Logan Christine - Мужчина, достойный любви
—Ну и вид у тебя! Как будто из преисподней!
—Премного благодарю, — огрызнулась она. — Мне так не хватало твоего комплимента!
—Могу сообщить, что тоже спал плохо, если это послужит тебе утешением.
Элизабет вздохнула и покачала головой.
—Давай поскорее узнаем, чего он хочет.
—Давай! Прошу, даму вперед!
Чарли Хейвард поднялся им навстречу и жестом предложил занять места за столом напротив, а сам занялся бумагами, придав таким образом тревожный оттенок тишине, воцарившейся в кабинете. На его круглом лице обозначилась жесткая складка.
— Я сильно разочарован, — заговорил он, наконец, окидывая их взглядом. — Несколько дней назад у меня было четыре конкурсанта, претендующих на заказ. Сегодня у меня только двое.
Элизабет украдкой взглянула на Майкла, но тот выглядел совершенно ошарашенным.
— Что произошло? Где Криста?
— Она дисквалифицирована, — ответил Чарли. — Представьте себе, мисс Палмер, она явилась ко мне вчера вечером с сообщением от вашей подруги Этны Дейн. По-видимому, перехватила телефонный звонок, предназначенный вам. Не буду утомлять вас, вдаваясь в детали, но она старалась представить вашу идею как свою собственную, и я, конечно, сразу понял всю подоплеку дела.
— Вот как! — с трудом пискнула Элизабет.
— Естественно, я был разочарован ее поведением. Как бы там ни было, но теперь у меня остались только вы двое. Насколько я понимаю, в ваши планы входило сегодня покинуть отель.
Майкл кивнул и откашлялся.
— Я должен сегодня к шести все закончить. Я имею в виду — все полностью.
— Хорошо.
—Что касается меня, — вставила Элизабет, — то мой проект будет готов, как и договаривались, по истечении трех недель без задержки.
—Рад это слышать! Тогда желаю удачи! Жду ваших проектов.
Майкл и Элизабет поднялись, когда Чарли взял трубку телефона, давая понять, что больше их не задерживает. Покинув кабинет, они, словно сговорившись, остановились в тихом коридоре.
— Ты и я, ух! Весьма впечатляюще!
—Да. — У Элизабет на душе скребли кошки. Она не хотела вновь выступать против Майкла. По крайней мере, пока Криста участвовала в этой гонке, между ними был хоть какой-то буфер. Теперь — ничего!
—Куда ты пойдешь вначале? — спросил он.
—Думаю закончить с магазинами сувениров, а затем двину на тот страшный аттракцион. Это все, что у меня осталось. А ты?
—Сначала на «Дикий Запад», а потом на «Побег от долгов».
Элизабет кивнула; оба скованно помолчали. Тревожная тишина.
—Ты говорил с Лаурой сегодня утром?
—Да, похоже, у нее все складывается прекрасно. Джейсон дозвонился до нее прошлой ночью. Он будет дома завтра, так что она не окажется одна, когда выпишется из больницы.
—Это хорошо! А как Ариэль?
—Ариэль-Элизабет? Превосходно! Я прорвался в детскую, когда был там, и, должен признаться, она напомнила мне тебя.
—Чем же?
—Она взглянула прямо на меня и как бы зарычала. — Майкл скривил губы, пытаясь это изобразить. — Не уверен, что она меня любит.
—Возможно, ее просто мучили газы.
Он сделал большие глаза на такое прозаическое объяснение и переменил тему:
— Итак, сегодня мы последний день вместе!
— Вроде бы да. — Элизабет смущенно помолчала, какое-то время взвешивая в голове все «за» и «против» перед задуманным ею разговором. — Тебе действительно необходим этот заказ, чтобы поправить дела агентства? Или он тебе нужен просто как своего рода приз?
Майкл взглянул на нее в упор и пожал плечами.
—Я в нем, конечно, нуждаюсь, но если не получу, то как-нибудь перебьюсь. Будут и другие заказы.
—Но этот очень крупный и многообещающий.
—Ты что, никак передумала побить меня?
—Нет, но при твоем вечном шутовстве трудно понять, что для тебя важно.
—Ты знаешь, что для меня важно, но не хочешь поверить в это.
Его двусмысленный ответ только усилил ее смущение, и она решила удалиться. Больше, как она считала, ей ничего не оставалось.
—Пойду, пожалуй. Еще столько дел на сегодня…
—Подожди! Как я понимаю, ты не горишь желанием повидаться сегодня еще раз, да нам и вправду необходимо время, чтобы все обдумать без помех, но я хочу попросить тебя о маленьком одолжении.
—Каком?
—Сходить со мной на «Побег от долгов».
У Элизабет мурашки пробежали по спине при одном упоминании о чудовищных горках.
— Боюсь, меня на это не хватит, Майкл. Да, я сказала Чарли, что с удовольствием прокачусь на его любимом монстре, но во мне говорили моя гордость, мой дух противоречия. Эта штука страшит меня больше ада. Майкл улыбнулся.
—За эту неделю ты прошла через многое, Лайза. Осталось всего ничего! Вместе мы справимся. Придадим друг другу силы, как тогда в джунглях.
—Не знаю. Я не могу об этом думать прямо сейчас.
—Я жду тебя там в пять. — Он нежно потрепал ее по щеке. — Мы нужны друг другу! Не покидай меня! — И с этим он ушел.
Было без пяти пять, и часы безжалостно отсчитывали секунды. Элизабет остановилась в добрых двадцати футах от аттракциона; ее глаза обшаривали окрестность в поисках Майкла. Не передумал ли он? Неужели позволит ей претерпеть кошмарное путешествие в одиночку?
Если она не посетит аттракцион, то потеряет заказ. Она сделала один шаг вперед, затем другой — и резко остановилась, когда махина пришла в движение и вагончики с грохотом понеслись по тонким рельсам. Господи, помоги! Ей всегда не хватало бесшабашности. Она смертельно боялась.
Где же Майкл? Он сказал, что будет здесь, что поможет ей! А что, если это просто очередная шутка или очередная попытка вывести ее из равновесия? Что, если, в конце концов, он просто устал от нее?
— Вот ты и пришла, — сказал Майкл, прервав тревожный поток ее мыслей.
Она стремительно повернулась к нему; весь ее вид выражал страх.
—Как настроение?
—Хуже некуда, — честно ответила она. — Я не осмелюсь! Давай без меня. Пусть заказ будет твой!
—Ни в коем случае! Ты и я вместе пройдем через это.
—Я не смогу!
—Тогда и я не смогу. А если никто из нас не сможет, Чарли разозлится как черт.
При этих словах она вымученно улыбнулась. Что верно, то верно!
— Ты протащила меня через джунгли, Лайза. Теперь моя очередь помочь тебе. — Он взял ее под руку и увлек за собой.
Она позволила вести себя, раздираемая страхом и уязвленной гордостью. Она ненавидела себя за то, что подчиняется ему, но вместе с тем понимала, что иного выхода нет. Ее страх увеличивался по мере того, как очередь продвигалась, несмотря на все попытки Майкла отвлечь ее разговорами о своей сестре и Ариэль, а глаза неотрывно следили за тем, как вагончики прыгают с вершины на вершину.
