Лидия Данкен - Я таких не встречала
— Но всего несколько минут назад ты была согласна, что знакомство с прототипом Стивена поможет мне переделать роман! Такой случай больше не представится, я не хочу упускать свой шанс.
— Да, я говорила это, но не могла предположить, что ты поймешь мои слова буквально и бросишься в погоню за первым встречным. Тебе не кажется, что мы слишком приблизились к нему? Не думаю, что он будет очень рад, обнаружив за собой слежку.
— Нет, нам не стоит отдаляться, здесь слишком много народу, и мы легко можем потерять его из виду! — Эбби слегка запыхалась, стараясь успеть за широко шагавшим мужчиной. Она обернулась к Мейбл. — Нам, напротив, следует поторопиться! Считай, что мы проводим творческое расследование, — добавила она, заметив недовольный взгляд подруги.
Добежав до угла улицы, куда свернул незнакомец, Мейбл буквально повисла на столбе. Задыхаясь и схватившись за сердце, она с мольбой обратилась к Эбби:
— Я больше не могу, остановись хоть на минуту! Умоляю тебя!
Стоя в тени огромного здания и пританцовывая от нетерпения, Эбби наблюдала за удалявшимся от них незнакомцем. К счастью, он никуда не сворачивал и направлялся прямо в сторону района, где работали обе подруги. Вскоре погоня возобновилась с новой силой. Они немного занервничали, когда мужчина остановился на перекрестке в ожидании зеленого света светофора. Наверное, со стороны это выглядело довольно нелепо: две деловые леди разглядывают витрины еще закрытого магазинчика. Впервые за утро Эбби представила себе, что подумает ее герой, если заметит за собой слежку.
— Интересно, женат ли он? — обратилась она к подруге, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли.
— Откуда мне знать? — Мейбл думала только о том, чем для них может закончиться эта утренняя пробежка. Она горько сожалела, что согласилась на столь рискованное предприятие.
Машины остановились, пропуская пешеходов, и Эбби ринулась вперед. Мейл семенила за ней на высоких каблуках.
— Боже, мы обе сошли с ума!
— Ты это уже говорила.
— Мы безнадежно опаздываем на работу! Интересно, как ты собираешься оправдываться перед боссом? — простонала Мейбл.
Неожиданно она остановилась. Словно испытывая терпение подруги, она неторопливо сняла туфельку, энергично вытряхнула из нее что-то невидимое и так же неспешно надела на ногу.
— Дорогая, ну пожалуйста! — со злостью глядя на ее действия, умоляла Эбби.
— Не могу же я бежать по улицам с камешком в туфле! — задыхаясь, оправдывалась Мейбл.
— Но мы можем потерять его! — с отчаянием воскликнула Эбби, но тут же забыла все свои упреки. — Смотри! Он уже входит.
— Господи! — только и смогла выдохнуть Мейбл. Она была просто счастлива, что безумная гонка наконец-то закончилась, и с надеждой взглянула на подругу. — Теперь мы пойдем на работу, правда?
— Ну конечно нет! — Было очевидно, что Мейбл ничего не смыслит в современных детективах: — Ты же знаешь, мне просто необходимо выяснить, как его зовут! Поторопись! Мы идем за ним!
— Что?! — вскричала несчастная Мейбл с таким ужасом, будто ей предложили спрыгнуть с крыши небоскреба. — И как ты собираешься это сделать?
— Пока не знаю. Эту проблему решим позже. — Эбби крепко схватила приятельницу за руку, увлекая за собой. — Ну давай же, нельзя останавливаться на полпути!
— Можно! И даже нужно! — пыталась бунтовать Мейбл, но безуспешно. Подруги оказались в просторном холле внушительного современного здания.
— Скорее! — торопила Эбби. — Смотри, он входит в лифт.
И стремительно ринулась вперед, лавируя между ожидавшими лифта людьми и приговаривая: «Простите! Извините!»
Подруги успели как раз вовремя: как только они влетели в кабину, двери за ними плавно закрылись. В лифте находилось всего человек пять. Поэтому им никак не удалось бы остаться незамеченными. Но преследуемый ими мужчина в темно-сером костюме, казалось, не обращал на них ни малейшего внимания. Постаравшись принять самый независимый вид, подруги молча обменивались выразительными взглядами. В конце концов, им необходимо было лишь выяснить его имя и место работы. Не так уж много, чтобы чувствовать себя виноватыми.
Мейбл вдруг дернула приятельницу за рукав. Ее многозначительный взгляд был устремлен на левую руку незнакомца. Эбби не сразу сообразила, в чем дело. Но вдруг до нее дошло: у него нет обручального кольца! Это открытие словно окрылило ее. Не скрывая радости, она счастливо улыбнулась верной Мейбл.
По мере того как люди постепенно покидали кабину лифта, напряжение нарастало. Когда их осталось всего трое, незнакомец некоторое время изучал странных попутчиц недоумевающим взглядом. Эбби была несколько оскорблена тем, что в глазах ее героя не отразилось ни тени интереса к ней.
Конечно, не стоило привлекать его внимание, но в глубине души она была уверена, что он сразу признает в ней девушку своей мечты. В конце концов, ведь Сибил она списывала именно с себя! Она привлекательна, она…
Ну хорошо, может быть, «привлекательна» — слишком сильно сказано! Приятной внешности — так звучит лучше. Эбби всегда гордилась своими густыми темными волосами, которые переливающимся водопадом ниспадали ей на плечи. Она лишь немного завивала кончики прядей, придавая прическе совершенную форму и объем. Выше среднего роста, стройная, ярко-синие глаза и слегка вздернутый носик. Уверенная в себе, способная на неординарные поступки — взять хотя бы сегодняшнюю пробежку по деловым кварталам Нью-Йорка. Нет, она не могла пожаловаться на недостаток мужского внимания. Другое дело, что до сих пор ей никак не удавалось найти среди них настоящего принца, способного покорить ее сердце.
Незнакомец по-прежнему держал в руках утреннюю газету и злополучный зонт с массивной, закругленной на конце ручкой.
Почему-то Эбби вдруг ощутила уверенность, что сейчас сердце «ее» Стивена свободно. Она обернулась к приятельнице, чтобы поделиться с ней догадкой, но, заметив на лице Мейбл выражение отчаянного недовольства, с которым та беспрестанно поглядывала на свои часики, предпочла поскорее отвернуться. Несомненно, то, чем они сейчас занимаются, можно без преувеличения назвать сумасшествием, но Эбби чувствовала: если сейчас она не сделает этого, то никогда не сумеет закончить свой роман. Нет, она не собиралась останавливаться!
Эбби нахмурилась, подумав о том, что сделает ее герой, если узнает, зачем они с Мейбл оказались в кабине этого лифта. Она вздрогнула, неожиданно поймав взгляд его темных глаз. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Наконец, признав свое поражение в этом немом поединке, Эбби, смутившись, опустила голову.
