Мэрил Хэнкс - Верь в свою звезду
Ну уж нет, она не доставит этому самонадеянному типу такого удовольствия! Линда невольно расправила плечи и выпрямилась.
— Решили остаться и вступить в битву?
Услышав язвительный голос Кэла, Линда сообразила, что он, должно быть, все время краем глаза наблюдал за ней.
— Я просто раздумывала, что скажет Ричи, если я сообщу ему о ваших инсинуациях, — тщательно выбирая слова, заметила она.
Увидев, как сжались его губы, Линда поняла, что нащупала слабое место Кэла Лорримора. Он любил брата и не хотел с ним ссориться.
Неожиданно его ослепительные зубы сверкнули в удивительно притягательной озорной улыбке.
— А вы, похоже, будете достойным соперником, мисс Саммнер. Или можно называть вас Линдой?
— Ради Бога, — сдержанно отозвалась она.
— Линда Саммнер — очень благозвучное сочетание. Мальчики из рекламы выдумали?
— Нет. — Увидев сомнение, мелькнувшее во взгляде Кэла, Линда пояснила. — Саммнер — моя настоящая фамилия.
— А Линда? Это тоже ваше настоящее имя?
— Мне его дали при крещении. А Кэл — это ваше настоящее имя?
— Туше. — Кэл отсалютовал, словно признавая свое поражение, и бросил косой взгляд на точеный профиль девушки. — К сожалению, в нашей семье принято давать длинные имена…
Эти слова эхом отозвались в мозгу Линды. Это может быть зацепкой…
— Мое полное имя — Кенелм Элберт Ланселот. Сокращенно — Кэл. Но давайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Скажите, Линда, сколько вам лет?
— Двадцать три.
— И давно вы работаете моделью?
— Меньше года.
— А мне казалось, модели начинают с более раннего возраста, — удивился Кэл.
— Большей частью так оно и есть, — коротко отозвалась Линда.
— Ведь у модели на подиуме короткий век, не так ли? — не унимался Кэл.
— В общем, да.
— Так что богатый титулованный муженек — это как раз то, что надо. Жаль только, что Ричи в эту категорию не вписывается.
— А почему вы так уверены, что я охочусь за богатым титулованным муженьком?
— А иначе, с какой стати вам вешаться Ричи на шею? Он не из тех мужчин, от которых женщины теряют голову.
Линда едва удержалась, чтобы не сказать: «Зато вы именно таким себя воображаете», но вовремя прикусила язык и лишь спросила ледяным тоном:
— С чего вам взбрело в голову, что я вешалась ему на шею?
— Райан отлично разбирается в таких вещах, и из его доклада я заключил, что ваша встреча была подстроена.
Вспомнив здоровяка, почти все время маячившего за спиной Ричи, Линда откровенно возмутилась:
— Вы приставили этого человека шпионить за Ричи!
— Скорее присматривать. Когда брат уезжает из дома, Райан — одновременно его телохранитель и советчик. Он старается оградить Ричи от неприятностей любого рода. Только в тот раз у него не очень-то получилось. Надо отдать вам должное, — в голосе Кэла прозвучало нечто, похожее на восхищение. — Вы сработали не только быстро, но и очень умело. Надо же, за такое короткое время умудриться заставить его надеть вам кольцо на палец. Ричи, конечно, лопух, но не полный идиот. К тому же ему уже приходилось иметь дело с охотницами за наследством.
— Я вовсе не охотница за наследством.
— Вы еще скажите, что любите Ричи, — язвительно рассмеялся Кэл.
У Линды язык не повернулся солгать, и, подождав немного, он мягко произнес:
— Я так и думал, что нет…
Они уже некоторое время ехали вдоль высокой замшелой стены, через которую свешивались ветви буков, создавая приятную тень. Вскоре машина подкатила к высоким кованым чугунным воротам, по обе стороны от которых высились две колонны. Ворота охраняли величественные каменные изваяния огромных зверей.
— Лорриморские леопарды, — сказал Кэл, заметив интерес Линды. — Они являются также частью герба Лорриморов.
Да, взволнованно подумала девушка, пока все сходится.
Ворота медленно распахнулись, пропуская автомобиль, и снова закрылись за ним.
Линда вздрогнула от неожиданности, и Кэл с улыбкой пояснил:
— Электронный контроль. Все ворота в поместье открываются только перед нашими машинами.
— Хороший прием ждет ваших посетителей, — иронически усмехнулась Линда.
— Любому, кто придет к нам с добрыми намерениями, достаточно подъехать к главному входу, и его пропустят.
— А те, кто стремится попасть к вам с недобрыми намерениями, не могут просто перелезть через стену?
— Наша охранная система держит всю территорию под наблюдением двадцать четыре часа в сутки. И потом, если кто-то полезет через стену, сразу сработает сигнализация.
Стало быть, в газетах писали правду — Кэл Лорримор и впрямь старался оградить свою частную жизнь от посторонних глаз.
— Гораздо больше проблем создают те, кому удается втереться в дом обманом под всякими лживыми предлогами…
Удар попал в цель, и Линда невольно внутренне содрогнулась.
— Кто только ни пытался к нам проникнуть — от писак из бульварной прессы до потенциальных похитителей.
Линда начала понимать, что богатство и известность имеют свои оборотные стороны.
И все же эти меры безопасности как-то не вязались в представлении Линды с образом Лорримор-Касл, который рисовало ее воображение. Хотя, может, это никакой и не замок, а просто большой дом.
Дорога пролегала по прекрасному парку, почти лесу. Повсюду бродили овцы, а слева от дороги мирно паслось стадо оленей. Меж деревьев Линда заметила серебристую ленту речки, вьющейся по широкой долине. Вдалеке виднелись сады и плантации хмеля.
— Какой прелестный фермерский уголок, — заметила Линда, просто чтобы что-то сказать. Ее уже начинала угнетать идиотская ситуация, в которую она попала.
Кэл ядовито усмехнулся, но все же подхватил предложенную тему разговора.
— Когда-то ферма была для нас обузой, но сейчас мы получаем от нее приличный доход.
— Стало быть, помимо бизнеса, вы еще и управляете поместьем?
— Я нанял хорошего управляющего, — покачал головой Кэл. — Поместье требует постоянного присмотра, и это отнимает слишком много времени.
— И у вас никогда не возникало желания продать его?
— Эта земля была нашей со времен крестовых походов.
Линда уловила нотку гордости в его голосе и вынуждена была признать, что гордость была вполне оправданной.
— Сам замок несколько раз разрушали и восстанавливали. В последний раз это случилось в пятнадцатом веке, но он всегда стоял на земле Лорриморов. А вот парк и стена появились сравнительно недавно — в начале восемнадцатого века…
Пока он говорил, они обогнули низкий холм и небольшую рощицу, и Линда восхищенно вскрикнула. Лорримор-Касл был настоящим замком, причем в полном смысле этого слова. Он гордо возвышался над долиной, и его серые, побитые временем стены и круглые башни отражались в неподвижных, поросших камышом водах крепостного рва.
