Велма Финнеган - Нелегкая победа
Распорядитель турнира, видя, что она действительно едва стоит, сказал добродушно:
— Мне кажется, в этом нет ничего удивительного. Перенести такую серьезную травму и операцию, за одно лето встать на ноги, да еще и обыграть таких серьезных соперников при таком коварном ветре — тут, без сомнения, есть, от чего устать. Это почти подвиг. Но прежде чем мы вас отпустим, я хотел бы поздравить вас с еще одним достижением. Я думаю, что не все наши зрители об этом знают. Я хочу поздравить Патрицию Лейн с тем, что сегодня она вошла в историю не только как победитель Турнира Чемпионов, но и как первая в мире женщина, признанная официальным автором проекта чемпионата по гольфу.
Больше Патриция уже вообще ничего не понимала. Сквозь шум в голове она слышала вопросы журналистов и даже что-то отвечала на них, но ее мысли были далеко.
Она прожила последние несколько дней, уверенная в обратном, и время нельзя повернуть вспять.
Это невозможно, говорила она самой себе, он ошибся. Они отвергли мой проект. Они предложили эту работу Смоллетту, так было написано в «Гольфе».
Если только Джон не солгал.
Если только «Гольф» не напечатал ложную информацию.
Если только Рон не сказал ей правду.
В глубочайшем недоумении Патриция приняла чек за выигранный чемпионат. Бобби помог ей расписаться на протоколе результатов раунда, потому что она просто не могла сообразить, что ей нужно делать.
Войдя в здание клуба, она сквозь пелену в глазах увидела каких-то знакомых людей. В одном из них она узнала напряженного и недовольного Ральфа Либермана. Он подошел и с едва сдерживаемым раздражением спросил:
— Мисс Лейн, как вы можете объяснить такой невероятный результат сегодняшнего раунда?
Один из его коллег потянул его за рукав и сказал, засмеявшись:
— Да успокойся ты, Ральф…
Либерман отошел, в то время как другие журналисты снова обступили Патрицию и опять начали наперебой задавать ей вопросы. Но Патриция была слишком утомлена и потрясена, чтобы отвечать.
— Не волнуйся, Пэт, мы тебя прикроем. Можно, мы скажем им, что ты немного устала, но совершенно счастлива?
Она с трудом узнала добродушную улыбку Генри Бартона. Патриция неопределенно кивнула, а потом схватила его за рукав.
— Проект, мой проект, — сказала она сбивчивым шепотом. — Я не понимаю…
— Ты что, ничего не знаешь? — изумился Генри. — Все сегодняшние газеты опубликовали решение комиссии. Твой проект был принят на заседании вчера вечером. Интересно, почему тебе об этом никто не сказал. — Он удивленно наморщил лоб. — Ну, наверное, тебя не хотели беспокоить перед решающим раундом. Слушай, а как ты думаешь, удалось бы тебе выиграть сегодня, если бы ты узнала об этом вчера?
Патриция ошеломленно посмотрела на него. Она не знала ответа на этот вопрос и не хотела бы его узнать.
Наконец Патриция оказалась в раздевалке. С ее колена уже была снята повязка, и сейчас оно очень нуждалось в ледяном массаже. Коллеги еще раз поздравили ее с победой и вышли, чтобы она могла отдохнуть. Но Патриция была в такой прострации, что даже не могла заставить себя переодеться и сходить в душ.
— Мисс Лейн? — раздался незнакомый женский голос. — Извините, если я помешала вам…
Патриция подняла глаза и стала с удивлением рассматривать приятную женщину средних лет, которую она, кажется, никогда раньше не видела.
— Мое имя Кэтрин Грант, — представилась незнакомка. — Мы с вами однажды встречались, но вы, наверное, меня не помните. Это было два года назад на собрании ПЛАГ.
— Ах, да, — сказала Патриция, проклиная свою забывчивость. Кэтрин Грант занимала крупный пост в руководстве Лиги, и их действительно знакомили. — Простите меня, я просто задумалась. Как поживаете?
— Спасибо, — ответила Кэтрин. — Но это вы должны меня простить. Я понимаю, что вам сейчас не до разговоров, но я просто не могла не сказать вам, что мы все были потрясены вашим проектом. Это большая победа женского гольфа. Примите поздравления от руководства Профессиональной Лиги. А еще, — продолжила она, — я хотела бы добавить от себя. Я собственными глазами видела вашу разработку и могу засвидетельствовать, что она абсолютно гениальна.
— Вы видели мой проект собственными глазами? — озадаченно спросила Патриция. — Но кто…
— Некий Рон Флетчер, — с улыбкой ответила Кэтрин Грант на незаданный вопрос. — По-моему, за последние две недели он показал его всем, кого смог найти в организации, но под большим секретом. И, кажется, нам удалось сохранить это в тайне.
Патриция только молча потрясла головой. Нужные слова не приходили ей на ум. Наконец она пробормотала:
— Но я не понимаю, почему… Скажите, а он не объяснил вам?..
— Да, он сказал, что боится, как бы в прессе не началась кампания против. А он не хотел допускать скандал вокруг клуба, — пояснила Кэтрин. — Он сказал, что сам не очень-то верил в успех предприятия, — добавила она, — но когда увидел ваш проект, понял, что он выше всяких похвал и решил любой ценой добиться его признания.
Кэтрин улыбнулась.
— Рон Флетчер так уверен в себе, что ему почти невозможно отказать, — сказала она. — Он хотел, чтобы мы подписали официальный, но негласный пока договор о том, что когда на основе вашего проекта будет построено поле, на нем будут проходить крупные турниры ПЛАГ. Думаю, это был очень умный ход с его стороны. Ведь когда члены комиссии узнали, что проектом заинтересовалось руководство Лиги, они тут же его приняли. Ну а мы просто не смогли сказать нет, когда увидели ваши чертежи. На прошлой неделе мы все подписали договор и коллективное письмо с ходатайством о принятии вашего проекта. Хотя, по-моему, Флетчер уже не особенно в этом и нуждался. Кажется, ему удалась найти спонсоров, так что у него была хорошая материальная поддержка. Думаю, он в любом случае вынудил бы комиссию принять ваш проект.
— А что это было за объявление в журнале «Гольф»? — спросила Патриция, все еще не понимая, что к чему.
— А, вы имеете в виду Смоллетта? Это была просто мистификация. Некоторые члены комиссии были наотрез против и решили подстраховаться. Они сделали Смоллетту предложение за спиной у всех остальных. Когда Рон Флетчер об этом узнал, он лично переговорил со Смоллеттом и объяснил ему, что сделанное ему предложение не будет иметь никакой силы.
Патриция слишком устала, чтобы продолжать скрывать правду.
— Я думала, что мой проект был отвергнут, — сказала она тихо. — Я была просто уверена в этом.
— Ради Бога, извините меня, — сказала Кэтрин Грант, дотрагиваясь до руки Патриции. — Я не знала, что вы не в курсе. Мне и в голову не пришло, что Рон может держать это в секрете от вас.
