь это не понадобится? — спросила она упавшим голосом.
— Надеюсь, нет, — спокойно ответил Луис, встретившись с ее испуганным взглядом. — Да я не собираюсь никого убивать.
— Тогда зачем его брать?
— В некоторых ситуациях он может пригодиться, чтобы напугать или выиграть время. — Однако Кристи не убедил его спокойный тон, и это было написано на ее выразительном лице. Луис пожал плечами, поднял стоявшую на земле сумку и сменил тему разговора. — И это все твои вещи? — спросил он, легко ставя последний груз в багажник.
