Пола Хейтон - Последняя надежда
— В этом нет ничего странного, — возразила Лора. — Офис у мистера Маршалла небольшой, но работа хорошо организована, хотя весь персонал — он и Кэролайн. Это секретарша, которой он во всем доверяет. Когда мистер Маршалл принимал меня на работу, он сказал, что я буду ездить в командировки, если знаю французский язык. Ну, и я, естественно, сказала: «Mais oui, bien sur. Ну да, само собой разумеется».
Люк выглядел потрясенным.
— Конечно, вы так и должны были ответить. У вас прекрасное произношение, — галантно добавил он.
Лора прикусила губу. Как это он сумел выудить у нее всю подноготную? У него просто дар внушать доверие!
— Расскажите еще о себе, Лора, — попросил Люк ласково. — Я начинаю восхищаться вами!
Девушка вздохнула: раз теперь он знал большую часть ее истории, можно рассказать и остальное. Да и какой вред это может принести?
— Мне очень нужна была работа, — сказала она. — Я обошла не меньше тридцати мест, где требовались служащие. Но либо их не устраивал мой возраст, либо оплата была чудовищно низкая. Поэтому, когда мистер Маршалл рассказал о поездках и спросил меня о французском языке, я солгала, не подумав. Если бы он поинтересовался, говорю ли я на суахили, я бы тоже ответила «да». Эти четыре французских слова — все, что я знаю. Они обыгрывались в какой-то передаче по телевизору и застряли у меня голове.
— А вы изучали французский в школе?
— Да. Но учитель говорил, что я безнадежна, что учить меня — особо вредная работа.
Люк удивленно поднял брови.
— Видимо, он был не слишком терпелив. Неужели дело обстояло так плохо?
— Да, — вздохнула Лора, — я все время путала слова… Так вот, мистер Маршалл принял меня на работу, и я увидела, что французский не так уж и нужен. На международные звонки Кеннет и Кэролайн отвечали всегда сами, меня даже не допускали к телефону. Вообще, они все время секретничали.
— Меня это не удивляет. — Лицо Люка стало злым и замкнутым.
Лора в замешательстве посмотрела на него, однако решила продолжить рассказ:
— На прошлой неделе Кэролайн внезапно заболела гриппом. Узнав об этом, мистер Маршалл пришел просто в бешенство. Видимо, дело во Франции было очень важным. Сам он поехать не мог, и в конце концов решил послать меня. Он вручил мне контракт на покупку недвижимости. Я должна была подписать его у нотариуса по доверенности от босса. Дело, как видите, не ахти какое сложное. Но сам Кеннет явно беспокоился и все время спрашивал, справлюсь ли я.
— А в ответ вы, конечно, произносили все те же четыре французских слова, — ухмыльнулся Люк.
— Вот именно, — уныло отозвалась Лора. — Но мне так хотелось поехать во Францию! Я подумала — ведь многие французы знают английский, поэтому проблем не будет. Как интересна была бы эта поездка!
— Интересного вам и так предстоит немало. Это я обещаю. Однако я хотел бы видеть на вашем месте кого-нибудь другого, например, Кэролайн.
— А при чем здесь все-таки вы? — Лора решила не церемониться. — Какова ваша роль?
— Это вас не касается, — отрезал Люк. — Вы слишком молоды и неопытны, чтобы быть замешанной в таких делах. Они очень серьезны. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Если вы так за меня переживаете, то отпустите… — Лора уже жалела о своей откровенности, да и страх снова охватил ее.
— Не сегодня, Лора. Но завтра я, возможно, сам отвезу вас в аэропорт, и вы еще успеете на свой рейс.
— Откуда вы знаете, что я должна лететь завтра? — изумилась Лора. — Вы что, ясновидящий?
— Я просмотрел содержимое вашей сумки, пока вы спали.
— Да как вы смели?! — гневно воскликнула она.
Люк поднялся со стула, и Лора невольно отстранилась.
— Я вынужден был это сделать. Не могу же я доверять сотруднику такого негодяя, как Кеннет Маршалл. Слишком большой риск для меня. Я ведь совсем вас не знаю. В сумке мог быть револьвер, а мне совсем не хочется получить пулю за все мои труды.
— Револьвер? — прошептала потрясенная Лора. — Ну, знаете, это ведь не Америка. Зачем мне револьвер?
Люк саркастически усмехнулся:
— Отражать натиск похитителей!
— Против вас понадобился бы танк, не меньше, — рассердилась Лора.
— Будем надеяться, что никакого мощного оружия вы до завтрашнего дня не достанете, — ответил Люк. — Я задержу вас, по крайней мере, еще на сутки. И не советую делать глупости, ведь ваши документы, билет и деньги у меня.
— Я все равно убегу от вас! — Лора вскочила со стула и сделала шаг назад.
— Осторожно! — крикнул Люк, но было поздно.
Лора оступилась… и упала в бассейн. Толстая ткань костюма быстро намокла и потянула вниз, а плавать Лора не умела. Вода тут же попала ей в рот и нос, она начала захлебываться. Уже теряя сознание, Лора почувствовала, как сильные руки обхватили ее. Затем Люк одной рукой прижал ее к себе, другой приподнял голову.
Ей казалось, что прошла вечность — а на самом деле всего несколько минут, — прежде чем Люк с ловкостью кошки вылез из бассейна и вытащил ее на сушу.
Лора согнулась и отчаянно закашляла, стараясь избавиться от воды, попавшей внутрь организма.
— Мой бог! — воскликнул Люк. — Вы что, хотели утопиться?
Лора бросила на него негодующий взгляд.
— Все было прекрасно, пока вы не подплыли и не начали хватать меня за руки. — Ей было наплевать, что она говорит сущую нелепость.
Черные глаза Люка сердито сверкнули.
— Неправда! Вы тонули, вы же совсем не умеете плавать! Знали бы вы, как меня раздражаете, вы, невозможная женщина! Я прожил в Нью-Йорке десять лет, там можно попасть в любую катастрофу сто раз на дню. Но никогда мое сердце так не замирало от страха, как в последние двадцать четыре часа. То вы на ходу выбрасываетесь из машины, то пытаетесь утопиться. О чем вы думали? Что на дне бассейна есть тоннель, через который можно сбежать?
— Не смешно. — Лора едва держалась на ногах. — Ко всем моим бедам на дне вашего проклятого бассейна остались мои единственные туфли. Я заплатила за них кучу денег!
— И вы еще жалеете о туфлях, Лора? — сказал Люк тихо. — Ведь вы чуть не утонули?
Она сняла мокрый жакет, и тонкая шифоновая блузка тут же облепила ее грудь, вызвав одобрительную улыбку мужчины.
— Вы что же, совсем не умеете плавать? — спросил он мягко.
— Говорят, все умеют плавать, когда понадобится, — сердито ответила она. — Просто я никогда не пробовала.
— Больше не делайте таких попыток. Или хотите, я быстро научу вас плавать?
Лора засмеялась, стараясь скрыть смущение:
— Похититель учит жертву плавать! Неплохой сюжет для телеспектакля!
Люк быстро шагнул к ней и схватил за руки.
