Джулия Оллгрем - Между небом и любовью
— Тиффани, подожди! — Голос за спиной не дал ей пройти и двух шагов. — Постой! — В мгновение ока миссис Райли очутилась рядом. Ее обычная надменность сегодня будто бы ощущалась меньше. — Не убегай, — попросила Элен, переводя дух. Быстрый спуск с лестницы дался ей нелегко. — Я понимаю, ты не в восторге от моего появления, но давай поговорим.
— Я вас не заметила, миссис Райли, — соврала Тиффани. — Просто у меня в машине остались важные документы, хотела забрать их домой.
— Я подожду тебя возле дома, хорошо?
Сопротивляться напору матери Дерека у Тиффани не было сил. После короткой «прогулки за документами» она, скрепя сердце, пригласила незваную гостью в квартиру. В лифте миссис Райли молча бросала в сторону Тиффани непонятные взгляды.
Ну конечно, братья рассказали ей про Эмили. Другой темы для разговора на ум не приходило.
— Проходите в гостиную, направо по коридору, — сказала Тиффани, закрывая за собой дверь. — Вы давно приехали в Нью-Йорк?
— Сегодня утром. Хотела своими глазами убедиться, что Дерек цел и невредим. — Элен с любопытством смотрела по сторонам. — У тебя очень красивая квартира.
— Спасибо. Так вас прислал Дерек?
— Нет, Тиффани. Пожалуйста, выслушай меня. Ты, конечно, помнишь, как шесть лет назад закончились ваши отношения с моим сыном и какую роль в этом сыграла я. — Элен сидела напротив, опустив голову. — Мне очень стыдно. Если можешь, постарайся простить…
— Простить? — Тиффани не верила собственным ушам. — Я была молода и наивна, а вы едва не сломали мне жизнь! Такое очень сложно забыть, миссис Райли.
— Я думала о Дереке, О его мечте учиться в академии. Я ничего вокруг не замечала. Ты теперь стала матерью и можешь представить, какой безоглядной бывает материнская любовь. Ради благополучия сыновей я готова горы свернуть! Но, к сожалению, я не заметила момента, когда Дерек вырос. Его чувства к тебе казались мне просто увлечением. А потом твоя беременность застала нас врасплох. Дерек ходил подавленный, он выдал вашу тайну в надежде на помощь.
— Помощь заключалась в том, чтобы отговорить меня рожать? — саркастически поинтересовалась Тиффани. — Ваше участие, наверное, сыграло свою роль, но важнее другое. Дерек испугался ответственности. Ему не нужен был ребенок!
— Так тяжело к этому возвращаться… Признаюсь, сын во многом поддался на мои уговоры. Я пригрозила, что в следующем году не дам ему денег на учебу. — Элен судорожно сглотнула. — Ох… каяться всегда труднее, чем грешить. Можно попросить у тебя стакан воды?
На время покинуть гостиную Тиффани сочла за благо. Атмосфера разговора казалась ей удушающей. Признания Элен отзывались болью в далеких закоулках души.
— Вот, возьмите. — Вернувшись из кухни, Тиффани подала Элен стакан воды и подошла к окну. — Послушайте, миссис Райли, вы совсем не обязаны передо мной отчитываться. Сделанного не вернешь, так какой смысл перебирать ошибки прошлого?
— Ты очень долго считала Дерека подлецом. По моей вине. Ведь я уговорила его вернуться в академию, пообещав, что буду тебе помогать. Тиффани, он любил тебя! Дереку не хватило решимости разорвать тот порочный круг, который я для него создала. Не хватило настойчивости удержать тебя, вернуть. Особенно когда я рассказала о деньгах на аборт.
Тиффани закрыла глаза. По коже бежали мурашки. У каждой любви есть недоброжелатели. Для них в этой роли с блеском выступила Элен Райли. Скорее бы она ушла! Ее присутствие причиняло почти физическую боль.
— Я приложила все усилия, чтобы Дерек стал летчиком, — продолжала Элен дрожащим голосом. — А потом едва не потеряла его. Это стало мне наказанием. Еще я увидела сегодня, как он переживает. Я лишила сына семейного счастья рядом с любимой женщиной! Лишила вашу дочь отца! — Миссис Райли сдавленно зарыдала, спрятав лицо в бумажный платок.
Глядя на ее дрожащие плечи, Тиффани испытала нечто вроде сочувствия.
— Мне требуется время, — честно призналась она. — Думаю, когда-нибудь мы с вами сможем нормально общаться, не вспоминая о прошлом. Но не сейчас.
— Я понимаю. Спасибо, что выслушала. Поверь, мне очень тяжело было носить этот груз на душе.
Окончательно успокоившись, Элен засобиралась домой. По времени их разговор занял где-то полчаса, но по накалу эмоций он растянулся для Тиффани в вечность. Никакая ванна с пеной не могла ей вернуть душевное равновесие. Она знала, что будет еще долго прокручивать в уме слова Элен. Поможет ли это лучше понять поступки Дерека? Гак ЛИ ОН был виноват в своем юношеском заблуждении? Тиффани вовсе не стремилась его оправдать. Она старалась понять, как мнение родителей повлияло бы на нее саму. Если бы хватило смелости им признаться… Они с Дереком оба привыкли безоглядно доверять матери и отцу. Прислушиваться к советам старшего поколения, уважать их мнение. И если бы Стефани, узнав про беременность, стала бы отговаривать дочь от раннего материнства, сумела бы Тиффани отстоять своего ребенка?
Раннее возвращение Эмили с бабушкой явилось сомнительным сюрпризом. Увидев Элен, Стефани инстинктивно отпрянула, словно столкнулась с призраком. Только маленькая Эмили проворно забралась на руки к Тиффани, оставив без внимания незнакомую даму. Миссис Райли, напротив, с интересом изучала внучку.
— Добрый вечер, Элен, — поздоровалась Стефани. — Прими мои поздравления по случаю спасения Дерека.
— Спасибо, Стефани. Это большое счастье для нашей семьи, что сын вернулся живым и невредимым после стольких дней неизвестности. Но еще больше я рада узнать о дочери Дерека.
— Мама, — вмешалась Тиффани, — отведи, пожалуйста, Эмили в детскую. Ее надо переодеть. А я провожу миссис Райли.
Обменявшись с дочерью красноречивым взглядом, Стефани коротко кивнула.
— Мамочка, можно я останусь с тобой? — заканючила Эмили, крепче прижимаясь к Тиффани.
— Солнышко, я скоро приду и поиграю с тобой. Хорошо? Ну же, будь умницей. Иди к бабушке.
— Девочка внешне очень похожа на тебя, — заметила Элен, когда Стефани увела внучку. — Но вот ее характер, жесты напоминают мне маленького Дерека. Он очень жалел, что не познакомился вчера с Эмили. Мне повезло больше.
— Дети быстро растут, меняются, — отстраненно ответила Тиффани. — А кто вам рассказал, где мы живем?
— Джей. Я попросила у него помощи. Дерек ничего не знает. Не говори ему, Тиффани.
Она кивнула.
Это вдохновило Элен на прощальный монолог.
— Надеюсь, когда твое отношение ко мне немного улучшится, вы с Эмили приедете к нам в гости в Ричмонд. Джерард будет счастлив, да и я вас очень жду. Не надо давать ответ сейчас, подумай. В любом случае вы с Дереком предназначены друг другу судьбой. Он всегда тебя любил. И я не вижу другой женщины рядом со своим сыном.
