Шарлотта Лэм - Его награда
– Но я не хочу... – пролепетала она.
– Предпочитаешь снова грохнуться в обморок? – усмехнулся он и открыл перед ней дверцу машины.
Что он сказал шоферу, Пиппа не слышала, но не успела она опуститься на сиденье, машина рванула вперед с такой скоростью, что девушка едва не упала.
– Пристегнись же! – послышался приказ, и вслед за тем сильные руки застегнули ремень безопасности у нее на талии. Гибкие пальцы скользнули по бедру, и Пиппа затаила дыхание.
– Куда мы едем? – поинтересовалась она, не поднимая глаз.
– Думаю, нам надо поговорить начистоту. Я приказал шоферу ехать ко мне в отель. Ты обедала?
– Какой еще отель? Мне нужно на работу! – запротестовала Пиппа.
– Позвонишь туда и скажешь, что плохо себя чувствуешь, – отмахнулся он. – Так ты обедала?
– Да, – солгала она и в ответ получила знакомый насмешливый взгляд.
– Где? Ты вышла из офиса, села на автобус и отправилась прямиком в магазин. Где же ты успела пообедать?
– Так ты следил за мной? Шпионил? Как ты посмел? У тебя нет никакого права... – раскрасневшись, восклицала Пиппа. – Ты ехал в том же автобусе? Я тебя не видела.
– Нет, я следовал за тобой на такси, а потом прошел пешком по Бонд-стрит.
Пиппа недоуменно наморщила лоб.
– Откуда ты узнал, где я работаю?
– Я знаю, где работает твой жених. Позвонить туда и спросить, не работаешь ли и ты в этой же конторе, было совсем несложно.
Еще бы! – в бессильной ярости думала Пиппа. Ей следовало догадаться: если Рэндал захочет, ему не составит труда ее выследить. Но зачем?..
– Секретарша пыталась меня отфутболить, но один из твоих сотрудников оказался более разговорчив. Он сообщил, что у тебя сейчас перерыв. Через несколько минут появилась ты, и я двинулся за тобой следом.
Пиппа молчала, не в силах вымолвить ни слова. Как у него все просто получается! Как будто ничего особенного в этом нет – ну, шпионил, ну, выследил, подумаешь, большое дело!
Перехватив ее яростный взгляд, он усмехнулся сухо и насмешливо.
– И не надо так на меня смотреть. Ты знала, что я тебя так просто не отпущу. Судьба столкнула нас там, на дороге, и теперь я не оставлю тебя в покое, пока мы не поговорим.
– Нам не о чем говорить! Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! Все, чего я хочу, – вернуться на работу и забыть о твоем существовании!
Она нервно откинула с лица прядь каштановых волос. Неуверенный жест и дрожь в тонкой руке не ускользнули от его проницательного взора.
– Думаешь, тебе это удастся, Пиппа? – протянул он, пододвигаясь к ней ближе.
Тела их соприкоснулись, и Пиппа, отпрянув, забилась в угол салона.
– Да, – с трудом вымолвила она, не поднимая глаз, но чувствуя, что взор его устремлен на пульсирующуюся жилку у нее на горле.
Палец его коснулся ее щеки, затем скользнул вниз, к горлу, и всюду, где проходил его путь, под нежной кожей Пиппы вспыхивало пламя.
– Зачем же лгать? Меня не обманешь, а перед самой собой притворяться нет смысла.
– Не трогай меня! – воскликнула она, отбросив его руку.
Такси остановилось у ворот роскошного отеля с изящным барочным фасадом, коваными перильцами балконов и флагами на крутой крыше. Пиппа много слышала об этом отеле, но никогда здесь не была: такие места были ей не по карману. Она с удовольствием бы здесь пообедала – только в другое время, в другой ситуации и, разумеется, с кем-нибудь другим!
– Выходи! Я возвращаюсь на работу, – решительно заявила она, вцепившись обеими руками в сиденье.
К ее удивлению и облегчению, он без единого слова вышел из машины, расплатился с шофером... а затем повернулся к ней.
– Нет, ты пойдешь со мной! – И не успела она вымолвить слово, как он склонился к ней и расстегнул ремень.
Конечно, Пиппа могла бы поднять крик, позвать на помощь, может быть даже, влепить ему пощечину... но швейцар в роскошной малиновой ливрее гостеприимно улыбался, не сводя глаз с новых гостей, и устраивать сцену у него на глазах Пиппа постеснялась.
– Никуда я не пойду. Оставь меня в покое, – тихо ответила она, по-прежнему держась за сиденье.
– Позволь, я тебе помогу, – промурлыкал он... а в следующий миг сильные руки обхватили ее за талию, и мгновение спустя Пиппа обнаружила, что стоит у крыльца отеля. По-прежнему обнимая ее за талию, Рэндал под бдительным оком швейцара повел ее вверх по ступеням и подтолкнул к лифту.
По счастью, кроме них, в кабине никого не было; Пиппа, наконец, смогла высвободиться, оттолкнуть Рэндала и прижаться к стене, взирая на него с нескрываемой ненавистью.
– Как ты смеешь так со мной обращаться? – прошипела она. – Если воображаешь, что тебе удастся таким же манером затащить меня к себе в спальню...
– В номер, – холодно поправил он. – Мы будем обедать у меня в гостиной.
– Я с тобой не пойду! В спальню, в гостиную – неважно, я не собираюсь оставаться с тобой наедине!
– Между прочим, ты уже со мной наедине! – бархатным голосом проговорил Рэндал, склоняясь к ней.
В глазах его плясала усмешка, и Пиппа поняла: он просто над ней насмехается, – но сама его близость вселяла в нее ужас.
– Прекрати! Отойди от меня! – дрожащим голосом потребовала она.
– Чего ты так боишься, Пиппа? – прошептал он почти ей на ухо. – Меня? Или самой себя?
– Не говори глупостей, – смущенно пробормотала Пиппа. – Как можно бояться самой себя?
– Например, своих желаний, – пояснил Рэндал, вглядываясь в ее лицо. – Инстинктов. Чувств. Ты так страшишься своих чувств ко мне, что прячешься под маску ненависти. А на самом деле... ты ведь даже взглянуть на меня не осмеливаешься, верно? И правильно делаешь, потому что взгляд может тебя выдать.
– Не понимаю, о чем ты, – неубедительно возразила Пиппа, с ужасом чувствуя, что заливается краской. – Надеюсь, я не должна тебе напоминать, что через неделю выхожу замуж?
Лифт остановился, открылись двери. На площадке никого не было. Рэндал схватил Пиппу за руку и потащил за собой.
– Я никуда не пойду! Отпусти меня! – закричала она и, высвободившись, с размаху ударила его по щеке – и в тот же миг вскрикнула от боли: такой жесткой была его скула.
– Поделом тебе – не будешь распускать руки. – Он потер алый отпечаток ладони на щеке. – А у тебя тяжелая рука. Хотя тебе, пожалуй, сейчас еще больнее!
– Так тебе и надо!
В этот миг открылась дверь одного из номеров, и на пороге показалась пожилая леди в розовом халате и крошечной черной шляпке с кружевной вуалью.
– У вас... гм... все в порядке? – осторожно поинтересовалась она.
Пиппа на секунду заколебалась, и это промедление оказалось для нее роковым.
– Она просто нервничает, – широко улыбнувшись, объяснил Рэндал. – Медовый месяц, девичьи страхи – знаете, как это бывает.
