Дороти Шелдон - Хищник и озорница
– Кто-то позвонил утром и сказал, что меня вызывает мистер Далглиш. Не совсем удачная шутка.
– А если…
Телефонный звонок не позволил Стейси изложить ее предположение.
Дженнифер взяла трубку.
– Офис мистера Далглиша. Чем могу быть полезной?
– Вам понравился мой подарок?
Низкий мужской голос с иностранным акцентом показался Дженнифер немного знакомым.
– Вы, наверное, ошиблись.
– Я разговариваю с Дженнифер Кертис?
– Да, – настороженно подтвердила Дженнифер.
Несомненно, именно этот человек звонил ей сегодня утром. В памяти отчего-то всплыл неприятный тип со шрамом.
– А с кем я говорю?
– Такая красивая женщина и такие плохие манеры, – укоризненно сказал он.
– Разве я не заслужил небольшой благодарности за цветы? Ну ничего, у вас еще будет возможность оценить мои достоинства.
– Возможно, я смогла бы поблагодарить вас, если бы знала, кто вы.
Дженнифер сжала трубку, чтобы унять противную нервную дрожь в руках.
– Назовите себя.
Заметив волнение подруги, Стейси подошла ближе и погладила ее по плечу.
– Я предпочитаю личное знакомство, – сообщил незнакомец.
– Кто вы?
Голос Дженнифер предательски дрогнул.
Из трубки понеслись гудки.
– С кем ты разговаривала?
Дженнифер вздрогнула и обернулась к двери. Мартин! Откуда он взялся? Что привело его сюда? Она положила трубку на рычаг и шагнула ему навстречу.
– Мы можем поговорить?
Мартин покосился на Стейси, с интересом рассматривающую еще одного поклонника своей скрытной подруги.
– Ты не оставишь нас на пару минут, Стейси? – растерянно попросила Дженнифер.
– Конечно, дорогая.
Стейси многозначительно подмигнула ей и вышла в соседнюю комнату.
Настенные часы показывали без четверти девять, и мистер Далглиш должен был появиться с минуты на минуту.
– Мне надо поговорить с тобой.
Мартин подошел к столу, пододвинул стул, но садиться не стал.
– Что случилось? Почему ты ушла раньше обычного? Почему не предупредила меня?
Дженнифер удивленно подняла брови.
– А разве я обязана перед тобой отчитываться?
Она тут же пожалела о допущенной резкости и поспешила смягчить тон.
– Извини, этот странный звонок…
– Давай начнем с самого начала.
Мартин провел рукой по подбородку, и только теперь Дженнифер заметила, в каком он растрепанном виде: небритый, с кое-как причесанными волосами… Такое впечатление, что его вытащили из постели, заставили наспех одеться и вытолкали из дому.
– Итак, Дженнифер, тебе позвонили…
– Да, какой-то мужчина, сказал, что меня ждет мистер Далглиш – это мой босс. Я не хотела тебя будить…
– Но почему я не слышал звонка?
– Не помнишь? Вчера мы отключили все телефоны. Кроме того, который в кухне, – объяснила Дженнифер.
Мартин хлопнул себя по лбу.
– Верно!
Он покачал головой.
– Продолжай.
– Да продолжать-то нечего.
Она пожала плечами.
– Похоже, кто-то пошутил. Вот только… Понимаешь, Стейси – ты ее только что видел – принесла этот букет. Цветы передал какой-то мужчина. Я уж подумала… Мартин усмехнулся.
– Подумала, что они от меня?
Он посмотрел на букет в невысокой тонкой вазе.
– Знаешь, как они называются?
Дженнифер покачала головой.
– Я росла в городе. А это полевые цветы… Нет, не знаю.
– Это маки.
– Вот как?
– Да. Я тоже не очень хорошо разбираюсь в цветах.
У любого полицейского мак ассоциируется с наркотиками. Сами по себе цветы вполне безобидны, но недозрелые головки служат сырьем, из которого получают опий, морфий и так далее. Послав Дженнифер маки, Сантьяго – Мартин не сомневался, что это дело его рук, – предъявил свою визитную карточку, зная, что Мартин поймет скрытый смысл подарка.
Дженнифер с любопытством посмотрела на него и сказала:
– Розы или, допустим, тюльпаны известны каждому, но, как выяснилось, не каждый способен узнать маки. Я только помню, что героиня сказки «Волшебник страны Оз» уснула на маковом поле…
Дженнифер, не договорив, ахнула, и Мартин осознал, что теперь и ей понятен подтекст невинного знака внимания. Из коридора донеслись голоса.
– Это мистер Далглиш.
Дженнифер растерянно посмотрела на Мартина.
– Мы можем поговорить позже? Например, во время ланча?
Он покачал головой.
– Дело очень важное. Попроси босса отпустить тебя хотя бы на полчаса. Я буду ждать внизу.
В комнату вошел подтянутый мужчина лет шестидесяти – так, по крайней мере, показалось Мартину, – одетый в строгий серый костюм.
– Доброе утро, Дженнифер.
Он взглянул на Мартина.
– Доброе утро.
– Здравствуйте, мистер Далглиш. Я могу поговорить с вами?
Она кивнула в сторону закрытой двери.
– Конечно.
Далглиш снял очки, аккуратно убрал их в футляр и открыл дверь.
– Проходите.
– Я буду ждать, Дженнифер, – напомнил Мартин.
Спустившись на лифте вниз, он вышел на улицу и огляделся, отыскивая Доналда Макнейла.
– Уж не меня ли высматриваешь?
Как и подобает хорошему детективу, Доналд появился у него из-за спины.
– Все в порядке?
– Да, все нормально. Извини, друг, для меня это тоже был сюрприз.
Мартин вытер пот со лба – становилось жарко.
– Я поговорю с Дженнифер прямо сейчас. Похоже, Сантьяго перешел в наступление.
Доналд кивнул.
– Я тоже так думаю. Засек его, когда он входил в это здание. Нам надо быть начеку.
Он похлопал Мартина по плечу.
– Возьми себя в руки и не волнуйся. Мы его не упустим.
– Будет лучше, если он не увидит нас вместе. Я подожду Дженнифер в фойе, а ты оставайся на месте.
– Удачи тебе.
Доналд лукаво подмигнул.
– А она и впрямь хороша, так что не упусти свой шанс.
Через минуту Мартин уже сидел в прохладном фойе, Наблюдая за всеми тремя лифтами. Когда створки одной из кабин разошлись, выпуская Дженнифер, сердце его дрогнуло. Она шла к нему, такая красивая, такая соблазнительная и до боли родная, что у Мартина закружилась голова.
– У меня мало времени. О чем ты хотел со мной поговорить?
Она улыбнулась.
– Что с тобой? Не выспался?
Он молчал. То, что случилось с ним, имело вполне определенное название. К чему обманывать себя? Жизнь без Дженнифер теряла смысл, но как сказать ей об этом? У нее свои планы, свои надежды. Что он, простой полицейский, может ей предложить?
Мартин вздохнул.
– Мне трудно об этом говорить. Постарайся понять…
Он впервые предстал перед Дженнифер неуверенным, смущенным, растерянным, и она поспешила ему помочь.
– Я видела, как ты вчера выходил из больницы с каким-то человеком, похожим на полицейского. Ты по-прежнему ведешь дело? Неофициально, да?
Мартин опустил голову. Конечно, она догадалась. Значит, придется рассказать все.
