Патриция Фаулер - В поисках прошлого
Как же мог он быть так слеп? Он-то верил ей безгранично. Был уверен, что Лора любит его, что желает ему только добра.
Одного Бен не понимал: как могла она чудесным образом возвращать ему воспоминания о прошлом, если на самом деле не хотела этого? Если жаждала одного — увериться, что Бен любит ее одну, взрослую и зрелую Лору? Что же это за любовь такая? Как могла Лора не верить, что Бен любит именно ее? В сравнении с девятнадцатилетней девочкой из его воспоминаний Лора нынешняя была намного женственнее и соблазнительнее — зрелая красавица, замечательная мать, любящая дочь и ненасытная, страстная любовница. Какой мужчина в здравом уме предпочтет такому совершенству незрелую девчонку, которая, по сути, мечтала лишь об одном — сбежать от властного и строгого отца?
Бен едва не застонал, осознав, какой поворот приняли его мысли. Он по-прежнему любит Лору. Любит, зная, что она не верит ему, что эгоистично ищет лишь собственной выгоды.
И все же… можно винить ее в эгоизме? Всю жизнь ей не на кого было опереться — кроме тех кратких месяцев, которые они когда-то провели вместе. Она научилась защищать себя, заботиться о себе, потому что больше сделать это было некому.
Фелиция — чудесная женщина, но слабая. Ей ли противостоять воле жестокого мужа?
Зато Лора — сильная. Ей достало сил воспитать хорошего сына, устоять без поддержки в суровом безжалостном мире, помочь Бену обрести прошлое — хотя это и пугало ее до смерти.
Как же можно не любить ее? Вопрос этот эхом отозвался в сердце Бена, и ответ на него был один — невозможно. Он любит Лору, и всегда будет любить, даже если они больше никогда не встретятся, даже если память не вернется к нему.
И тогда возникает другой, совсем простой вопрос: что для него важнее — прошлое или любовь Лоры?
Бену даже не нужно было задумываться над ответом. Лора для него важнее всего на свете — за исключением разве что Седрика. Однажды он уже потерял ее… и теперь пойдет на все, только бы ее удержать. Даже если ради этого надо отречься от себя самого.
Что значит память о прошлом в сравнении с Лорой? Воспоминания не согреют его ночью в постели, не поцелуют, не обнимут, не обовьют со всей страстью своей любви. Любовь Лоры — вот что нужно ему, Бену, чтобы быть самим собой. Лора — вторая половинка его души. Половинка, которую он искал семь с лишним лет. Да, она права. Прошлого больше нет. Его не изменишь. Важно одно: чтобы они были вместе до конца своих дней.
А вместо этого он сейчас удаляется от Лоры! Бен откинулся на диванчике, потрясенный внезапным озарением. Черт возьми, это же была их первая ссора за все время после чудесной встречи в отеле — и как же он поступил? Воспользовался случаем и сбежал!
То есть сделал именно то, чего всегда боялась Лора. Она убеждена, что мужчины думают только о себе и ценят только собственную жизнь. И отец Лоры, и Роули Полдинг всегда решали свои проблемы за ее счет, вынуждали ее думать и поступать, как было нужно им.
Именно это попытался сделать и он, Бен. Черт, черт, черт!
Лора имела полное право не доверять ему. Нужно вернуться к ней. Сегодня же. Нужно доказать, что он останется с ней, что бы ни случилось.
И плевать на то, что Лора ему не доверяет! Ее неумение доверять взлелеяно годами физического и духовного давления. Наивно было полагать, что он, Бен, сумеет справиться с этой напастью за какой-то жалкий месяц. На такое нужны годы, но это неважно. Он будет терпелив, терпелив и упрям в достижении цели. Однажды Лора уже поверила ему. Он сделает все, чтобы так оставалось и впредь.
В Брайтоне, едва поезд подошел к перрону, Бен прямиком направился к билетной кассе. Оказалось, что первый рейс на Бирмингем — только утром.
Бен купил обратный билет и подавил искушение позвонить Лоре. То, о чем им предстоит поговорить, не доверишь телефонной трубке.
Всю ночь Бен не сомкнул глаз, мысленно перебирая выводы, которые мог подсказать Лоре ее недоверчивый разум: что он никогда не любил ее, что лишь использовал для того, чтобы обрести память.
Отчего только он не опомнился прежде, чем сел в поезд до Брайтона?!
Бен нетерпеливо отбросил этот упрек самому себе. Он ломал над этим голову всю ночь, но так и не нашел ответа.
Наконец выйдя на перрон в Бирмингеме, и протолкавшись мимо особо медлительных пассажиров, Бен оказался в зале ожидания. И остановился так резко, что человек, шедший сзади, врезался в него. Бен этого не заметил. Он видел только Лору, сидевшую, на одном из кресел.
— Бен? — изумленно шевельнулись ее губы, но разноголосый шум вокзала заглушил звук.
Через секунду Бен уже сжимал Лору в объятиях. Она с такой силой обвила руками его шею, словно хотела задушить.
— Прости, прости, прости!
Осознав, что они повторяют это слово хором, Бен и Лора чуть отстранились и взволнованно улыбнулись друг другу.
Все еще изумленный этой неожиданной встречей, Бен спросил:
— Откуда ты знала, что я вернусь?
— Я и не знала. — Лора вынула из сумочки билет. — Я жду поезд до Брайтона.
Бен мельком взглянул на билет — и впился жадным взглядом в прекрасное взволнованное лицо любимой. Радость брызнула в его груди словно праздничный фейерверк. Лора собралась ехать в Брайтон! Она любит его, вправду любит!
Не удержавшись от искушения, он крепко поцеловал ее в губы.
— Я люблю тебя.
— И я тебя.
Бен улыбнулся.
— Я знаю.
— Что ты… — начала Лора, и тут ее сильно толкнули сзади.
Бен сердито огляделся — и лишь тогда осознал, что они стоят в самой толчее. Тогда он взял Лору за руку и увлек в более малолюдное место. И там наконец крепко обнял ее.
— Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить.
— Что ты здесь делаешь? — тут же спросила Лора. — Ты же уехал в Брайтон!
— Да, а потом вернулся первым же поездом.
— Правда? — Лицо ее от счастья словно засветилось изнутри.
— Правда. Сев в поезд, я понял, что совершаю огромную ошибку. Ты права, прошлого больше нет. Есть только настоящее — и ты в моих объятиях.
— О, Бен!.. — На глаза Лоры навернулись слезы. Ей было стыдно, что Бен многим готов пожертвовать только потому, что любит ее. — Но твои воспоминания…
— К черту воспоминания! — Бен теснее прижал ее к себе. — Ты мне нужнее и дороже. Только ты.
Слезы влажными каплями заблестели на ее ресницах.
— Никогда в жизни не слышала ничего прекраснее!
Бен легонько поцеловал ее в висок.
— Поедем домой.
— Нет, — твердо сказала Лора. — Мы едем в Брайтон. Следующим поездом.
Бен печально улыбнулся.
— Ты не должна этого делать. Я же сказал…
— Знаю, что ты сказал, — но ты не прав. Прошлое должно существовать, по крайней мере, для тебя. И мы поедем в Брайтон, чтобы ты мог обрести свое прошлое.
