Шарон Лоуч - Поцелуй звезды
— Где им будет лучше — решать мне.
Она покачала головой.
— Нет, уважаемый. Я не потерплю, чтобы детей моей сестры воспитывали экономка или приходящая нянька, а так и будет, если они останутся с тобой. Они нуждаются во мне и…
— Никто в вас не нуждается, Мэйбл Симпсон, — решительно прервал ее Фред, поднимаясь со стула. — За исключением, быть может, того несчастного идиота в Лондоне. Я предлагаю тебе поскорее вернуться к нему.
2
Каким-то образом Мэйбл удалось пережить похороны. У нее было ощущение, будто наступил наихудший день в ее жизни, пока она стояла в гостиной какого-то отеля и принимала соболезнования от друзей Агаты и Питера.
— Вы, должно быть, сестра Агаты. — Обаятельная молодая брюнетка, стоявшая рядом с Фредом на протяжении всей панихиды, остановилась поприветствовать ее на пути к поминальному столу.
— Верно, Мэйбл Симпсон. — Мэб вежливо протянула ей руку.
— Сабина Грей, я — подруга Фреда.
Мэйбл была ошеломлена. Итак, Джеси получила отставку! Вспоминая прошлое, она не должна ничему удивляться: без сомнения, Фред обманывал красавицу Джеси, так же как он обманывал и ее.
Мэб решительно попыталась отделаться от воспоминаний и сосредоточить внимание на женщине, стоявшей перед ней. Сильно накрашена, темная краска для век подчеркивает миндалевидную форму ее глаз. Очень короткие волосы, но очень изысканная прическа; стройное, почти мальчишеское тело.
— Агата и Питер были чудесными друзьями, — печально продолжила Сабина. — Нам их будет не хватать.
— Да, — кивнула Мэб и постаралась припомнить, упоминала ли Агата когда-либо имя этой женщины.
Сестра почти никогда не говорила о личной жизни Фреда. Эта тема стала запретной после того, как Мэб дала понять, что он ее не интересует и что она влюблена в Элвина.
Вспомнив сейчас их последний разговор о Фреде, она почувствовала себя виноватой. Тогда Агата была явно разочарована.
— Дорогая, — сказала она, едва скрывая раздражение, — ты не можешь предпочесть Элвина… Послушай, почему бы тебе не приехать сюда в отпуск и?..
Мэйбл постаралась избавиться от воспоминаний об этом разговоре. Агата очень часто, особенно в последний год, просила ее приехать в Штаты, а она преднамеренно откладывала поездку из-за нежелания видеть Фреда. Теперь это вызвало у нее душевную боль. Ей следовало приехать, и черт побери этого Фреда Гринвуда.
Мэйбл посмотрела в другой конец комнаты и встретилась взглядом с мужчиной, занимавшим ее мысли.
Фред сегодня выглядел еще более привлекательным, чем обычно. Темный костюм на его широкоплечей фигуре сидел безупречно. Его волосы переливались, словно вороново крыло в лучах вечернего солнца.
Они не перекинулись и словом после вчерашнего спора. В самом деле, он вел себя просто грубо. Она резко отвернулась, но краем глаза заметила, что он направляется прямо к ней. Мэйбл постаралась игнорировать его появление и сосредоточиться на том, что говорила стоявшая рядом женщина, но та, когда Фред подошел к ним, оборвала фразу.
— Я вижу, вы уже познакомились с Сабиной, — сказал он, по-хозяйски кладя руку на плечо ее собеседницы.
— Да, — кивнула Мэб.
— Я рассказывала, как мы были близки с Агатой, дорогой, — женщина улыбнулась ему. — Я помню, что бедняжка чувствовала себя немного потерянной, когда впервые приехала сюда с Питером.
Фред кивнул.
— Ну конечно, окружение было непривычным для нее, но она быстро адаптировалась. Думаю, Агата была счастлива в Штатах.
— Да… сестра говорила мне, что ей здесь нравилось. — Мэб отпила глоток вина и продолжила: — Она хотела вписаться в здешнее общество, поскольку для Питера это очень много значило. — Как странно, отметила Мэйбл, стоять здесь и анализировать жизнь своей сестры. Боже мой, подумала она, ведь девочке только исполнилось двадцать три. Она была на пять лет моложе меня. Мэйбл повернулась и поставила бокал вина на столик. — Извините меня, — торопливо проговорила она и направилась в женскую комнату.
Ее сердце бешено билось, и Мэйбл испытывала тошноту, пока брызгала на лицо холодную воду. Она не сразу привела себя в порядок, но потом глубоко вдохнула и занялась лицом. Оно у нее сильно побледнело, и в данный момент темный пурпур платья ее отнюдь не красил. Со вздохом она провела щеткой по длинным волосам. Агате и Питеру, наверно, не понравилось бы мое поведение, напомнила она себе. Я должна собраться с духом и продолжать жить. Мне нужно думать только о детях.
Когда Мэйбл вернулась в зал, присутствующие уже стали расходиться. Она прошла к дверям, где стояла Леонора благодарившая их за участие в панихиде.
Она обернулась к Мэйбл, поскольку поток уходящих на какой-то момент прервался.
— Не знаю, как ты, а я буду рада, когда все это кончится. — Она печально покачала головой. — Я совсем обессилела.
— Знаю. — Мэб сочувственно пожала пожилой женщине руку. — Вы правильно сделали, что не привели сюда детей. Они бы этого не выдержали.
Леонора кивнула.
— Им лучше побыть в компании своих друзей. Не думаю, что Питеру понравилось бы, если бы они были свидетелями этой процедуры.
Их разговор прервали какие-то люди, выразившие свои соболезнования, и взгляд Мэб снова, словно магнитом, притянуло к Фреду.
Он все еще стоял с Сабиной, занятый разговором с ней. Женщина очень красивая, подумала Мэб. Интересно, насколько серьезные отношения у Фреда с ней?
В этот момент он поднял глаза и заметил, что Мэйбл наблюдает за ним.
— Ты забыла свой бокал, — сказал он и протянул его ей.
Девушке ничего не оставалось, как подойти и взять бокал.
— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил он, внимательно изучая ее бледное лицо.
— Все хорошо, — небрежно ответила Мэйбл.
— Как долго вы собираетесь пробыть в Чикаго, Мэб? — спросила Сабина, потягивая вино.
— Билет забронирован на рейс, который состоится через три недели, мне придется вернуться к своей работе в Лондоне.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Сабина.
— Я художник и занимаюсь рекламой. Работаю в основном дома, — говоря это, она встретилась взглядом с Фредом. Может, он поймет намек. Она гораздо лучше него смогла бы заняться воспитанием девочек.
Фред в ответ ничего не сказал, и в его глазах не было и намека на какую-либо реакцию. Невозможно понять, достиг ли ее намек цели или нет.
— Как это интересно, — прошептала Сабина. Потом мимо прошел кто-то, кто привлек ее внимание, и Мэб оказалась наедине с Фредом.
— У тебя очень приятная подруга, — сказала она, чтобы как-то поддержать разговор после ухода Сабины.
